— Тебе понравилось?
— Очень. — Он наклоняет свой стул, чтобы оказаться лицом ко мне. Наши колени, локти, плечи так часто соприкасались, что теперь эта близость кажется привычной. Как и жидкое тепло под моим пупком. — Но после этого я начал работать над «Настойчивостью» и попросил что — то изменить. Что — то связанное с тем, что марсоход будет на Марсе, а не три часа на мысе Канаверал.
— И они назначили тебя на A & PE?
— Во — первых, я присоединился к экспедиции НАСА на норвежский объект «Марсианский аналог».
Я шумно вдохнула. «АМАСЕ?» Экспедиция «Арктический аналог Марса на Шпицбергене» (АМАСЕ, для друзей) — это то, что происходит, когда группа ботаников отправляется в Норвегию, в район Бокфьорден на Шпицбергене. Можно подумать, что Северный полюс не имеет никакого отношения к космосу, но из — за вулканической активности и ледников это место на Земле больше всего похоже на Марс. Здесь даже есть уникальные карбонатные сферулы, почти идентичные тем, которые мы обнаружили на марсианских метеоритах. Исследователи НАСА любят использовать его как место для проверки работоспособности оборудования, которое они планируют отправить в космические экспедиции, сбора образцов, изучения занимательных научных вопросов, которые могут подготовить астронавтов к будущим космическим полетам.
Я так хочу быть частью этого, что дрожь пробегает по моему позвоночнику.
— Да. Когда я вернулся, я попросил, чтобы мне поставили пятерку по физкультуре, чего, очевидно, хотели все. Дошло до того, что руководитель миссии разослал по всей НАСА электронное письмо с вопросом, думаем ли мы, что получим двойную зарплату и бесплатное пиво.
— Правда?
Я смеюсь над его взглядом. Он такой уморительно, восхитительно дразнящий. — Почему все хотели быть частью этой команды?
Он пожимает плечами. — Я не уверен, почему все остальные хотели. Я полагаю, потому что это сложно. Много рискованных и высокодоходных проектов. Но для меня это было… — Он смотрит в окно, на кленовое дерево в кампусе JPL. На самом деле, нет: я думаю, он смотрит вверх. На небо. — Это просто было похоже на… — Он прерывается, как будто не уверен, как продолжить.
— Как будто это было максимально близко к реальному пребыванию на Марсе? С ровером? — спрашиваю я его.
Его взгляд возвращается ко мне. — Да. — Он кажется удивленным. Как будто мне удалось выразить словами что — то неуловимое. — Да, именно так.
Я киваю, потому что понимаю. Идея помочь построить что — то, что будет исследовать Марс, идея возможности контролировать, куда он отправится и что он будет делать… это и для меня тоже.
Несколько секунд мы с Йеном молча изучаем друг друга, оба слабо улыбаемся. Достаточно долго, чтобы идея, которая вертелась у меня в голове, закрепилась раз и навсегда.
Да. Я собираюсь сделать это. Прости, Мара. Мне слишком нравится твоя кузина или что — то в этом роде, чтобы отказаться от этого.
— Ладно, у меня к тебе вопрос о карьере. Чтобы спасти информационное интервью.
— Валяй.
— Итак, я получаю степень доктора философии, что займет у меня еще около четырех лет.
— Это долго, — говорит он, его тон немного неразборчив.
Да, это похоже на вечность. — Не так уж и долго. Итак, я заканчиваю университет и решаю, что хочу работать в НАСА, а не на какого — нибудь чудаковатого миллиардера, который относится к исследованию космоса так, будто это его домашнее средство для увеличения пениса.
Йен страдальчески кивает. — Мудро.
— Что заставит меня выглядеть сильным кандидатом? Как выглядит отличный пакет документов?
Он обдумывает это. — Я не уверен. Для своей команды я обычно нанимаю сотрудников изнутри. Но я почти уверен, что у меня все еще есть мои материалы на моем старом ноутбуке. Я могу отправить их тебе.
Хорошо. Отлично. Круто.
Вакансия, которую я ждала.
Мой пульс участился. В нижней части моего живота разливается тепло. Я наклоняюсь вперед с улыбкой, чувствуя, что наконец — то я в своей стихии. Это, это то, что я знаю лучше всего. В зависимости от того, насколько я занята учебой, работой или просмотром K — драм, я делаю это примерно раз в неделю. Что составляет довольно много практики. — Может быть, я могу прийти к тебе? — говорю я, находя золотую середину между комичным предложением и предложением «Давай соберемся вместе, чтобы сыграть в „Карты против человечества“». — И ты мог бы мне все показать?
— Я имею в виду в Хьюстоне. Мой ноутбук в Хьюстоне.
— Значит, ты не привез свой ноутбук 2010 года в Пасадену?