***
Наташа, запыхавшись, влетела в аудиторию, столкнувшись нос к носу с преподавателем по истории.
— Сычева, а что это мы опаздываем? — испытующий взгляд из-под очков не пропустил ни одной маленькой детали в лице встрёпанной девушки, которая чудом оделась и не свернула себе шею, пока бежала по ступеням.
— У меня ещё две минуты до начала, — парировала Наташа, постучав пальцем по часам на руке преподавателя.
— Тогда прощаю, — усмехнулся историк, отступая в сторону и пропуская девушку в аудиторию. Он уже давно привык к тому, что вечно забитая с виду девушка в спорах никогда никому не уступала, и поймать её на опоздании крайне сложно.
Наташа прошла в аудиторию, победно улыбнувшись. Как ни странно, но все мысли, терзавшие её утром, отступили на задний план. Видимо, испугались скопления народа. И Ната теперь могла спокойно вздохнуть, пробираясь к своему месту между рядами.
— Опять в последний момент… — сосед по парте поджал губы, поглядывая на девушку снизу вверх. Сегодня он в новой клетчатой рубашке. Где он их только берёт?
— Зато успела, — Наташа упала на свободный стул и обернулась к парню, заглядывая в его конспект. — Василий Второй? — Наташа получила согласный кивок в ответ. Теперь она не спеша открыла сумку, вынула книгу. Но краем глаза она видела, что парень смотрит на неё не отводя глаз. Наташа поёжилась и повернулась к нему, вопросительно заглядывая в глаза.
— Натусь, а чего ты такая возбуждённая? — парень ухмыльнулся.
— Первое, я проспала. Второе, я бежала. Вопросы есть? Вопросов нет. И классная рубашка у тебя сегодня. — Наташа кратко улыбнулась и опять отвернулась.
— Спасибо… — рассеянно проговорил её сосед, но почти сразу взял себя в руки и вздохнул. — Я просто думал. Ладно. Видимо ты не в курсе.
— В чём я не курсе? Что ты думал? — Наташа внутренне напряглась.
— Сегодня звонили в деканат и тобой интересовались. Подойди потом к ним. — Сосед Наташи пожал плечами и перевёл взгляд на историка, который, видимо, ждал, пока они с Наташей закончат свою оживлённую беседу.
Наташа напряглась ещё сильнее. Смутные подозрения роились в её голове, но подумать она не успела.
— Итак, Сычева и Епифанов, наговорились? Вот и славно. Прошу, Наташа, расскажи нам о Василии Тёмном.
***
Иван сидел напротив своего товарища, наблюдая за тем, как от сигареты поднимается сизый дымок и, колыхаясь, поднимается к потолку. В голове роились мысли о скорой расправе. Да, он открыл сезон охоты, и он будет для него удачным. Он уже представил, как в изумлении вытянется лицо его дочурки. Он перегрызёт ей глотку…
— Вань, у меня новости… — мужчину выдернул из размышлений бодрый голос товарища. Иван потушил сигарету, которая успела дотлеть до фильтра и уже обжигала пальцы.
— Ну, и что вещают твои духи? — заинтересованно откликнулся он.
— Ну девушек, подходящих под твоё описание не так много. Их всего трое. — Мужчина протянул Ивану измятый листок с приблизительным местом нахождения каждой. — Если твоя дочь не сменила фамилию и не покрасилась…
— Кишка тонка у неё для этого… — оборвал мужчину Иван, ведя пальцем по ровненькой строчке. И тут замер и постучал пальцем по одной из строчек. — Начнём с этой.
Но каков шанс, что его дочь вообще сейчас в столице? Но Ваня был в этом уверен. Его жёнушка бы не ушла с насиженного места, а дочь — копия мамаши.
Да и он же тоже первым делом вернулся сюда, спустя 14 лет своих «путешествий», 10 из которых он провёл там, где небо в клеточку и друзья в полосочку.
Но мир ничуть не изменился за время его отсутствия.
И теперь, глядя на аккуратную строчку «Сычева Наталия Ивановна, Москва, Волгоградский проспект», его сердце сжималось в сладкой истоме.
Осталось только всё подготовить.
***
Вечерний город наполнялся своим волшебством, зажигал яркие огоньки витрин. Пусть на улице ещё прохладно, но дружеское общение согревает душу, помогает отвлечься.
Почти вся группа собралась у дверей деканата, пока Наташа, сжимаясь от страха, стояла на ковре перед деканшей. Девушка думала о самом плохом, но все её опасения были напрасными. Ей всего лишь предложили практику в одной из фирм, где Ната оставила номер деканата. Они не дозвонились на мобильный.
Сердце тяжело бухнуло, и Наташа едва сдержала истеричный хохот, вернувшись обратно к своей группе. Кажется, её жизнь становится только лучше.
Теперь группа ЭМ-113 вместе с Наташей шумной стайкой брела по засыпающему городу. Девушке несомненно повезло оказаться в такой дружной компании. Она каждого могла назвать своим верным другом.
Но сегодня было что-то не так.
Где-то в подсознании разрасталась тревога. Наташа то и дело отвлекалась, снова и снова думая об отпечатке на плече, жутком кошмаре.
— Туся! Прими сигнал с Марса! — Наташа получила шуточный удар под рёбра. Вырванная из своей молчаливой задумчивости, девушка устремила взгляд на свою однокурсницу. Низенькая девушка с ярко-зелёными волосами и такого же цвета толстовке с логотипом института задорно улыбнулась.
Наташа всё больше думала, что эта девушка со странным именем Станислава, а в простонародье Стася, больше похожа на парня, как фигурой, так и поведением. И ей было удивительно, что Стася пользовалась популярностью среди мужчин и вообще была полностью в любовных интригах и всё никак не могла выбрать своего единственного.
— Туся! Твоя моя слышит? — Стася снова улыбнулась, под общий гогот компании, которых Наташа, видимо, забавляла растерянным видом.
— Слышит, — отозвалась Ната.
— Ты вся в мечтах о практике. Но я к чему, ты со мной поедешь до дому? Или пойдёшь дальше с этими?
Наташа пару раз моргнула, переваривая вопрос, а потом, видимо, вернувшись в реальность, схватилась за голову.
— Вообще мне на смену сегодня. Бля. Скажите мне время.
— Ещё успеешь, — отозвался Епифанов и улыбнулся.
— Беги, Туся! Беги!
И Наташа побежала. Вот до чего доводит рассеянность. Забыть о работе, полностью погрузившись в то, что только тянет её назад. Прошлое следует забыть и только сделать выводы. Мистику и глюки списать на стресс и перенесённую травму детства.
Есть друзья, есть учёба и работа. Забивать голову ерундой — неблагодарное занятие.
С этими мыслями Ната быстро добралась до магазинчика, в котором была ночным кассиром.
Ей нравилась её работа. Ночью народа почти нет, платят исправно, коллектив дружный. Вот оно счастье.
Переодевшись в форму, Ната заняла место за кассой и натянула на себя дружелюбную улыбку.