видел её на поле боя у стен Рима.
Максимилиан уж было хотел спросить, зачем они ей в Аиде, но передумал
и послушно взял клинки с нестандартной рукоятью, сделанные специально
под маленькую женскую ручку и начал осматривать их.
Ножи были великолепны, и явно были сделаны рукой Тирея, легендарного
греческого оружейника. Длиннее простого ножа, и его можно было бы
назвать очень, очень коротким мечём, если бы не тонкое изящное лезвие.
"Они бесподобны, правда?" - услышал он женский голос в голове, и
поспешил закрепить их у себя на поясе и собраться с мыслями. Сейчас не
время расслабляться. И посмотрел на Афину, которая терпеливо ждала, пока
он разберусь с оружием, а её милая улыбка говорила о том, что она
прекрасно знала о смятении, царившем в душе Максимилиана.
- Спустишься в пещеру, туда, куда не проникает солнечный свет, и
закроешь глаза, они могут помешать тебе, и пойдёшь прямо, - продолжила
говорить Афина. - Ты должен чётко знать, куда ты направляешься, и желать
туда попасть. Страх и нерешительность отбрось в сторону, иначе твои
блуждания продлятся не один день. Ты почувствуешь, когда окажешься у
порога в подземный мир, тогда и можешь открыть глаза. Двери охраняет
Кербер, трёхглавый пёс. Он пропустит тебя в царство Аида, но вот выйти
будет очень сложно, но я верю, что ты справишься, мой полководец.
Максимилиан нервно сглотнул.
- Старый Харон, перевозчик умерших душ, перевезёт тебя через мрачные
воды Стикса. Ему не нужно говорить, куда ты направляешься, ты воин, а
значит, повезёт он тебя в лагерь павших воинов. Там ты и найдёшь свою
жену.
- А Аид, он отдаст её? - осмелился спросить Максимилиан.
- Лина не умирала, он не может её держать у себя, но тебя должен
волновать не он, а другие обитатели подземного мира, ибо как только ты
вознамеришься забрать Лину, станешь добычей для них. Тебе всё ясно?
- Да, - сказал Максимилиан, хотя ему не было ясно абсолютно ничего.
- Хорошо, - улыбнулась Афина, и через секунду он оказался возле входа в
пещеру, едва не упав от неожиданности. Но глубоко вздохнув,
Максимилиан проверил на месте ли меч, ножи для Лины, деньги для Харона
и сделал первый шаг.
Страх и нерешительность отбросить... легко сказать... Ему никогда в
жизни не было так страшно, но и уверенности было также предостаточно.
Всего несколько мгновений той, другой жизни, и теперь Максимилиан был
готов на всё, чтобы увидеть те голубые глаза, коснуться золотистых волос
Лины и обнять сына.
Чтобы вернуть ту жизнь нужно спуститься в Аид? Значит, он спустится
туда и заберёт оттуда свою жену.
Пройдя немного вперёд, Максимилиан глубоко вздохнул, закрыл глаза, и
вытянул перед собой руки. Первый шаг дался тяжело, второй уже легче, и
уже через некоторое время он уверенно шёл вперёд. Спотыкаясь о камни и
проваливаясь в лужи по колено, и очень стараясь не думать о ямах и
ущельях, в которые мог упасть. Нет, сейчас он страстно желал попасть в
царство Аида.
Не известно сколько времени бродил Максимилиан по бесконечному
лабиринту пещеры, упираясь в нескончаемые тупики, разворачиваясь, и
снова идя вперёд. Он уже потерял счёт времени, и казалось, что уже
бесконечно долго блуждает по пещере, как вдруг вокруг образовалась
оглушительная тишина. Разумеется, в пещере и без того было не слишком
шумно, только звуки воды слышались где-то вдалеке, да громкие шаги и
нервное дыхание, но вдруг всё как будто пропало. Пропал мир.
Максимилиан открыл глаза. О боги, он стоял на пороге загробного мира, в
этом не было сомнения. Пред ним была огромная арка, подходящая скорее
для титана, нежели для простого человека, и черная дыра за ней.
Но, убедившись, что меч с ним, Максимилиан твердо прошёл вперёд,
оставив нерешительность позади, и как только пересёк арку, чернота,
казавшаяся непроницаемой, расступилась в туже секунду, и он оказался на
широком песчаном берегу.
- Священный Стикс, - тихо прошептал Максимилиан, зачарованно смотря
на водную, бескрайнюю гладь воды, раскинувшуюся передо взором.
Вокруг было невероятно темно, темно и тихо. Но тишина, окружившая со
всех сторон, не давила на уши, как обычно бывает после сражения, когда
звуки боя затихают, солнце скрывается за горизонтом и становилось тихо.
Оглушительно тихо. Нет, эта тишина была другой, приветливой, спокойной,
но мёртвой. И как ни удивительно в черноте, которая окружала
Максимилиана, всё было видно очень чётко. Под ногами мелкий песок,
наступая на который ноги не проваливались в него, как следовало бы
ожидать, а крепко держались на поверхности. Чёрное бездонное небо над
головой без звёзд пугало и завораживало одновременно. Да уж, место было
невероятно мрачным.
Максимилиан сделал ещё один шаг и почувствовал движение рядом с
собой. О боги! Только хорошее самообладание не позволило ему закричать.
Перед ним лежал Кербер, а это был он, в этом не было сомнения. Огромный
как храм Афины во дворце, с тремя головами и прикован толстой цепью к
скале. Одна из его голов лениво взирала на полководца, широко зевнув и
оголив острые как кинжалы зубы. Но Максимилиан его, по всей видимости,
не интересовал, и он лёг обратно на свои здоровые лапы, закрывая глаза.
Полководец заставил себя отвернуться от этого чудовища и решительно
пошёл прямо к виднеющейся вдалеке лодке, стоявшей у берега.
Высокая скрючившаяся фигура, сидевшая на корме маленького
деревянного судна, вдруг ожила.
- Максимилиан, настало и твоё время? - прокряхтел старик. - Но постой,
ты же жив, - удивлённо воскликнул он. - Хотя мне нет дела до твоих
проблем.
Он протянул высохшую и белую как снег руку, требуя плату.
Максимилиан, как и положено, положил ему в ладонь одну золотую
монету, плату за проезд, и, собравшись с духом, сел в лодку, внимательно
осматривая сурового, старого Харона, перевозчика душ умерших.
Интересно, зачем ему тут деньги, и на что он их тратит?
Но не к месту возникшие мысли быстро выветрились из головы
полководца, как только он понял, что не может рассмотреть своего
перевозчика. Его очертания терялись, оставляя перед глазами лишь смутный
образ старика в рваном сером балахоне и длинными спутанными чёрными
волосами, за которыми не было видно лица.
- Боишься? - вдруг спросил старик, отталкиваясь от берега, и уже через
секунду странное судно уже было на середине реки, вода которой была
густого чёрного цвета, сквозь которую ничего не было видно.
- Конечно, - согласился Максимилиан, спорить с очевидным было глупо и
он никогда в жизни ещё не испытывал такого ужаса. Но уверенность давала
ему сил, и он точно знал, куда идёт и зачем это делает. И здесь разве что
глупец будет чувствовать себя комфортно, да и то, сомнительно, и, пожалуй,
он согласится с теми, кто называл это место царством мрака. Никогда не
проникают сюда радостные лучи яркого солнца, и даже лёгкого дуновения
свежего ветерка не было. Здесь всё было мёртвым.
Лодка медленно плыла по широкой реке мимо бескрайних полей, которые
сменялись высокими берегами, и крутыми каменистыми скалами, от
которых отражались тихие, едва уловимые стоны, подобные шелесту
увядших листьев. И звуки эти пробирались к самому сердцу, вызывая
холодный пот на спине.
- Это бесплотные тени сетуют на свою безрадостную жизнь. Не сидится
им на своём месте, вот и носятся здесь, - пробурчал Харон, как будто
прочитал мысли полководца. - Выходи, - махнул он рукой, на взявшийся из