- Я много слышал о тебе раб... - произнёс он.
- Кто ты?
- Преклонись, перед тобою владыка лимосов - произнёс демон.
Освальд поклонился.
- Яростный, но смиренный - рассмеявшись, сказал демон - такой как мне и нужен.
- Зачем я вам нужен? - спросил Освальд.
- Для очень ответственного задания.
- Я готов выполнить любой ваш приказ владыка.
Демон громко рассмеялся:
- Но откуда я знаю, могу ли я тебе доверять? Ты ведь человек.
- Если вы пообещаете, что освободите меня от рабства, я готов поклясться кровью, что стану вашим слугой навечно.
Демон согласился. Договор был скреплён кровью. Единственное, во что верили демоны. И тогда владыка лимос сказал:
- Ты человек, а значит, можешь проникнуть в ряды армии людей незаметно. Я хочу, чтобы ты узнал об их планах. С твоей помощью мы легко разгромим их войско.
И действительно Освальду не составило труда проникнуть на территорию южного королевства и разузнать многое о планах людей. Это было коварное предательство. Никто из командиров не мог предположить, что среди народа людей найдётся такой коварный предатель. Они с радостью посвящали Освальда в свои планы и не догадывались о последствиях. Сам Освальд делал это лишь для собственной выгоды. Выполнив задание, Освальд был освобождён из рабства и владыка лимос сделал его одним из своих капитанов. Освальд сражался в рядах демонов и стал достаточно известным предателем, отличавшимся жестокостью, коей может похвастать не каждый демон. Люди дали ему прозвище «Тёмный принц». Владыка лимос гордился своей находкой и говорил:
- Ты силён и могуч Освальд. Возможно, о тебе когда-нибудь узнает наш Повелитель. Поклоняйся Тьме и будешь вознаграждён...
Глава X - Ненависть и грех
Тёмный принц сделал свою работу. За считанные дни войска демонов уничтожили основные войска южного королевства на передовой. Однако у людей ещё были силы бороться с Тьмой. Демоны получили удар сзади. Обычные крестьяне прятались в засадах и постепенно ослабляли величественную армию. Они называли себя «армией сопротивления». Эта армия состояла из обычных людей. Меньше половины в ней составляли воины. В основном это были люди из северного королевства, чьи дома захватили демоны. Однако они не казались кучкой необученных крестьян. Они наносили удар стремительно и тут же растворялись. «Армия сопротивления» нападала на обозы с припасами, которые переправляли демоны через Балиер и много других неприятностей получили от них демоны. Но не только хорошие новости ждали Мортенвальд. Многие из людей, в основном которые попали в плен, пошли по стопам Освальда и присоединились к демонам. По приказу владыки лимоса Освальд создал отряд из людей, которые предали свою родину. Сам Освальд получил то, что хотел. У него была власть и уважение. Демоны были высокого мнения об этом человеке. Его полностью поглотила Тьма и ненависть. Он воплощал самые ужасные желания демонов. Вскоре его назначили генералом в захваченном Ниадоре. Под его власть попало много пленных. Всех, кто отказывался подчинится ему, он казнил и не щадил никого. Он посеял такой страх, что даже демоны не могли представить, как на такое способен человек. Благодаря ему демоны вели войну очень успешно и позволяли ему всё. В Ниадоре Освальд создал своё маленькое королевство. По его приказу рабы построили дворец. В Ниадоре жило много талантливых людей, архитекторов, ремесленников и изобретателей. Все они работали теперь только на него. Изобретатели сделали осадные машины демонов ещё сильней, кузнецы ковали прочные доспехи, а архитекторы сооружали укрепления, неподдающиеся натиску людей. Кроме того на Освальда была наложена огромная работа по созданию «летающих кораблей». Один из изобретателей по имени Агмунд работал над этим. Он уверял Освальда, что корабль можно поднять в воздух. Если бы Агмунд закончил эту работу, то демоны без труда могли бы уничтожить всё человечество. Но вот в один из дней Освальд вызвал Агмунда к себе.
- Я рад вас видеть достопочтенный господин - поклонившись в ноги, произнёс Агмунд.
- Мне надоело ждать Агмунд. Ты уже несколько месяцев рассказываешь мне сказки про летающие шары и парящие корабли. Я не вижу результата твоих стараний!
- Поймите, о господин, это трудная и кропотливая работа. Я вас уверяю, что полёты по небу вполне реальны, и вскоре мы предоставим вам настоящий летающий корабль.
- В твоих интересах, чтобы этот корабль в скором времени был готов Агмунд, иначе я скормлю тебя троллям.
Это была одна из многих жестоких казней, которым подвергались рабы. Агмунда вывели из дворца, и Освальд спросил у одного из своих советчиков - демона по имени Кеутимоса:
- Скажи Кеутимос, веришь ли ты, что возможны такие полёты по небу?
- Мне кажется это чушь - произнёс демон - старик лишь пытается навешать вам лапшу на уши, чтобы остаться в живых.
- Что же, может ты и прав. Я подожду ещё пару дней. Если он не справится, то я убью его.
- Справедливое решение, господин.
- Кеутимос, скажи слугам, чтобы приготовили мне баню.
Кеутимос удалился. Освальда с каждым днём переполняла ненависть к людям. Когда они не выполняли его приказы, он был просто в ярости. Однако его всегда успокаивала горячая ванна. За несколько месяцев Освальд многое узнал о демонах и старался соответствовать им во всём. Выйдя из бани, Освальд взглянул на поднимающуюся по ступенькам ночи луну, а затем отправился отдыхать. В это время в Ниадор прибыл важный посол. У входа во дворец каждую ночь сидел Кеутимос, как будто чего-то ждал. Посол подошёл к дворцу и спросил:
- Я хочу видеть Освальда - Тёмного Принца.
- А зачем он тебе нужен? - спросил Кеутимос.
- У меня очень важное послание для него...
- Неужели такое важное, что не подождёт до утра?
- Боюсь, что да. Это послание от самого Тёмного Властелина.
Кеутимос будто изменился. Он явно забеспокоился и произнёс.
- Ты можешь отдать послание мне, а я передам его господину.
- Так не получиться. Мне приказано отдать его лично в руки Освальду - ответил гонец.
- Господин отдыхает. У него был не очень хороший день. Я не думаю, что ты хочешь потревожить его и обратить гнев Тёмного Принца на себя.
Посыльный явно перепугался и сказал:
- Ладно, так и быть я оставлю послание.
- Вот и отлично - сказал Кеутимос - я передам его Освальду.
Демон удалился и Кеутимос куда-то заспешил. Никто не знал, куда он направился ночью, но утром он уже был во дворце.
- Кеутимос, говорят, что ночью к дворцу приходил какой-то важный посыльный? - сказал Освальд.
- Я всю ночь провёл у дворца - ответил демон - и могу заверить, что никого не было рядом.
Кеутимос соврал. Он единственный знал, что было в послании, и не хотел никому раскрывать эту тайну. Что было в послании, не знал никто, кроме его и самого, Тёмного Властелина, который командовал демонами и, в существовании которого крылась загадка, которого никто и никогда не видел вот уже почти тысячу лет. Зачем это надо было Кеутимосу? И что было в письме? Куда он отнёс его? Однако никто не мог даже задать этого вопроса, так как гонец быстро исчез и не возвращался в Ниадор. Прошло ещё два дня. А это значит прошёл срок, который давал Освальд Агмунду.
- Ну что, «летающий корабль» готов? - спросил Освальд.
Агмунд показал своё изобретение и произнёс:
- Корабль готов, но я ещё не проверял его. Нужно удостовериться в правильности моих расчётов...
- Это ни к чему - произнёс Освальд - приведите сюда пару десятков рабов!
Демоны привели рабов и всех их загнали в деревянную гондолу аппарата. Агмунд до последнего уверял Освальда, что не стоит рисковать, не проверив аппарат, но Тёмному Принцу было плевать на жизни рабов. И вот шар, который крепился к гондоле, начали накачивать воздухом. Аппарат поднялся с земли. Лишь пара верёвок удерживала его.