Будучи простым тружеником науки, он никогда не ходил на поклон в высокие кабинеты с неизменным портретом вождя на стене, не был членом партии и, должно быть, слегка презирал некоторых своих коллег, ради немалой в то время ежемесячной сторублевой прибавки к жалованью вымучивавших из себя нечто под названием «диссертация». В отличие от них он мог бы действительно сказать новое слово в археологии. Но нужно было открывать и исследовать разрушающиеся памятники, писать отчеты об исследованиях… Знакомясь с научными отчетами Виталия Федоровича, поражаешься их высокому, даже с точки зрения 90‑х годов, научному уровню, умению уловить главное и изложить это простым и понятным языком.
В последние годы активной полевой деятельности Виталий Федорович уделяет особое внимание исследованиям памятников, не являющихся предметом изучения классической археологии. При этом он осуществляет их в строгом соответствии с научной методикой. Так были проведены раскопки знаменитого пушкинского имения в селе Болдине и помещичьей усадьбы в селе Андросово Гагинского района.
С горечью приходится отметить, что, как множеству талантливых людей в нашей стране, Виталию Федоровичу сопутствовали не только преданные ученики и соратники, но и недруги. Наплевательское отношение к исследованиям ученого, отказ оплачивать раскопки, оскорбления, шантаж, плагиат — со всем этим В. Ф. Черникову приходилось сталкиваться не раз. По возвращении из болдинской экспедиции Виталий Федорович с тяжелейшим приступом инсульта попадает в больницу. От этого удара он так и не оправился и все последующие годы тяжело болел.
Но, даже выйдя на заслуженный отдых в 1985 году, Виталий Федорович продолжал работать для науки, проводил разведки и раскопки, готовил молодое поколение археологов. Его консультациями пользовались краеведы, музейные работники. К нему обращались не только за советами по научным проблемам, но и по житейским вопросам. До самых последних дней своей жизни, уже будучи прикованным к больничной койке, Виталий Федорович помогал нам, археологам, своими рекомендациями. Ему мы приносили первые находки, сделанные на Театральной площади в 1997 году…
Тяжелый труд, связанный с постоянными экспедициями, переездами, забота и боль за дело, которому Виталий Федорович без остатка посвятил свою жизнь, подорвали его здоровье. После него осталось большое научное наследие — отчеты о разведках и раскопках, хранящиеся в архиве Института археологии РАН, Нижегородском историко-архитектурном музее-заповеднике, семейном архиве. Лишь малая толика исследований Виталия Федоровича введена в широкий научный оборот. В настоящем сборнике публикуется небольшая статья из семейного архива, принадлежащая перу Виталия Федоровича. Она посвящена археологическим наблюдениям, сделанным во время его работы в Горьковском областном историко-архитектурном музее-заповеднике. Большая часть творческого наследия В. Ф. Черникова еще ждет своей публикации.
Уже больше года Виталия Федоровича нет с нами. Светлый образ этого замечательного человека, талантливого ученого хранится в сердцах учеников, в памяти многих нижегородцев.
Научные отчеты о раскопках Виталия Федоровича Черникова
1. Отчет 3‑го разведывательного отряда Горьковской археологической экспедиции 1959 г.
2. Отчет 1‑го разведывательного отряда Горьковской археологической экспедиции 1960 г.
3. Разведки Горьковского историко-архитектурного музея-заповедника в 1961 г.
4. Отчет о раскопках славянского селища близ с. Большая Тарка Павловского района Горьковской области в 1961 г.
5. Отчет об археологических разведках в бассейне р. Теши от г. Лукоянова до с. Водоватово Горьковского историко-архитектурного музея-заповедника в 1962 г.
6. Отчет о частичных раскопках крепости «Оленья гора» близ г. Лыскова Горьковской области в 1963 г.
7. Отчет об археологической разведке в бассейне р. Теши от с. Большое Туманово до ее устья Горьковского историко-архитектурного музея-заповедника в 1963 г.