- Я думаю, оставаться на равнине не безопасно - произнесла Надин.
- У нас нет выбора, мы можем искать убежище до утра. Мы будем дежурить ночью по очереди - сказал Адриан.
Так путники и поступили. Они развели костёр на равнине и спали по очереди. Однако всё-таки под утро заснули и оказались беззащитными. Когда Надин открыла глаза, она увидела, что их окружили с десяток странных существ. Они были похожи на гигантских жуков. С большими глазами и тонкими руками. Надин испугалась и дёрнулась в сторону. Существа попятились назад и громко затрещали. Надин потрепала за плечо Адриана и тот тоже проснулся. Он не растерялся и выхватил меч из ножен. Существа отбежали назад, громко треща, будто что-то говоря на своём языке.
- Постой! - остановила Адриана Надин - Кажется, они боятся нас.
Адриан спрятал меч в ножны и существа вновь приблизились. Они внимательно осматривали путников, будто переговариваясь между собой. Надин не менее внимательно всматривалась в их глаза.
- Кто же вы такие? - произнесла она.
- Я никогда прежде не слышал об этих существах - сказал Адриан.
Одно из существ схватило своей цепкой рукой мешочек с кремнями, который лежал на земле.
- Эй, положи! - приказал ему Адриан.
Существо бросило мешочек и громко затрещало.
- Оно ещё и ругается! - возмутился Адриан.
Надин рассмеялась и, покопавшись в сумке, передала этому существу кусок солёного сала.
- Возьми. Это вкусно - обратилась к нему девушка.
- Они не понимают. Мне кажется, они хотят обокрасть нас - сказал Адриан.
- Да брось - улыбнулась девушка - они безобидные.
Вскоре эти существа потеряли любопытство, и пошли прочь от Адриана и Надин. Путники решили проследовать за ними и вскоре за холмом увидели целое поселение этих существ. Их логовища были примитивными. Они были сделаны из сухих веток и листьев, а внутри была постелена сухая трава. В их жилищах было достаточно тепло. Они наверняка и были сделаны для того, чтобы сохранять тепло в холодные месяцы. Увидев эльфов, существа просто облепили их со всех сторон. Их любопытству не было предела. Возможно, они редко встречались с людьми. Все вместе они жили как одна большая семья. Странные поселенцы были не против того, чтобы Адриан и Надин остались в поселении. Они были дружелюбными и гостеприимными. Хотя ни Адриан, ни Надин не понимали их языка, они вполне могли изъясняться жестами. Из общения путники поняли, что эти существа знают о демонах, но почему-то равнодушно относятся к их появлению. Путники провели в их поселении пару дней, а потом начали собираться в путь.
- Тут наверняка поблизости есть источник воды - сказал Адриан - я отправлюсь и наберу воды, а ты пока выясни у них, где тут дорога побезопасней.
Адриан взял пару пустых фляжек и отправился на поиски. Действительно недалеко от поселения он наткнулся на родник. И вот, ни о чём не подозревая, Адриан поднял голову и увидел, то что заставило бросить всё и скорее бежать в поселение. Около трёх десятков демонов шли по равнине. Это был отряд разведчиков, но даже такой отряд мог полностью уничтожить миролюбивое племя. Адриан прибежал в деревню с испуганным видом.
- Что стряслось? - обеспокоенно спросила Надин.
- Демоны! - едва отдышавшись, произнёс Адриан - они идут сюда.
- Что же делать?
- Демонов слишком много. Объясни им, что надо уходить.
Надин делала всё что могла, но существа, будто не понимали её и сохраняли привычное спокойствие.
- Что же вы делаете? - вскричал Адриан - Вам надо бежать! Сюда идут демоны! Они уничтожат всех вас!
Но существа с недоумением смотрели на эльфа. И тогда Адриан взял свой меч, Надин повесила на спину колчан и вдвоём они решили встретить врагов. Демоны появились из-за горизонта. Увидев эльфов, они оскалили зубы и обнажили свои клинки и топоры. Надин приготовилась стрелять. Но тут вдруг произошло удивительное. Существа стали кругом вокруг поселения. Из круга вышел один из них в причудливом головном уборе из костей и со сверкающим жезлом. Как только демоны подошли к поселению, это существо подняло жезл над головой и лучи яркого солнца, проходя через него, начали испепелять демонов своим светом. Адриан и Надин были удивлены этим чудом. Оставшиеся в живых демоны бежали прочь. Когда всё закончилось, жезл быстро куда-то унесли и спрятали, а существа продолжали вести себя будто бы ничего не произошло. Адриан попытался выпытать у них хоть что-то про жезл, но они не стали ничего объяснять. Кроме того допросы Адриана начали серьёзно раздражать этих существ, поэтому он решил, что им с Надин пора уходить. Наконец, эльфы отправились в путь. Надин узнала у этих существ самую безопасную дорогу:
- Они сказали, что самый безопасный путь лежит здесь - девушка указала на карту - здесь находится какая-то разрушенная деревня. Она уже долгое время пустует после какого-то нападения мёртвых людей...
- Что ещё за мёртвые люди?
- Я не знаю, но существа объяснили мне, что после того, как деревня была разрушена они ушли на восток и больше там не появлялись...
За пару дней путники прошли солидное расстояние. Они перебирались по холмам и оврагам, которые ещё не тронула коварная рука Тьмы.
- Мы в двух шагах от моей родины - произнёс Адриан.
- Там вы жили раньше с родителями? - спросила Надин.
- Да, пока не уплыли. Я уже начал забывать родные края, но сейчас я очень хочу увидеть их...
И тут перед взором путников открылась мрачная картина. Вокруг были чёрные от золы и пепла холмы, сожжённая деревня. Из одного холма торчали мрачные погребальные тотемы. Взгляд Адриана будто замер, и он упал на колени.
- О, нет... Что же произошло... Где же эти холмы наполненные свежестью... Куда пропали весёлые песни... Запахи свежей выпечки... Птичьи трели.
Надин обняла брата и сказала:
- Много лет прошло с тех пор. Многое изменилось. Возможно, война всё-таки сделала своё. Я понимаю как тебе больно Адриан. Мне очень жаль...
- Но почему это всё случилось с Зелёными Холмами?
Путники продолжили путь, и вот Адриан заметил холм, на котором стояло одинокое дерево. Он бросился к нему.
- Адриан, куда ты? - крикнула Надин и помчалась за ним.
Взобравшись на вершину, Надин увидела, как брат в порыве чувств припал к стволу дерева. Оно было покорёженное, сухое и уже безжизненное. Ствол его прогорел почти насквозь. Ветви были страшно закручены, словно руки больного. Мрачная картина, для мятежного сердца, такого как у эльфов.
- Это дерево... С ним столько было связано - грустно произнёс Адриан - Иногда мы приходили сюда вечером с отцом после охоты, иногда просто играли здесь с Фридой, а иногда сидели всей семьёй и любовались облаками. Отец рассказывал интересные истории. Мама разрезала вкусный пирог. На дереве каждый год вили гнёзда птицы. Мы слушали их песни и любовались закатами... Всего этого больше нет...
- Помнишь, отец говорил, что прекрасное не умирает... - промолвила Надин.
- Оно остаётся в нашем сердце... Да я помню. Но это слишком больно. На этот раз лучше забыть всё, что связано с этим местом. Того зелёного края больше нет и никогда больше не будет.