— У меня кое-какие дела вечером, и я не хочу опаздывать…
— Дела? — переспросил Джейсон.
Тина кивнула.
— А я думал, мы с тобой еще сходим сегодня куда-нибудь, отметим мой успех, — удрученно произнес Джейсон.
Тина снова села и взяла Джейсона за руку.
— Прости меня, милый, — умоляюще произнесла она. — Но я правда не могу отменить свои дела.
— Очень жаль, не могу сказать, что я не расстроен, но тебя понимаю. Мы ведь встретимся как-нибудь в другой раз?
— Конечно! — Тина снова встала, чмокнула Джейсона в щеку и пошла к выходу.
«Мы еще встретимся», — думал Джейсон. Он знает это наверняка. Маленький подарок от Картье не помешает. Он купит его завтра.
Макси, все еще находясь под впечатлением встречи с Сюзанной, в кассе кинотеатра купила два билета, отстояв гигантскую очередь. Сегодня была премьера нового, широко разрекламированного фильма. Они со Стивом договорились, что Макси приедет к кинотеатру пораньше, а он присоединится к ней, как только сможет.
Наконец подошел Стив, который сразу же поцеловал Макси в губы и покачал головой.
— Неужели тебе пришлось выстоять такую очередину!
— Да, все в порядке, — сказала Макси. — Тебе ведь тоже нужно как-то разрядиться! Как продвигаются дела с той сделкой?
— Пока безрезультатно. Я ночи провожу в офисе, почти до самого рассвета. Но сегодня сказал всем, что пора сделать небольшую передышку.
— Ах ты, бедняжка! — пожалела его Макси.
В глазах Стива, красных от бессонницы, по-прежнему горел живой огонек.
— Я смертельно устал, но бодр, как никогда, — сказал он.
— Расскажи мне о ходе этого дела, — попросила Макси, прислонившись к стене.
— Предложение моего клиента невероятно выгодно, — начал Стив. — Большая часть членов правления уже высказалась в поддержку. Так или иначе, всем ясно, что если эта американская компания не пойдет нам навстречу, то найдется другая, которая это сделает. А вообще, думаю, что сделка — лишь вопрос времени. Может быть, все закончится уже к концу этой недели.
— Так быстро?! Мне казалось, такие дела могут затянуться надолго.
— Да, бывает и так. Особенно если сделка слишком велика и в ней много заинтересованных сторон. А эта — не такая уж сложная. Не думаю, что кто-то предложит более выгодные условия, ведь дело в общем-то плевое.
— Это просто здорово!
— Поверь мне, что не всегда подобные дела проходят легко, — заметил Стив. — Иногда прямо голова кругом идет! Я не часто ввязываюсь в подобные заварушки.
Наконец зрители стали проходить в зал. Лишь два часа спустя Стив получил возможность поинтересоваться делами Макси.
— Ну а что у тебя новенького?
Они в этот момент как раз выходили из кинотеатра.
— Да ничего особенного, — скромно ответила Макси. — Я сегодня уволилась.
Стив остановился.
— Ты что, шутишь?
Макси покачала головой.
— Что это ты вдруг? — продолжал удивляться Стив.
— Долго рассказывать. Видишь ли, последние два года любое мое предложение ввести какую-нибудь современную деталь в одежду Кэндэс встречала в штыки. В конце концов мне это надоело.
— Понимаю.
— Я просто перестала с ней бороться и последнее время работала как бы по инерции, чувствуя, что теряю желание творчески подходить к разработкам новых образцов одежды.
— Но мне казалось, что ты работала над последней коллекцией с таким вдохновением!
Макси кивнула.
— Да, ты прав. Дела у компании шли из рук вон плохо, и у Кэндэс не было другого выхода, кроме как попытаться включить в коллекцию кое-какие новые элементы. И тогда-то она разрешила осуществить некоторые мои задумки, причем без всяких усилий с моей стороны.
— Тогда почему же ты все-таки ушла?
— Да потому, что вещи, разработанные мной, — ты можешь увидеть на первой странице «Вименс Веар», потому что другие фирмы начинают копировать мой дизайн! А теперь является Кэндэс и срывает весь мой успех.
Увлекшись беседой, они не заметили, как вышли на середину улицы. Внезапно рядом с ними резко затормозило такси. Макси инстинктивно оттолкнула Стива к обочине. Водитель громко выругался, потом дал полный газ, и машина умчалась.
Макси перевела дыхание и продолжала:
— Почему я должна оставаться, если она откровенно использует мой талант в своих интересах? Я хочу наконец встать на ноги и открыть собственное дело. Осуществить собственные идеи, о чем мечтала еще в школе!
— Ты мне никогда не говорила об этих планах, — заметил Стив. — Подобная затея стоит кучу денег, где и как ты собираешься их достать?
— Пока не знаю, — сказала Макси. — Думаю попытаться использовать свои связи в мире моды. И если потребуется, то начну с малого…