– Сожалею, но твои помощники своими действиями подтолкнули меня к крайним мерам. Они первые в очереди на чистку.
– Чистку? За стены?
– Они выпустили зверей наружу! Еще хуже, чем Ги, с нами поступили! Из-за их действий мы также лишились последнего из семейства Скрючиных!
– Неправда! Он сам напросился!
– Знаю и очень рада, что не пришлось разбираться со стариком лично! Но если бы твои друзья не сговорились с "нижними" – или как вы их называете? – мы бы не ринулись в бой насколько неподготовленными! Сигнал тревоги поступил, когда я была на ферме. Вернулась в кабинет, и представь, каково было мое удивление, когда я не обнаружила камеру! Двойной удар! Пришлось быстро собирать людей и отправлять их на второй уровень. Что ты от меня ждал? Я наказываю не потому, что у меня плохое настроение! Если поторопишься, то еще успеешь попрощаться с ними.
– Прямо сейчас? Ты даже никого из близких не оповестила?
– Их близкие тоже в очереди на чистку. Прости, но скажи я тебе раньше, ты бы выкинул какой-нибудь фокус, а мне твоих способностей терять не хочется.
– Да сломан Механизм! –9Дан рванул к двери. – Доживает свое! Неужели не видишь, он почти развалился! С первыми днями зимы он не справится и погибнет! Он сам уже этого хочет! Вот мое профессиональное заключение! И ты с этим ничего не поделаешь!
– Ты сдаешься слишком рано!
– Рано? Топлива нет! Преобразователь сломан! Город сгнил! Ты умеешь воскрешать мертвых?
– Разумеется, нет!
– Вот и я тоже.
Он торопился к воротам, как мог. Время вдруг стало ускользать. Вот он спускался на лифте, а вот уже стоял среди зевак. Когда успел? Еще удивительнее то, что с момента, когда он наблюдал, как Море покидала Пустынь, казалось, прошло не более пары минут.
Людей собралось немало. Юный Впрок с усердием расталкивал их, чтобы протиснуться вперед. Он приметил знакомые черные кудри, но не поверил собственным глазам.
– Папа?
Его догадка подтвердилась. Дая повернулся к нему и одарил едва уловимой улыбкой. Было в его движениях что-то печальное и одновременно светлое. 9Дан неожиданно понял, чем он так приглянулся маме. Редко когда можно встретить человека, который в минуты отчаяния, своего или чужого, окутывал сердце легкостью и покоем.
– Что ты тут делаешь, пап?
– То же, что и ты – пришел проводить старого друга в далекий путь.
– Тогда почему стоишь здесь? Тебя совсем невидно в этой толпе!
– Все в порядке, не волнуйся. Тебе лучше поспешить!
9Дан протолкнулся до края толпы и принялся взглядом вылавливать знакомые физиономии. Люди за ним кричали, и он тоже решил попробовать.
– Трамиш! Трамиш!
На его призыв из колонны в два ряда, выстроенной у ворот, обернулась лысая голова. Разноцветные глаза впились в толпу, и 9Дан выскочил из нее.
– Трамиш? – юный Впрок подбежал и схватил его за плечо. – Ты обрил волосы?
– Вот и я удивился! – Грюма стоял в паре с ним.
– Да, – ответил он. – Ненавидел их. После того, как меня вынудили их красить, каждый раз, смотрясь в зеркало, испытывал отвращение. Зато сейчас… – он провел ладонью по макушке. – Такое облегчение! Вот только это треклятое солнце! Мне запретили надевать капюшон! Мол, мое лицо обязательно должно быть на виду. Уух, мучители!
– У вас не получилось улизнуть? – отпустил его юный господин. – Не думаю, что кто-то заметит, если парочка бесполезных пропадет.
– Я и не пытался.
9Дан не отрывал от него взгляда, но Трамиш лишь ухмылялся.
– У меня талончик, – подвальщик помахал перед носом друга клочком бумаги. – Видишь прибор в руках у того старичка? В эту железную коробку нужно засунуть талончик. Она пропечатывает номер и показывает, что я убрался из Механизма. Если талончик не использован, его владельца ищут. И как мне спрятаться? Чердак будет закрыт, дворец и загоны тоже. По ним невозможно будет передвигаться свободно. Тем более, единственный, кто мог мне в этим помочь – Ги. Первый и второй уровни скоро наполнятся наружным миром. В любом случае, все ведет к этим воротам.
– Может, – предложил 9Дан, – хотя бы защитный костюм возьмешь?
– Нельзя! – влез в разговор охранник. – Нельзя брать с собой ничего, что принадлежит Механизму!