Несколько мгновений спустя лицо наблюдателя выразило, как робкие ноты зазвучали в его голове громко и отчетливо. В глазах заиграл огонек. Всего секунда, и нет больше вонючего переулка, нет стен, нет тревог.
По правде говоря, если предположить, что подвальщик совершал сейчас ошибку на ошибке, то оспорить этого никто бы не посмел. Но он держался настолько уверенно, что 9Дан несомненно позавидовал. И Ги он тоже позавидовал, потому что тот справлялся гораздо лучше юного господина, хотя этот урок был для него тоже первым.
9Дан не отлипал от окошка, жадно поглощая взглядом каждое движение. Если он хотел понять Море и других обитателей загона – а он явно к этому стремился, иначе бы давно пресек любые встречи с ними, – то должен был стать таким же ненормальным, как те двое, что сейчас отплясывали перед ним. Он должен был подарить себя еще чему-то, кроме Механизма. Наверно, поэтому Трамиш жалел его, не как несчастного человека, а как друга, которому почти ничем не мог помочь.
О неприятных семейных посиделках
9Дан по фамилии Впрок
С наступлением весны забот прибавилось. На заводе по переработке отходов среди мусора обнаружили несколько останков. Тут-то и пошли шепотки о возвращении Полуденной Тени.
9Дан со всех сторон только и слышал, так все начиналось и тогда. Люди просто пропадали без вести. Потом трупы некоторых из них находили, остальных же как и не существовало вовсе.
Конечно, на этот раз приплетали Ги. Старожилы больше не стремились скрыть, почему его зовут "тот самый". Их злость казалась заразной, поскольку переходила и на тех, кто был знаком с Полуденной Тенью только благодаря проснувшейся городской молве.
Хотя сам Ги не изменился. Также хихикал и также терялся в собственных мыслях.
– Вот нашли тела, – сказала одна женщина другой. Ги сидел в "Переплете" и весело приканчивал чашку кофе, когда они не стерпели и громко заговорили за его спиной. – Так уж найдется и по его душу что! Недолго ему, наглецу, расхаживать по нашим улочкам осталось!
Ги не придал значения словам, а вот 9Дан не на шутку испугался и разозлился. Недовольно глянул на болтушек, и они притихли. Еще некоторым посетителям пришлось замолчать, иначе рисковали лишиться благосклонности Впрока и возможности порой выбивать для себя бесплатные порции.
Он распрощался с Ги и убирал чашку со стола, когда мама огорошила его неприятной новостью.
– Сегодня я уйду пораньше, – сообщила она.
– Да-да! Я помню! У вас семейные посиделки, – даже не повернулся к ней 9Дан. – Смотри опять не проиграй кофейных зерен в карты.
– Как закончишь здесь и закроешься, присоединяйся к нам.
– В этом году пораньше? Почему? Что мне там делать? – он совсем по-другому хотел провести этот вечер. – Вы, старички, будете болтать о своих старческих делах… А я это слушай что ли?
– Вовсе нет! Разговор как раз-таки будет о тебе, – она щелкнула его по носу, поцеловала в щеку и выпорхнула из кафе, вся довольная и счастливая.
9Дан грозился Трамишу, что расскажет о встрече с нижними на посиделках. Считается ли, если они настали раньше, чем планировалось? Да и шепотки про Полуденную Тень гнали прочь мысль поведать о "бравых" приключениях друзей, ведь Ги тогда придется совсем плохо. Все же чувство долга не отпускало. "Расскажу, – решил юный господин. И тогда все закончится. Все вернется, как было. Исчезнут и странные разговоры, и нижние, которым здесь не место. Больше ничто не потеснит в груди и не заполонит голову никчемными мыслями. Неужто Трамиш надеялся, что встречами с "животными" он заставит юного Впрока передумать?Больше никаких поблажек! Итак уже далеко зашли! В ушах зазвучал рокот волн, переходивший в тихий голос Моря: "А что у вас вообще можно?" и обратно в неразборчивое шипение. Ладонь согрела горсть мягкого песка. – Благо Механизма – благо людей! Должен! Я должен! Это моя обязанность!"
Мотнул головой, и виденье испарилось.
9Дан промедлил, как мог, чтобы прийти под занавес старческого вечера, сделать, что собирался, и удалиться. Не тут-то было! Его все словно ждали. Открыли, так только он приблизился к двери. В кабинет провели без замедления.
– Ты задержался, милый! – отругала его мама.
Сегодня они не сидели как обычно за игральным столом. Кралия Впрок расположилась на кресле, что стояло в центре кабинета. На диванчике рядом что-то бормотал Гнуш Скрючин. За письменным столом гордо восседал Брака Морок. Рядом с угловым шкафом в книжках копошился еще один человек, но у 9Дан не получилось его разглядеть. Все они, кроме таинственного читателя, обратили на него свои взоры, едва он ступил в комнату.