— Что? — не поняла Макси. — А, здесь тоже отличная погода. Я сегодня была в Сентрал парке…
— В парке? А как же твоя работа?
— Вот поэтому-то я и звоню.
— Что ты хочешь сказать?
— Я уволилась.
— Что-о? — Макси пришлось даже трубку отодвинуть подальше от уха. — Почему это ты уволилась?
— Мы с Кэндэс совсем перестали понимать друг друга. Я больше не могла там оставаться.
— Что ты собираешься делать? Ты, наверное, нашла себе другое место?
— Нет, я хочу немного отдохнуть, прийти в себя. Может, к вам в Колумбус съезжу.
«Ну зачем я это пообещала?» Макси тут же пожалела об этом.
— Но пока точно не знаю. У меня нет определенных планов.
— Ты уверена, что поступила правильно? Я надеюсь, что это не просто вспышка твоего темперамента?
— Нет, мама, я все давно обдумала. Я сделала это не в припадке истерики.
— Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, хотя и не понимаю твоих намерений. Как собираешься зарабатывать на жизнь? Может, прислать тебе денег?
Сколько ни было Макси лет, как бы далеко ни пошла она в своей карьере, она всегда останется маленькой беззащитной девочкой для своей матери.
— Нет, спасибо. Мне не нужны деньги. Я скопила достаточно, чтобы не торопиться с устройством на новую работу.
— Ты мне правду говоришь, действительно все в порядке?
— Да. Все прекрасно. Не беспокойся. Передай привет папе.
— Хорошо. Звони, если тебе что-то понадобится.
— Обязательно. Пока!
Ну, что ж! Получилось даже лучше, чем она ожидала. Не успела она отойти от телефона, как раздался звонок в квартиру. Когда она открыла дверь, то увидела на пороге корзину цветов. Это от Стива! В записке, которую она нашла в корзине, рукой Стива было написано: «Действуй! Я люблю тебя!»
Ближе к вечеру зазвонил телефон.
— Алло! — ответила Макси.
— Ну наконец-то! — произнес Стив на другом конце провода. — Я тебе целый день пытался дозвониться.
— Привет, Стив! Цветы просто прелесть!
— А, ты их получила!
— Напрасно беспокоишься, ты ведь так занят.
— Просто мне хотелось, чтобы ты чувствовала, что я с тобой.
— Спасибо, милый. Это так много для меня значит! Как твоя сделка?
Стив глубоко вздохнул.
— По-прежнему, никакого результата! Я уже обессилел.
— Надеюсь, скоро все закончится.
— Я тоже. Слушай, может, поужинаем в субботу, то есть если, конечно, я буду свободен?
— С удовольствием. Между прочим, ты мне позванивай, особенно когда тебе осточертеет работа. Я буду ждать.
Глава шестнадцатая
В четверг в комнате дизайнеров творилось нечто невообразимое. Кэндэс из кожи вон лезла, чтобы рассеять все страхи дизайнеров. Она даже пригласила их на обед в ресторан «Байс», надеясь произвести на них впечатление и поддержать свой авторитет. Кэндэс знала, что дизайнеры больше любили Макси, чем ее. Но ее это никогда не волновало. Она беспокоилась лишь о том, чтобы служащие выкладывались на полную катушку.
Ресторан «Байс» был известен своими богатыми и знаменитыми клиентами. Здесь нельзя было побеседовать на слишком личные темы, поскольку столики стояли довольно близко друг к другу, но именно поэтому Кэндэс любила это место. Она заказала бутылку вина, а потом они все вместе принялись изучать меню. За столом воцарилось напряжение, стало тихо.
Тогда Кэндэс попыталась разрядить обстановку и подняла бокал, провозгласив тост:
— За нашу следующую коллекцию! Уверена, что она будет столь же успешной, как и осенняя!
При этих словах дизайнеры переглянулись между собой, что не ускользнуло от внимания Кэндэс.
— Послушайте, — обратилась она ко всем. — Причина, по которой я вас собрала здесь, состоит в моем желании познакомиться с вами поближе. У меня такое чувство, будто мы совсем незнакомые люди. Макси старалась не подпускать меня к вам особенно близко.
Кэндэс тут же заметила удивление на лицах своих сотрудников.
— Да, да, — продолжала она, — это правда! Она считала, что вам лучше получать указания только от нее. А поскольку у меня слишком перегруженный график, то я и доверила это дело ей.
— А какие у тебя планы насчет нас? — спросила Лиз.
Кэндэс повертела в руках нож и вилку, затем взглянула на Лиз.
— Я думаю, что вы должны работать как раньше. И все будет нормально.
— Но обычно общее руководство над нами осуществляла Макси, — заметила Лиз.
— А теперь я буду делать это вместо нее, — сказала Кэндэс.