Одной из проблем, решением которой занимался в последние годы своей жизни В. Ф. Черников, была проблема местонахождения средневековой русской крепости Стародуба Воцкого. На основе анализа письменных источников и своих археологических наблюдений ученый сделал вывод, что исчезнувший город располагался на месте деревни с характерным названием — Городищи, в черте современного рабочего поселка Вача, районного центра Нижегородской области. Кроме того, В. Ф. Черниковым в очередной раз был поднят вопрос о границах стана, центром которого являлся Стародуб Воцкий 1. Они до сих пор не определены, хотя точная локализация этой административно-территориальной единицы Муромского уезда весьма важна в историко-географическом аспекте, поскольку затрагивает проблемы освоения русскими Поочья, формирования здесь системы расселения и природопользования, складывания границ между уездами.
В. Ф. Черников считал, что территорию Стародуба нельзя ограничивать полосой между Окой и Нижегородским почтовым трактом (его направление совпадает с современной автомобильной дорогой Р‑125, связывающей Павлово и Навашино), а надо расширить на юг, включив в нее окрестности Вачи. Последнее логично проистекало из вывода о местоположении именно здесь самого Стародуба Воцкого. При этом исследователь также ссылался на ряд письменных документов XVII в. 2 Вместе с тем ему не удалось воспользоваться таким важным источником по данному вопросу, каковым являются писцовые книги. Сейчас мы можем восполнить этот пробел, поскольку получили возможность ознакомиться с двумя из них, непосредственно относящимися к интересующей нас территории. С помощью информации, содержащейся в этих книгах XVII в., при использовании определенных методов, которые применяются в исследованиях по исторической географии 3, вполне возможно составить довольно подробную карту местности, а значит, и локализовать Стародубовоцкий стан.
Первый источник — «Книга Муромского уезду письма, и межевания и меры Якова Колтовского да подъячего Романа Прокофьева» 1627/28—1629/30 гг. Подлинник ее находится в Российском государственном архиве древних актов 4. В своей работе мы пользовались современным списком с книги, сделанным научным сотрудником Ростовско-Ярославского музея-заповедника С. В. Сазоновым, который любезно предоставил ее нам 5. Эта писцовая книга касается тех мест Стародубовоцкого и Дубровского станов, «что были государевы дворцовые села», а затем оказались переданными в вотчину боярину Ивану Никитичу Романову, патриарху Филарету (Федору Никитичу Романову) и в поместное владение боярину Михаилу Борисовичу Шеину 6.
Второй источник — из коллекции документальных материалов, собранных Нижегородской губернской ученой архивной комиссией. Коллекция хранится в фондах Государственного архива Нижегородской области. Этот источник связан с наследованием ряда владений в Муромском уезде генерал-майором Артемием Петровичем Волынским и представляет собой переплетенные вместе копии писцовых, межевых и отказных книг, сделанные в декабре 1735 г. и переданные новому владельцу в январе 1736 г. 7 Копии были сняты с писцовых и межевых книг Вацкой, Яковцевской и Пуроцкой волостей, составленных в 1673/74—1675/76 гг. писцом Лаврентием Артемьевичем Денисьевым и подьячим Прокофием Стахеевым, а также с отказных книг подьячего Дмитрия Самсонова 1683 г. и подьячего Луки Волкова 1689 г. Первые книги относятся к «государевым дворцовым селам», а две последние касаются владений в Пуроцкой и Яковцевской волостях, пожалованных в поместье и в вотчину Нарышкиным: боярину Кириллу Полуэктовичу и его детям — стольникам Льву, Мартемьяну и Федору Кирилловичам. Хотя термин «Стародубский стан» в них не употребляется, села и деревни в этих книгах названы Стародубскими 8.
Таким образом, использованные нами источники, дополняя, а в ряде случаев повторяя друг друга, содержат списки населенных мест и других топонимов, относившихся в XVII в. к Стародубскому стану или исторической области, именуемой Стародубьем. Абсолютное большинство из них соотносится с современной географической номенклатурой, воспроизведенной на карте Нижегородской области масштаба 1 : 2000, составленной на основе топографической съемки 1989 г. и изданной в 1993 г. Именно она была использована нами при картографировании с выверкой по листам карты масштаба 1 : 1000 съемки 1980 г. В результате проделанной работы довольно точно устанавливаются пределы названных выше вотчинных и поместных владений и волостей, составлявших некогда Стародубовоцкий стан Муромского уезда (см. карту).
По данным писцовой книги 1627/28—1629/30 гг., в качестве восточной границы вотчины боярина И. Н. Романова можно определить речку Кузому (с включением деревни Вастромы), в качестве южной — речку Большую Кутру (с включением деревни Сенюково на ее правобережье). Крайними западными поселениями данной вотчины являлись деревни Соболево, Павликово, Курмыш. За рекой Окой И. Н. Романову принадлежали угодья с деревнями Щипачихой (Щепачихой), Бабасово, Степаньково и займищем Зимницей (Зименки). Кроме того, к его вотчине относились оторванные от основных владений починок Горбунов на речке Малой Юрке, или Юре (ныне нежилая деревня Горбуниха), деревня Мещерка на речке Марце (ныне деревня Мещеры), починок Якушки Григорьева на той же речке (ныне деревня Яковлево) 9.