— Ми обіцяли їй, шо ти будеш у безпеці, — каже він. — Ми їй обіцяли, а тоді нам прийшлось це забути, аби в нашому Шумі не лишилося нічого, нічого, шо могло би підказати комусь, шо ми хочемо зробити.
— Включно зі мною, — кажу я.
— Інакше не можна було. Якби хоть крихта попала в твій Шум, а з нього — в місто…
Він не договорює.
— Як і тишина, яку я нині знайшов на болоті, — кажу я. — Коли це попало в місто і збурило таку бучу.
— Ні, це було несподівано, — він підвів погляд у небо, ніби показуючи, наскільки ж це справді було несподівано. — Ніхто й не думав, шо таке може статися.
— Це небезпечно, Бене. Я відчуваю.
Але він лише знову протягує мені книжку. Я вже починаю хитати головою.
— Бене…
— Я знаю, Тодде, — каже він. — Але постарайся, прошу тебе.
— Ні, Бене…
Він знову перехоплює мій погляд. Утримує мій погляд своїм.
— Ти довіряєш мені, Тодде Г’юїтте?
Я чухаю свій бік. Не знаю, шо відповідати.
— Ясно шо довіряю, — кажу я. — Ну, точно довіряв, доки ти не почав пакувати мої сумки, про які я навіть не знав.
Він дивиться на мене пильніше, його Шум сфокусований, ніби промінь.
— Ти довіряєш мені? — знову питає він.
Я дивлюся на нього, і таки так, довіряю, навіть зараз.
— Я довіряю тобі, Бене.
— Тоді вір мені, коли я кажу тобі, шо все, шо ти знаєш зараз, Тодде, це все неправда.
— Шо — все? — я питаю, і мій голос трохи гучнішає. — Чого ти не можеш просто мені сказати?
— Бо знання небезпечне, — каже він, такий сірьозний, яким я його ще не бачив, а коли я дивлюся в його Шум, аби побачити, шо він ховає, то Шум реве і відкидає мене. — Якби я розказав тобі зараз, то воно б шуміло в тобі голосніше, ніж вулик під час медогону, і мер Прентісс знайшов би тебе швидко, як раз плюнути. А тобі треба забратися звідси. Ти мусиш піти так далеко, як тільки вийде.
— Але куда? — питаюся я. — Більше ж нічо немає!
Бен глибоко вдихає.
— Є, — каже він. — Є ще дещо.
Я на це ніяк не відповідаю.
— Там на початку книжки, — каже Бен, — є складена мапа. Я сам її зробив, але не дивися на неї, не дивися, доки не виберешся з міста, добре? Просто йди на болото. Там ти вже будеш знати, шо треба робити.
Але з його Шуму мені добре чути, шо він узагалі не впевнений, чи я буду знати, шо треба робити.
— Чи шо мені там треба шукати, правда?
Він нічо на це не каже.
А я думаю.
— Як ви догадалися, шо треба наперед скласти сумки? — кажу я, трохи відступаючи. — Якшо ця штука в болоті така несподівана, то чого ви були всі такі готові виперти мене в дику природу прямо сьогодні?
— Такий був план від самого початку, відколи ти був ще зовсім маленький, — я бачу, як він глитає, я відчуваю його сум навколо себе. — Щойно ти підростеш достатньо, шоби самостійно…
— То ви мене зразу викинете кроклам на з’їжу, — я відступаю ще далі назад.
— Ні, Тодде…
Він підходить, тримаючи книжку в руках. Я знову відхожу назад. А він махає рукою, типу, як хочеш.
І він заплющує очі і відкриває для мене свій Шум.
Ще один місяць — це перше, шо там чується…
А далі моє деньнародження…
День коли я стану чоловіком…
І…
І…
І там воно всьо…
Шо станеться…
Шо робили інші хлопці, котрі стали чоловіками…
Самі…
Самостійно…
Як із них виривали дитинство до останнього кусочка…
І…
І…
І шо насправді сталося з тими хто…
Срака…
І я більше не хочу нічо про це казати.
І я навіть не знаю, як я відцього чуюся.
Я дивлюся на Бена, і він уже інший чоловік, ніж завжди був, не такий чоловік, як той, котрого я завжди знав.
Знання небезпечне.
— От чому тобі ніхто не каже, — сказав він. — Аби ти не втік.
— А ти б мене не захистив? — кажу я, знову нявкаючи (заткнися).
— Так ми тебе й захищали, Тодде, — каже він. — Відсилаючи тебе геть. Ми мали переконатися, шо ти зможеш вижити сам, того ми тебе й навчили всього цього. А зараз, Тодде, тобі треба йти…
— Якшо це станеться вже через місяць, то нашо чекати аж так довго, чого б не забрати мене раньше?
— Ми не можемо піти з тобою. В цьому й проблема. І тебе самого ми не могли відправити геть. Не могли дивитися, як ти йдеш. Такий малий, — він пальцями знову потирає палітурку. — І ми надіялися, шо може статися чудо. Шо нам, може, не доведеться…
Втратити тебе, каже його Шум.
— Але чуда не було, — за секунду кажу я.
Він хитає головою. Простягає книжку.