Из загона? Так весь этот финт для похода наверх? Что же сразу не сказали!
– О чем задумался? – Дородный потягивается и скучающе смотрит вниз.
– Ты хорошо умеешь придумывать людей? – косится на него Буяка.
Как играть не по правилам
9Дан по фамилии Впрок
Триожка так и не объявилась. Ее изображение теперь висело среди объявлений в холле дворца. Каждый раз проходя мимо, 9Дан ломал голову, имеет ли ее исчезновение отношение к Браке Мороку. Юный Впрок и сейчас не отрывал взгляда от портрета.
– Неужто соскучился по ней, юный господин?
– Нет, просто думал... – 9Дан не сразу сообразил, кто ему помешал. – Вам без нее наверняка труднее, Грюма. Если только не знаете, где она. Она случаем ничего не говорила? Вы вроде неплохо ладили.
– Ну да, – он только и ждал, чтобы его спросили. – Мы виделись, – и затих.
– Что она собиралась делать? – 9Дан не понимал надзорника. Если хотелось поделиться догадками, так и делился бы. Если нет – зачем вообще начинал?
– Тебе соваться необязательно. Целее будешь!
– Да что со мной может стрястись? Я потомок одной из трех важнейших семей! Сам Механизм хранит меня от печалей!
– Огорчу, твои восторженные заверения яйца выеденного не стоят. Знаешь про дочку Скрючина? – Грюма ухмыльнулся, но юного господина не напугал. – Пересекались с ней. Упрямая девчонка была! Всегда пыталась до истины докопаться…
– Просто скажите, что собиралась делать Триожка, – разозлился 9Дан. – Что хотите взамен? Ну? Пожалуйста!
– Пока никто кроме меня не знает, дышится легче, – зажмурился он. – Точно хочешь влезть в это? Я ведь обещал тебя в это дело не втягивать... – он насупился, словно на гвоздь наступил. – Может, лучше подслушаешь где-нибудь, раз так хочется?
– Если не ответите, расскажу, что вы с ней обсуждали, когда я на вас наткнулся. Семьи наверняка заинтересуются! Кажется, мне они поверят больше, что бы я ни сказал.
– Что? Нат... наткнулся? Семьи? Неужто запугать пытаешься? – Грюма провел языком по губам. Едва сумел сдержаться от оскорблений. Ругаться на глазах у сотрудников не самая умная идея. – Хрюшик хотел поговорить с ней, – шепнул он. – Попросил ее не распространяться о встрече, поскольку намеревался назначить ей важное задание.
– То есть последним ее видел Хрюшик?
– Мой тебе совет, даже и не думай расспрашивать его.
– Почему? – здесь 9Дан воспринял его угрозы всерьез. – Что было с дочерью Скрючина? Разве она не от болезни умерла?
Грюма посмотрел на него с сожалением:
– Ох! Твои мозги так тщательно промыты! Кажется, они сломаются, если убрать напускной блеск! Неважно, что было тогда, юный господин. Важно, чтобы сейчас это не повторилось. Просто выбери одну сторону и следуй ей. Хотя о чем я? Боюсь, какой бы она не была, ты проиграешь в равной степени. У тебя ведь хватило ума не говорить с Милушем? – он схватил 9Дан за плечо. Признак то ли волнения, то ли пытки. Юный Впрок склонялся ко второму. – О задаче, которую нужно было решить, чтобы получить должность Бумбаха?
– Откуда вы знаете?
– Не одному ему предлагали "повысить квалификацию". Кажется, ты раздобыл ее отрывки.
Крепа! Неужто разболтал!
Мимо прошел уборщик. Грюма резко умолк.
– Не уверен, что оно мне надо, – 9Дан смахнул его руку с плеча. – Я просто поинтересовался, а вы уже пытаетесь меня во что-то втянуть?
Юный господин не собирался посвящать его в свои планы. Слишком многое стояло на кону, чтобы так запросто доверять кому попало. Триожка была с ним, и где она теперь?
– Святы шестеренки! Как же ты обнаглел! Ещё чуть-чуть, и перестанешь краснеть и убегать, заслышав пошленькие шутки!
Грюма хмурился, отчего его лицо стало напоминать старый мешок, по которому изрядно потоптались. Таким его Впрок и оставил.
9Дан не трогал Милуша до тех пор, пока не сдал проект. Как бы там ни сложилось, а терять рабочее место не особо хотелось.
Его решительность ещё и Грюма подъедал – при всяком удобном случае забрасывал неприятными намеками, путал загадками и старательно злил. Можно сказать, душу вытряс. Удивительно, с какой легкостью у надзорника получилось мучить людей. Грюма мог пройти мимо, вовсе его не замечая, пока сам юный господин обливался потом и мысленно молил о пощаде. В другой раз шел прямо на него и резко тормозил, едва не врезаясь в свою жертву. "Что-то вынюхиваем?" – шептал он. Или "Хватит здесь шастать!" Видимо, юный Впрок подобрался очень близко, но пока не разобрался к чему.