Они столкнулись, когда Стана выходила из больничного крыла, а он только собирался в него, чтобы снова последить за ней.
– Привет. Я… я работаю там… – палец в стену. – Мне… я должен… есть тут вопрос…
Слова лились бесформенной жижей. Они звучали бессмысленно и равнодушно. И так беспощадно выставляли его дураком. Он заставил себя замолчать и начал по-новой:
– Привет. Ты ведь лечишь людей из загонов, верно?
– Людей, – засмеялась она. – Ты имеешь в виду животных? Прости, но тебе зачем?
– Можем мы поговорить в более уединенном месте? – огляделся Трамиш.
Если их случайно услышат, то его затее точно настанет конец.
– Я тебя слишком плохо знаю, – усмехнулась она, – но от ужина как-нибудь не отказалась бы.
Трамиш дословно пересказал беседу со Станой жевавшему бутерброд Ги и замечтавшемуся 9Дан в надежде, что кто-то из них посоветует, как воздействовать на медсестру. Сделал он это на их четырнадцатом злодейском совещании. 9Дан с увещанием помотал головой, но Трамиш не понял его мнения, поэтому просто проигнорировал не понравившийся жест.
– И что это значит? – вскрикнул Ги, выплевывая крошки изо рта во все стороны.
– Меня даже не спрашивай! Задаешь им серьезные вопросы, а они только о еде и думают… Боюсь, я слова из нее вытянуть не сумею. Как у 9Дан это получается?
Трамиш забросил свою идею. С самого начала было очевидно, что ему не справится с бурей человеческих чувств и буквоизлияний. Он просто продолжал разбираться с записями Бумбаха, которыми так мило поделилась Добрянка, и искать в них некую связь с уже имевшейся информацией. Для кого-то не самое веселое дело, но он наслаждался.
Несколько дней спустя Стана подошла к нему и предложила провести вместе выходной. Прогуляться по городу и зайти в библиотеку, если он пожелает.
В первую их встречу время было потрачено впустую. Он ничего не выяснил, только слушал ее в пол-уха и натягивал улыбку, когда она хохотала. Она часто толкала его, чтобы отвлечь от важных раздумий, старалась поймать его взгляд. В своих попытках даже извивалась, как сгорающий листок бумаги, и как-то спросила:
– Почему ты не смотришь в глаза?
– Потому что не умею.
В общем-то, он не соврал. Некоторые люди не умеют готовить, другие фантазировать, а он не умел смотреть в глаза. Просто не получалось, даже если пытался.
От разговоров с ней он ужасно устал, так что когда пришел домой, тут же заснул.
Во второй раз они зашли в «Переплет», поскольку так захотела Стана. Трамиш рассчитал время, когда 9Дан не будет, однако юный господин все равно явился и посидел с ними. Стана разболталась о всякой чепухе, а Трамиш унывал из-за еще одного упущенного шанса. Позднее, когда 9Дан решил их покинуть, он с улыбкой шепнул подвальщику: «Не знал я, что ты такой ловелас! Аж со второго уровня даму отхватил!» Этим он окончательно убил веру в понимание людей. К чему его похвалил юный господин? И чего такого хочет Стана, раз постоянно куда-нибудь зовет? Может, заподозрила его в неладном, но он вроде никак себя не выдал.
Только на третьи совместные выходные, она заговорила по делу.
В своей тяжелой миссии Трамишу удалось выяснить, что животные, как их называли все, кому не лень, были на удивление крепкими и здоровыми. Не просто крепкими, уверила она, они выдерживали большие нагрузки, их температура могла подниматься и опускаться со значительно большей разницей, чем у людей. Кровь их была довольно странной по составу, но в подробности Стана вдаваться не стала, лишь продолжила загибать пальцы, называя различия между нижними и верхними обитателями Механизма.
Еда их была отборной, и доставали ее в наружном мире. Животные травились пищей, выращенной на чердаке, хотя рождались и жили в Механизме. Их стул действительно проверяли. У каждого был собственный горшок, и в чужой справлять нужду запрещалось.
– Они прекрасно надрессированы, – заявила Стана, – я была очень удивлена. Иногда даже кажется, что они неплохо соображают. Особенно когда во врачебной палате лежат. Взгляды их бывают вполне осмысленными.