- Обрубите верёвки! - приказал Освальд.
И вот как только верёвки были обрублены «летающий корабль» отправился в своё плавание. Вроде бы это был триумф. Несколько рабов поднялись в небо, но тут корабль начал медленно опускаться и рухнул где-то за стеной города.
- О, нет... - произнёс Агмунд.
Освальд явно был недоволен и рассержен.
- Отрубите ему голову - приказал он.
Изобретателя увели и казнили. Освальд подозвал к себе двух демонов и сказал:
- Отправляйтесь на место падения корабля. Если кто-то из рабов выжил, то убейте их. День начался не очень хорошо...
Во второй половине дня, когда Освальд отдыхал, во дворец ворвался слуга и произнёс:
- Господин, к нам в город пожаловал владыка лимос!
- Хм, видно что-то важное... Кеутимос, помоги мне приготовиться к приёму - сказал Освальд.
Кеутимос сильно занервничал, но старался этого не показывать. Возможно, он побоялся, что его заподозрят в перехвате письма. Вскоре к приёму было всё готово. Для владыки лимоса был приготовлен жареный барашек и куриные ножки. Бокалы были полные вина, а вокруг танцевали наложницы в лёгких платьях. И вот владыка лимос прибыл во дворец.
- Приветствую вас, о могущественнейший владыка - поклонившись, сказал Освальд.
- Приветствую тебя человек - произнёс владыка - Я смотрю, ты неплохо устроился.
- Всё благодаря вам. Присаживайтесь, выпейте вина поешьте.
Лимос сел за стол и выпил кубок с вином, а затем целиком съел куриную ножку.
- Сейчас у нас нет времени пировать! - недовольно произнёс владыка.
- Что случилось? - спросил Освальд.
- Всё эти проклятые крестьяне! - разозлился лимос и так яростно ударил одну из наложниц, танцевавших возле стола, что та упала замертво. Остальные девушки испугались и отбежали от стола.
- Унесите её! - крикнул слугам Освальд - и оставьте нас наедине с владыкой.
Все наложницы и слуги вышли и тогда владыка лимос промолвил:
- У меня для тебя важное поручение. Эти чёртовы крестьяне, которые создали свою армию, мешают не меньше, чем королевские рыцари. Но солдат можно разгромить, взять в плен и найти где угодно, а крестьяне будто растворяются. Они разрушают нашу армию изнутри. Мы долго не обращали на них внимания, но теперь решили разобраться с ними раз и навсегда. Мы попытались узнать, где находится их лагерь, но ничего не вышло. У них много осведомителей, которые сообщают их главарю обо всех наших передвижениях. Пленные ничего не говорят. Они скорее готовы умереть, чем рассказать правду.
- И в чём заключается моя задача?
- Узнать, где находится их лагерь, и уничтожить всех до единого. Недалеко от линии фронта находится деревенька Киношен. Она ещё не под нашей властью, но это только вопрос времени. Проникни туда и узнай, где находится лагерь «армии сопротивления»
- Я выполню ваш приказ владыка.
- Выполняй и побыстрее. Если они продолжат нападать на наши конвои и убивать наших разведчиков, наступление может затянуться... И запомни, Тёмный Принц - лучше, чтобы этого не случилось.
Тёмный Принц незамедлительно взялся за выполнение приказа - лично. Никому он не мог в полной мере доверить такое дело, кроме самого себя. Вскоре Освальду удалось проникнуть в деревню. Это было не просто, ведь её хорошо охраняли. По всему периметру были возведены укрепления. Киношен превратился в большой укреплённый форт. Он решил узнать немного о мятежниках и расспросить людей. Выбирал долго и тщательно, чтобы не вызвать подозрений. Из местных жителей в Киношене немного осталось. Большинство бежало на юг. Остались только те, кто мог сражаться или те, кому нечего было терять. Среди них оказался уже пожилой старик, к которому Освальд и обратился:
- Извините, я вижу - вы мудры, и многое знаете о войне...
- Ну, возможно - ответил старик - А что тебе надо?
- Вы слышали что-нибудь об «армии сопротивления»?
- Хах, так это лучше не меня спросить, а юношу по имени Гест. Он вечно твердит, что какие-то крестьяне создали армию и сражаются с демонами на их территории, что они помогут нам выиграть эту войну. Я лично в это не верю. Если бы храбрые крестьяне не испугались демонов, они бы сейчас были здесь, а не прятались по горам.
- Что же, спасибо. Пойду, поговорю с Гестом.
Наконец Освальд нашёл этого юношу. Он не скрывал ничего и говорил всё, что знал. Гест рассказал Освальду об «армии сопротивления»
- Это правда, армия существует. Она действительно наполовину состоит из крестьян. Их вожак - человек по имени Тэйрон. Говорят, что до войны он и сам был обычным пастухом. Он с несколькими крестьянами пришёл с севера и основал «армию сопротивления». Они борются с армией Тьмы другими способами, нежели воины, но их деяния приносят немалую пользу нашему свободному миру... Пока ещё свободному...
- А может, ты и знаешь, где находится их лагерь?
- А зачем это вам?
- Я сам хотел вступить в «армию сопротивления», но никак не мог найти человека, который бы знал дорогу к их ставке.
- Ещё бы, она хранится в огромной тайне. И скажу тебе по секрету, я однажды нашёл её...
- Так ты можешь мне о ней рассказать?
- Могу. Лагерь находится к западу от Ниадора в Мрачных горах. Сначала нужно пройти через Козлиный перевал, а потом держать курс строго на юго-восток и вы увидите лагерь...
- Но почему ты так просто рассказал мне о нём?
- Я вижу ты хитёр и изобретателен, там такие нужны.
- Да, ты прав. Ты даже не представляешь насколько я хитёр... - произнёс Освальд и попрощался.
Теперь он знал путь к лагерю и, собрав отряд отборных воинов в Ниадоре, отправился к Мрачным горам. В его армии было с десяток людей. Это в основном были бывшие убийцы и преступники. Люди, в которых не осталось ничего светлого. Также в отряд входили несколько десятков лимосов и несколько эмпирийцев разведчиков. Освальд понадеялся, что крестьяне плохо вооружены и не умеют обращаться с оружием. Поэтому он не стал собирать большой отряд. Он хотел победить крестьян как можно быстрее и в очередной раз разделить почёт и славу. Однако всё оказалось намного сложней, чем думал Освальд. Его воины перешли через козлиный перевал и, как говорил Гест - повернули на юго-восток.
- Что-то подозрительно тихо, тебе так не кажется Кеутимос? - сказал Освальд.
- Слишком тихо - настороженно произнёс демон.
И тут на них посыпался град стрел. Они не ожидали атаки и не могли понять, откуда в них стреляют.
- Это засада! - произнёс Освальд.
Его воинов расстреливали как живые мишени, и Освальд решил отступать. Засаду на них явно спланировали, и убежали немногие. Когда демоны отступали, неожиданно меткая стрела вонзилась в Освальда. Он упал и не мог подняться.
- Кеутимос, помоги! Я ранен! - прокричал он.
Но демон презренно посмотрел на своего господина и пошёл прочь.
- Кеутимос! - кричал Освальд.
Но некогда самый верный советчик бросил его погибать, без сомнений и раздумий. Как дикий зверь прокричал Тёмный Принц и попытался встать. Поднимаясь и вновь падая, ему удалось скрыться. Огонь битвы уже был позади. Освальд зажал зубами кожаную перчатку и вытащил стрелу. Он один остался погибать среди голых скал. Кровь из раны капала ему на руку. Он изо всех сил пытался выбраться из западни, которую сам себе и устроил. Несмотря на рану, он прошёл внушительное расстояние. Освальд больше не чувствовал боль, голова вдруг закружилась и потемнело в глазах. Изнемогав, Освальд облокотился на скалу и упал.
Глава XI - Одинокий путь
Странные тени мелькнули перед глазами, хотя они были закрыты. Постаравшись прийти в себя, и открыв глаза, Освальд увидел лишь белую пелену и услышал голоса. Наконец его взор прояснился, и он увидел перед собой девушку. Что-то напугало его, и он нервно дёрнулся, но почувствовал острую боль.
- Успокойтесь, всё хорошо - промолвила девушка.
Освальд внимательно разглядел её. У неё были длинные тёмные волосы, круглое белое лицо, красивые глаза и худые плечи. По виду она была очень молода. У неё был тонкий тихий голос и небольшой рост.