…Ей тогда было лет шесть. Как-то во дворе она увидела выпавшего из гнезда птенца. Он нахохлился и широко раскрыл желтый рот.
Испуганно озираясь по сторонам, птенчик то привставал, расправляя неоперившиеся крылья, то припадал к земле. Двое мальчишек наблюдали за детенышем. Один, что постарше, взял хворостину и стал легонько тыкать в птенца. Тот падал, неуклюже вставал и пятился, еще шире раскрывая рот.
– Смотри-ка, злится! Еще, может, клюнешь? – мальчишка пальцем дотронулся до клюва птенца.
Клювик рефлекторно сомкнулся. Мальчишка одернул палец и прутиком повалил сироту.
– Чего это он такой глупый? Взял бы да улетел, – удивился второй.
– Сам ты глупый! – рассмеялся старший и стеганул младшего прутиком по спине.
– Ты чего дерешься? Я тебе не птенец, – заплакал младший.
Пока мальчики выясняли отношения, детеныш добрался до кустов и оказался рядом со скамейкой, на которой сидела маленькая Наташа.
– Это наш птенец! – сказал старший.
– Пожалуйста, отдайте его мне! Он еще совсем маленький, он сам не выживет, – дрожащим от волнения голосом попросила девочка.
Мальчишка презрительно посмотрел на нее.
– Найди себе такого же и делай с ним, что хочешь. А этот наш. – Он сильно толкнул ее. Она упала на спину, птенец выпал из рук. Хромая и заваливаясь на один бок, он попятился назад.
Наташа вскочила на ноги и с криком «Ему же больно!» набросилась на мальчишек.
– Не лезь в наши дела! – зашипел крепыш и ударил ее кулаком в нос.
Девочка снова упала. Горло сдавило, глаза наполнились слезами. На мгновение ей стало страшно. Не за себя – за птенца. Тогда она впервые в жизни почувствовала, что кому-то нужна, и этот кто-то ждет ее помощи. Ведь только она может его спасти… В ушах шумело, ноги дрожали, и все же она нашла силы подняться и снова ринулась в атаку. Но предательская кровь хлынула из носа, и замолчав, мальчишки уставились на Наташу.
– Ната! Что ты там делаешь? – послышался сзади голос мамы.
Пацаны пустились наутек. Наташа подошла к птенцу и взяла его на руки.
– Мама, птенец упал, возьмем его к себе? – спросила девочка, протягивая ладошку с птицей.
– Да, конечно, – ответила мать и присела рядом с ней на корточки. – А теперь домой, быстро домой, – приказала она, прижимая к носу дочери платок.
Дома Наташа устроила в коробке из-под обуви гнездышко для маленького друга. Накрошила ему хлеба, но птенец не стал клевать.
– Мама, он не ест! Почему? – спросила девочка, поднимая глаза, полные слез.
– Он еще маленький и не умеет есть. Мама-скворчиха кормит его птичьим молоком.
– Так его зовут скворушкой? Здорово! А как нам теперь быть?
– Мы ничего не можем сделать, – промолвила устало мать, но, заметив, что девочка вот-вот заплачет, обняла ее и сказала: – Тебе нельзя волноваться, а то снова пойдет кровь. Нужно принять успокоительное лекарство и полежать.
– А что будет с ним? Не могу я лежать!
– Выпей лекарство, а насчет птенца что-нибудь придумаем. Ты не волнуйся. Тебе нельзя. – Голос матери убаюкивал. Ната закрыла глаза и задремала.
Проснувшись, она первым делом побежала к коробочке. Птенец сидел нахохлившись, глазки у него были закрыты. Ребенок осторожно погладил его, но скворушка был холодный и жесткий. Взяв его в руки, она увидела, что тот мертв, и громко зарыдала. На плач прибежала мать и, поняв все без слов, обняла дочку.
– Не плачь, он бы все равно не выжил. Выпавшие из гнезда птенцы никогда не выживают…
– Почему?
– Так устроена жизнь. Если ты выпал из гнезда – ты пропал…
Вам помогает блюститель порядка? Значит, у вас есть что взять
Наталья вздрогнула от того, что дети дергали ее за рукава. Осмотревшись, она увидела автобус по ту сторону дороги.
Подхватив детей на руки, зашла в салон. Сидячих мест не оказалось, и она с детьми примостилась на ступеньках у передней двери. Теплый воздух от печки дул прямо на них. Стало тепло и комфортно, но вот беда: чем теплее становилось Наталье, тем ощутимее воняло керосином и затхлыми одеждами. Она сама стала испытывать приступ дурноты, а затем начали возмущаться и пассажиры, стоящие рядом.
– Неужели трудно было головы от вшей аптечным средством обработать? Обязательно надо по старинке керосином вымазать! – скороговоркой протараторила пожилая дама.
– Мама, мне плохо!.. – запричитала молоденькая девица с явными признаками беременности.
Сидящая рядом с ней на переднем сиденье дама обратилась к водителю: