Барн посмотрел на гражданскую жену сына: красивая, но уж больно худая - такая без "кесарева" точно сама не родит. - Боже мой, к чему мы идём! Уже через несколько лет мутирующие колонисты могут стать большинством нации - от таких мыслей старому физику становилось не по себе. Мать Терри суетилась, все время поднося новые блюда: - Кушайте, детки, вот это попробуйте!
Но по выражениям лиц гостей было видно, что не все у них вызывает восторг - уже начали отвыкать от настоящей натуральной пищи. Да это и понятно - усилители вкуса, к которым они привыкли, играют здесь главную роль.
Через три дня семья Терри, попрощавшись, улетела на курорт, оставив "стариков" одних, и Барн снова погрузился в работу. Ему не удавалось решить один важный вопрос: исследуя компьютерную симуляцию боёв с кораблями угеров, он никак не мог понять: почему им удавалось быстро покинуть поле боя, ведь до "кротовой норы" было достаточно далеко? Что есть у них и чего нет у нас? Внимательно просматривая пространственные сканеры, он понимал, что упускает что-то важное, невидимое. Вот после очередной атаки они исчезают даже не доходя до "норы"!
Переключение диапазонов сканеров ничего не даёт - их не видно ни в одном диапазоне! Хотя...странно, но на месте, где они исчезли есть еле видные полосы, неизвестного происхождения! Что это? Надо "рыть" в этом направлении. Других зацепок нет.
На следующий день на секретном совещании он высказал своё предположение: - Надо исследовать эти полосы, только быстро - они нестабильны!
Руководитель координационного отдела Трэксон, внимательно выслушав, сказал: - Похоже, что вы правы. Но это могут сделать только сами истребители и сразу после боя. Я передам наше задание командованию космической обороны сектора. А вы подготовьте список необходимого оборудования для оснащения истребителей.
Барн, вместе со своей группой, подготовив список сканеров, продолжил изучение странного явления: - Вот снимки из Оркской обсерватории, здесь видно лучше, но такое ощущение, что границы этих полос нечёткие.
- Да, профессор, вы правы. А вот посмотрите на прохождение через эти полосы мелкого метеорита! Видите? Он тоже исчез!
- Это что? Мобильный портал? Вы слышали, что нибудь об этом? - удивлялся Барн. Но коллеги только отрицательно крутили головами. Только один "продвинутый" аспирант, которого все считали странноватым, сказал: - А у нас были попытки просчитать такой мобильный портал, но проект закрыли, как неперспективный, а скорее всего денег пожалели.
Барн оживился: - Вот твоё задание - собрать все материалы по этой теме.
Тем временем буи системы раннего предупреждения, установленные рядом с "дырой", через которую проникали корабли угеров, показали нарастание энергии поля - это первый признак приближения неприятеля! Сразу после первого их нападения была мысль "заминировать" портал, но "законники" сразу же напомнили о главенстве галактической хартии перед "местными" законами - через этот портал проходят не только угеры, но и торговые, исследовательские и другие дружественные корабли. Технология прохода была отработана до мелочей: сканеры на месте выхода судна из портала считывали сигнал транспондера, то есть опознавателя свой-чужой, и сравнивали его с данными в компьютерной базе.
Если свой - сигнал о проходе и разрешение допуска, а если нет, то сигнал тревоги и боевые истребители летят для выяснения обстановки. Хитрые угеры уже не раз пытались выиграть время, маскируясь под торговые суда, и пару раз у них получилось: в первый раз они использовали транспондер, снятый с разбитого корабля, а второй раз пытались использовать пиратски захваченный торговый корабль. Одним словом - лазеек и дыр в системе охраны и обороны вполне хватало! Предвидя эту ситуацию, лаунцы стали усиливать дежурную группировку истребителей вблизи портала сразу после получения сигнала о нарастании мощности. Именно Барну удалось разработать и воплотить эту идею "раннего предупреждения": в то время многие именитые физики поднимали его насмех и не верили, что это возможно, а он объяснил принцип настолько просто, что мог понять даже школьник. - Представьте себе, что вы едете в аквапарке по пластиковой трубе, что услышат внизу? Правильно - шум воды и характерный скрип! А если мы не видим, а слышим эти звуки, то уже заранее знаем, что вы едете. Мне удалось выделить из всего многообразия энергетических шумов характерные именно для движущегося по порталу кораблю - причём, это как подводная лодка и надводный корабль идентифицируют персонально, так и при наличии базы "шумов" кораблей угеров, мы сможем заранее их вычислять.