— О, это было так, — говорит Йен. Он все еще смотрит на меня. Как будто он нашел давно потерянные ключи от дома и боится, что потеряет их снова, если отвернется.
— Да. — Я не могу не сделать свою улыбку чуть — чуть вызывающей. Эксперимент. Кажется, я провожу много таких экспериментов, когда он рядом. — Много веселья.
— Точно. — Йен, наконец, отворачивается, улыбаясь все так же. — Много.
— Как вы познакомились? — спрашивает Алексис, с каждой секундой все более подозрительная.
— О, моя лучшая подруга — двоюродная сестра Йена, или что — то в этом роде.
Йен кивает. — Как… — Он ненадолго спотыкается на имени. — Я хочу сказать Мелисса?
— Мара. Твою кузину зовут Мара. Не отставай, ладно? — Мне не удается выглядеть строгой. — Ты не разговаривал с ней с тех пор, как она нас связала?
— Я не верю, что мы разговаривали тогда. Все произошло через…
— Великую тетю Дельфина, верно. Как вам видео из «Хоум Депо»?
— Lowe’s. Я слышал, что он переживает возрождение с тех пор, как дядя Митч стал проводить День благодарения.
Я смеюсь. — Ну, Мара замечательная. Она тоже закончила аспирантуру и недавно переехала в округ Колумбия, чтобы работать в EPA. Никакого интереса к космическим штучкам. Просто, знаешь… спасает Землю.
— О. — Он не выглядит слишком впечатленным. — Это хорошая борьба.
— Но ты рад, что кто — то другой берет ее на себя, пока мы с тобой проводим дни, запуская в космос крутые гаджеты?
Он усмехается. — Более или менее.
— Ладно, это очень… — Алексис, снова. Мы оба поворачиваемся к ней: ее глаза сузились, и она звучит пронзительно. Честно говоря, я забываю, что она здесь. — Я никогда не видела двух людей… — Она жестикулирует между нами. — Вы, ребята, явно… — Мы с Йеном обмениваемся озадаченными взглядами. — Я собираюсь оставить вас, — непостижимым образом говорит она. Затем она поворачивается на пятках, и мы с Йеном остаемся одни.
Типа того. Мы в комнате, полной людей, но… одни.
— Ну… привет, — говорю я.
— Привет. — Голос ниже. Более интимный.
— Я как бы ожидала, что это будет неприятно.
— Это?
— Это. — Я показываю туда — сюда между нами. — Видеть тебя снова. После того, как мы расстались.
Он качает головой. — Почему?
— Просто… — Я не уверена, как это сформулировать, но мой опыт показывает, что мужчины, отвергнутые женщинами, часто могут быть страшными в миллионе различных аспектов. В любом случае, это не имеет значения. Похоже, он оставил в прошлом то, что произошло между нами, как только я вышла из его кабинета. — Не имеет значения. Поскольку это не так. Неприятно, то есть.
Йен кивает один раз. Как я помню с давних пор. — В какую команду тебя назначили?
— А И ПЭ.
— Невероятно. — Он звучит радостно. Что… в общем — то, ново. Мои родители отреагировали на новость о том, что меня взяли на работу в НАСА, своим обычным способом: показали разочарование, что я не пошла в медицину, как мои братья и сестры. Сэди и Мара всегда поддерживали меня и радовались за меня, когда я получила работу своей мечты, но они не настолько интересуются космическими исследованиями, чтобы полностью осознать значение того, где я оказалась. А вот Йен, Йен знает. И хотя он теперь большая шишка, а A & PE больше не его команда, это все равно заставляет меня чувствовать тепло и трепет.
— Да, этот случайный парень, которого я однажды встретила, сказал мне, что это лучшая команда.
— Мудрые слова.
— Но я не собираюсь сразу начинать с команды, потому что… Мне удалось убедить их выбрать меня в АМАСЕ.
Его улыбка настолько нескрываемо, искренне счастлива за меня, что мое сердце подпрыгивает в горле. — АМАСЕ.
— Да.
— Ханна, это фантастика.
Так и есть. АМАСЕ — это дерьмо, и процесс отбора для участия в экспедиции был жестоким, до такой степени, что я не совсем понимаю, как я туда попала. Возможно, просто повезло: доктор Мерел, один из руководителей экспедиции, искал кого — то с опытом работы в газовой хромато — масс — спектрометрии. Так получилось, что у меня был такой опыт, благодаря некоторым побочным проектам, которые навязал мне мой научный руководитель. В то время я агрессивно ворчала и стонала, пробиваясь через них. Оглядываясь назад, я чувствую себя немного виноватой.
— Ты там был? — спрашиваю я Йена, хотя уже знаю ответ, потому что он упомянул АМАСЕ, когда мы встретились. Кроме того, я видела его резюме и несколько фотографий из прошлых экспедиций. На одной из них, сделанной летом 2019 года, он одет в темную термофутболку и стоит на коленях перед марсоходом, прищурившись на его роботизированную руку. Прямо за ним стоит молодая симпатичная женщина, опираясь локтями на его плечи, и улыбается в направлении камеры.