Из рядов вышел командир воинов.
- Вы пойдёте с нами - произнёс он.
Герои пытались сопротивляться, но им связали руки и куда-то повели. Они не понимали, зачем их поймали и куда их ведут. Это явно были не королевские воины. Что и беспокоило путников. Вскоре их привели в какую-то пещеру и бросили за решётку. Их охраняли двое солдат, которые тоже были не очень разговорчивыми. Вскоре в пещеру зашли двое. Уже знакомый командир и человек в лёгких доспехах с мечом на поясе.
- Вот они, Тэйрон - произнёс командир.
Человек в доспехах подошёл к решётке.
- Вот уж не думал, что удастся поймать врага так далеко от фронта - сказал он.
- О чём вы? Кто вы и почему думаете, что мы враги? - произнёс возмущённо Адриан.
- Ещё скажите, что вы ни о чём не знаете. Вот я и поймал тебя, Освальд - сказал Тэйрон.
- Вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Лестер - произнёс Освальд.
- Не надо водить меня за нос «Тёмный принц». У меня глаза по всему ластрианду. Но не волнуйся, ты мне не нужен. Завтра я отправлю тебя и твою компанию в Дол-Ластер, и пусть там решают, что с тобой делать.
Человек ушёл. Адриан понял, что произошло, и набросился на Освальда:
- Ах ты лживый подонок! Так ты никто иной как «Тёмный принц»! Ты постоянно водил нас за нос!
- Успокойся, Адриан! - пытаясь разнять их кричала Надин - Пожалуйста, перестань!
В итоге их разняла охрана. С тех пор Адриан затаил в себе сильную злость на Освальда. Надин очень разочаровалась и даже не смотрела в его сторону. Но больше всех страдал Освальд. Теперь он вновь был один. Ложь вновь погубила его, и с каждым днём ему становилось всё тяжелей и тяжелей. Единственное, ради чего ему хотелось остаться в живых, ради спасения мира. Но удастся ли ему вырваться из плена, он не знал. Осталась только надежда. И ничего кроме неё.
Глава XIV - Глаз за глаз
Лучи вечернего солнца мелькали между железными прутьями клетки. Среди них трудно было разглядеть окружающий пейзаж. Клетка, которую тащили две лошади, то вздрагивала, то тряслась наезжая на кочки. Вдруг лошади резко остановились и снаружи послышались голоса. Адриан открыл глаза и растормошил Надин:
- Кажется, мы приехали.
Эльф кинул взгляд, на сидящего в дальнем углу, Освальда. Он молча сидел, положив голову на колени. О чём он думал в тот момент, не знал никто. Освальд понимал, что ему не избежать наказания, и оно будет жесточайшим. Наконец лошади опять начали движение, и тюремный картеж въехал в город. Вокруг было много шумного народа. Копыта лошадей стучали по каменной улице. Они проехали ещё некоторое расстояние по городу и остановились. Клетку открыл один из стражников и приказал:
- Выходите по одному!
Первым вышел Адриан, за ним Надин, и потом медленно начал выходить Освальд.
- А ну быстрее пошёл! - толкнув Освальда, сказал стражник.
Руки пленников были закованы в цепи. На них были надеты старые и грязные одежды. Их взгляд был потерянным. Перед их взором оказался королевский дворец. Пленников подвели ко входу. Впереди шёл гордый Тэйрон. Он спешил сдать королю пленников. На входе их остановили стражники.
- Стойте, кто такие? - произнёс один из них.
- Сообщите королю, что армия сопротивления привела важных пленников - произнёс Тэйрон.
- Что за важные пленники?
- «Тёмный принц» и его сообщники.
- Вот оно что, наконец-то. Заходите.
Стражники повели Адриана, Надин и Освальда к королю. Скоро Тэйрон распахнул двери тронного зала и, подойдя к трону, поклонился.
- Приветствую вас, достопочтенный король - сказал он.
- Приветствую Тэйрон. Мне сообщили, что ты поймал «Тёмного принца» - сказал король Асбранд.
- Да, это так. И кроме того мы поймали двух эльфов. Они его сообщники.
- Это не правда! - возразил Адриан - Мы даже не знали, что он «Тёмный принц»! Он обманул нас! Мы ни в чём не виновны...
Надин попыталась успокоить брата. Один из стражников ударил Адриана и тот упал на колени.
- Будешь говорить, когда прикажут! - сказал Тэйрон - Они всё время лгут. Не слушайте их король. Сомнений нет, они предатели.
- Ну, раз сомнений нет, тогда уведите их в темницу - сказал король.
Пленников отвели в темницу, а король Асбранд приказал накрыть стол для него и Тэйрона. Наконец они сели за стол и Асбранд произнёс:
- Твоей храбрости могут позавидовать многие, Тэйрон. Благодаря твоим усилиям, мы, возможно, сможем повернуть ход войны. Я пью за тебя.
- Спасибо - сказал Тэйрон, выпив бокал вина - мои люди всегда готовы помочь вам.
- В таком случае я вновь попрошу помощи у вас.
- Я вас слушаю.
- Войска демонов уже на полпути от города. Наши разведчики сообщили, что они собрали все свои силы и через пару дней они будут у стен города. Дол-Ластеру нужна помощь ваших воинов. Если мы отобьём Дол-Ластер, то сможем некоторое время дышать спокойно и продолжать ждать помощи из Фронервальда.
- Конечно, я не откажу вам в помощи.
- В таком случае я буду ждать вашу армию в Дол-Ластере. К нам ещё присоединится отряд нолвенов и, возможно, Олог-нуи.
Дол-Ластер был на пороге величайшей битвы, какой не было со времён войны Магии и Меча. Город переполнял страх и ужас, который сеяли беженцы, но воинская дисциплина сохранялась, как и прежде. Армия демонов, которой оставалось совсем немного до города, собрала все свои силы. Город был их главной целью. Ведь если Дол-Ластер падёт, то Мортенвальд будет обречён. И один только человек всё хранил тайну, о которой не знал никто. Освальд с момента пленения постоянно молчал и был словно живой мертвец. Сколько его не пытали, он не произнёс ни звука. Пленников отвели в темницу, которую называли «Волчьей пастью». Оттуда было невозможно сбежать. Там было очень сыро и полно крыс.
- Всё, теперь мы обречены. Нас казнят или мы проведём здесь весь остаток жизни - говорил Адриан.
- Возможно, ещё не всё потеряно. Должен же быть какой-то суд - сказала Надин.
- Брось, какой суд в военное время. Нас скорее отправят на съедение волкам. Нас может спасти только чудо...
И вот через пару дней чудо всё-таки произошло. Дверь темницы открылась, и внутрь вошёл стражник.
- Вы, двое, на выход - произнёс он, указав на Адриана и Надин.
Эльфы удивились. Адриан спросил:
- Почему нас выпускают?
- Вам повезло, что у вас есть такие заступники... - произнёс стражник.
- Заступники? Но кто? - сказала Надин, посмотрев на Адриана.
И вот дверь тюрьмы отворилась, и они увидели Нели.
- Нели? Но как ты здесь оказалась? - удивился Адриан.
Они обняли друг друга и Нели сказала:
- О, это долгая история. Пойдёмте со мной.
Девушка отвела их в штаб недавно прибывших эльфов нолвенов. Она усадила голодных пленников за стол.
- Поешьте, вы, наверное, голодные - сказала Нели.
- Конечно, и ты даже не представляешь насколько - произнёс Адриан.
- Так всё же, как ты нас нашла? - спросила Надин.
- Ну, когда вы ушли из Туи-Ла, мы начали долгую войну против демонов. Они нападали на нас неутомимо но, в конце концов, мы разбили их войска - сказала Нели.
- Значит Туи-Ла остался свободен? - спросил Адриан.
- Да и кроме того мы решили помочь людям в этой войне. По приказу вождя был создан добровольный отряд, для путешествия на юг. Многие хотели его возглавить, но именно мне выпала эта роль. Вождь был справедлив и я благодарна, что он доверил мне командование.
- Ты командуешь целым отрядом? - удивился Адриан.
- Да, и ничего удивительного. В нашем отряде много девушек и все мои ученицы - сказала Нели. По пути на юг у нас было много препятствий, но мы дошли, наконец, до южного королевства. Король принял нашу помощь и доверяет нам. На последнем военном собрании я узнала, что пленили «Тёмного принца» и двух эльфов. Тэйрон рассказал мне про вас, и я поговорила с королём.
- Надо же. Спасибо огромное, что спасла нас Нели. Мы действительно не виновны - сказала Надин.
Вскоре Адриан и Надин обустроились в городе, и Асбранд даже пригласил их на последнее военное собрание перед великой битвой. Там они встретили и Тэйрона.