— Поступай, как знаешь, Эллиот, — проговорила Лиз. — А мне бы не хотелось стать свидетелем банкротства компании. А это, помяни мое слово, случится. Согласись, что гораздо проще получить хорошую работу, когда все знают, что «Кэндэс Эванс» — компания номер один. Если ситуация изменится, ты думаешь, кому-то будет интересно, — талантлив ты или нет.
— Я тебя понимаю, Лиз — сказал в ответ Эллиот. — Но не будем спешить. А теперь пойдемте-ка в офис. У нас есть еще работа.
В офисе Сара объявила дизайнерам, что с ними хотел бы побеседовать Джейсон. Ведя с ними разговор, президент компании тоже не поскупился на обещания. И хотя никто их всерьез не принял, дизайнерам был приятен повышенный интерес к их персонам. Поскольку они числились лишь ассистентами, с их мнением обычно не считались. Но теперь, когда чувствовалась острая нужда в их услугах, даже высшее руководство проявило к ним свой интерес.
С утра в пятницу погода испортилась, хотя она продержалась довольно долго. Макси наводила порядок на кухне и решила приготовить Стиву один из своих знаменитых (по крайней мере, среди близких друзей) домашних супов. Стив будет наверняка приятно удивлен.
Когда позвонила Лиз, Макси как раз резала морковь.
Узнав, чем она занимается, Лиз рассмеялась.
— Та ли это Макси, которую я знаю? Ты ведь всегда предпочитала сходить куда-нибудь либо заказать еду на дом, даже когда сама устраивала вечеринки.
Макси рассмеялась в ответ.
— Да-да, это правда. Представляешь, еще и суток не прошло со времени моего увольнения, а я уже превратилась в домохозяйку. Но ты, пожалуйста, помалкивай об этом, иначе моя репутация будет погублена.
— Рот на замке!
— Ну, как дела в «Кэндэс Эванс»?
Лиз в мельчайших подробностях описала обед с Кэндэс.
Макси кипела от ярости.
— Вот лгунья! Я никогда не мешала никому из вас продвигаться по служебной лестнице. Наоборот, многим дизайнерам за десять лет моей работы я помогала это сделать. Надо же, я уже не работаю в компании, а она пытается настроить вас против меня. Невероятно!
— Да не волнуйся так. Все быстро разгадали ее намерения. Еще вчера она и имен-то наших не знала, а тут вдруг пригласила на обед!
Макси занялась картофелем.
— Будь поосторожней с Кэндэс, — посоветовала она Лиз. — Пусть она подписывает каждый эскиз, который одобрит, а то потом хлопот не оберешься.
— Хорошо, Макси, только я не думаю, что останусь надолго в компании.
— Держи ушки на макушке до самого увольнения.
— Веришь ли, она даже намекнула, что повысит нам зарплату.
— Ловите ее на слове! Вы, наверное, здорово напугали ее. Старайтесь выкачать из нее как можно больше!
Макси от волнения даже пристукнула ложкой по столу.
— Теперь вы можете диктовать ей свои условия, — продолжала она. — Кэндэс думает, что сможет заставить вас работать с еще большей энергией, кинув подачку в виде небольшой прибавки к жалованью и редких обедов в ее обществе. Невероятно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что я поступила правильно, уйдя из компании.
После звонка Лиз Макси долго не могла сосредоточиться. Она нервничала, руки ее тряслись. Она присела за стол, чтобы перевести дух. Как только Кэндэс могла позволить себе такое? Хотя, в общем-то, на нее это похоже.
К полудню суп был готов, и Макси, вызвав посыльного, отправила его в офис к Стиву. В сопроводительной записке она просила секретаршу не отрывать Стива от дел до обеденного перерыва.
В начале второго Стив распахнул двери комнаты для заседаний, в которой он и его клиенты почти безвылазно находились в течение последней недели, прерываясь только на обед.
Поскольку деловые встречи происходили почти ежечасно, Стив уже несколько дней питался едой, доставленной из ресторанов города. Сейчас ему хотелось передохнуть и заодно перекусить в буфете на нижнем этаже здания. Он быстро прошел по коридору, крикнув на ходу Катрине:
— Я спущусь в буфет, перехвачу что-нибудь. Скоро вернусь.
Катрин сорвалась с места и бросилась вслед за ним, догнав его у дверей лифта.
— О Господи, неужели я не могу себе позволить хотя бы двадцать минут передохнуть?
— Тебе тут кое-что принесли, я оставила в твоем кабинете, забери!
Стив выругался про себя, но все же вернулся в офис. На столе в кабинете он обнаружил баночку с еще теплым супом, аккуратно завернутую в бумагу, и карикатуру, наподобие тех, которые можно было найти в семейных журналах.
К нему неожиданно вернулось хорошее настроение. С улыбкой он набрал номер Макси, чтобы поблагодарить за обед, но услышал автоответчик.