Неожиданно он улыбнулся, не понимая причины, и рванул вдоль линии берега. Он оставлял следы, а вода их смывала.
– 9Дан! 9Дан! – Грюма тряс его за плечи.
Противный голос заглушил убаюкивающую песню волн, вынудил встрепенуться и потереть лицо.
– Поршень мне в задницу! Что ты творишь? Сердце поменяло цвет! Для доклада нужно, чтобы мы оба это подтвердили! А ты что же, посапываешь себе и хлопот не знаешь?
– Вы были не против побыть один, когда я поднимался наверх.
– Эй! Не умничай! Бегать за кофе для начальника и храпеть на посту – разные вещи!
– Я подтвержу. Если вы видели, то значит так оно и есть.
– Вдруг мне померещилось! Думаешь, второй на дежурстве нужен, чтоб дрыхнуть? Понимаю, конечно, это не разум, с которым всякий сопляк, вроде тебя, грезит работать. Наверняка воображал, как изобретаешь всякую дребедень, а жители города тебя боготворят. И это бы даже имело смысл, если бы ты действительно что-то важное творил, а не красовался! Ты хоть раз подумывал о том, чтобы сделать что-то для людей? Да-да, все в Механизме для людей! Но дышать в нем мы могли еще до тебя. Что полезного ты готов дать? Веришь, что можешь сделать больше? Для кого? Считаешь разум важнее сердца? Не смеши! Его-то можно починить при необходимости. А если сердце сломается, от чего тогда получит энергию Механизм? Где мы еще раздобудем мощи, чтоб такую махину поддерживать? Наше дело очень ответственное!
«Видимо, чем ответственнее, тем нуднее», – подумал 9Дан. Он виновато посмотрел в окно надзорной будки и отвернулся. Причина их спора, увитая бесчисленными трубками, сияла как и раньше. Ни разу не случилось переполоха из-за потухшего сердца, а оно не могло не погаснуть за такой-то срок. Вывод напрашивался сам собой: этот источник не настолько важен, и 9Дан сейчас занимался откровенной ерундой. Ну ничего! Чуть меньше года потерпеть, и он уйдет отсюда, чтобы занять должность, которую хотел.
– Я не доложу на тебя, – уже в дверях сообщил Грюма. – В благодарность за кофе!
Все-таки взятка. Юный Впрок сомневался, примет ли брюзга стаканчик за подкуп. Теперь вопрос отпал сам собой. Теория перешла на практику, хотя 9Дан в тайне надеялся, что советы родителей не подействуют.
Впроки владели единственным кафе в городе. Мама делилась "секретом" семейного процветания с любым, кто имел несчастье спросить. Мол, когда людей запускали в Механизм, толковые пращуры успели прихватить с собой кофейных зерен. Правда, слов она использовала больше, и объяснения длились не меньше получаса.
Матушка намеревалась сделать его наследником кофейной индустрии, так что 9Дан много времени проводил на небольшой плантации за их домом, за стойкой кафе или счетами, постигая азы хитрости, утаивания и убалтывания, другими словами, предпринимательства. Одним из которых он сейчас и воспользовался.
Утро подползло с коварной медлительностью, и с недовольной миной в будку заглянул Грюма, разрешил откланяться.
9Дан побрел к лифту. Он не понимал, как шёл и куда, пока не услышал свое имя. Юный господин очнулся и заметил, что плелся по старому мосту.
– Носом клюешь, да только гляньте где! Жить надоело? – причитала Добрянка, пытаясь пропихнуть себя в двери лифта. Да, он явно строился без расчета на полных людей. – Давай-ка аккуратненько к нам.
Неподалеку от неё стояли с головы до пят белый из-за наследственной болезни Трамиш и вечно ухмыляющийся Ги, прослывший парнем без пары винтиков. Они тоже подзывали к себе, правда, только жестами.
Эти трое стали счастливчиками, получившими право стажироваться при разуме Механизма. На месте одного из них мог оказаться он. В груди кольнуло. 9Дан поджал губы и сделал очередной шаг. Тут же послышался грохот и скрип. Неужели слишком долго пробыл на мосту? Вроде и шёл-то как обычно. Юный господин собрался с силами и заспешил, уверенный, что успеет, потому не сразу осознал, что летит вниз.
Нельзя сказать, что приземлился он мягко. 9Дан быстро проверил себя – обошлось без переломов, но руку точно вывихнул.
– Ты в порядке? – прокричала Добрянка.
– Ага! – отозвался он и принялся обшаривать поверхность.
Местами она проржавела. Как выберется, напишет отчет о состоянии «неиспользуемой территории Механизма, в которую угодил вследствие несчастного случая». Вот так он озаглавит своё маленькое путешествие.