Траншеи под гидроизоляцию велись вдоль двух фасадов здания — восточного (протяженность траншеи 80 м, глубина 1,5 м, ширина в придонной части 0,5 м, по уровню дневной поверхности 0,8 м) и западного (протяженность траншеи 76 м, глубина 2 м, ширина 1,8 м). Они были врезаны в заполнение котлована, вырытого под подвал дома при его постройке, и незначительно затронули непереотложенные культурные напластования. Последние оказались сильно разрушенными перекопами, относящимися, по-видимому, к периоду постройки здания 2. Обследование траншей проходило в режиме археологического надзора за земляными работами.
Летом 1997 г. при ремонте коммуникаций, подведенных к дому, в траншее в районе южного фасада здания был обнаружен уже отрытый мини-котлован под канализационный колодец, находящийся вне согласованного участка земляных работ 3 (размеры котлована 4,4×4 м). Для выборки его придонной части у южного угла дома был сооружен съезд шириной 2 м, прорезавший культурные напластования XVIII—XX вв. и остатки двух углубленных в материк построек, предварительно датированных по керамическому материалу XIII — началом XV в. Постройки были сильно разрушены котлованом.
Ввиду того, что трасса канализации стала прокладываться частично вне старой траншеи, над остатками одной из построек был заложен шурф (рис. 1, 1) площадью 10 кв. м (земляные работы были приостановлены). Поскольку в 1996 г. непереотложенные культурные напластования древнее XVIII в. вдоль западного фасада дома не были выявлены, а также учитывая существование здесь многочисленных современных коммуникаций, в качестве режима обследования было определено постоянное наблюдение археолога за земляными работами. Траншея прокладывалась в непосредственной близости к южному углу дома, вдоль его западного фасада. Ее протяженность 133 м, глубина от 2 до 4 м, ширина 2—3 м в верхней части и 0,8—1 м по дну. Кроме того, строителями была проведена узкая траншея водопровода вдоль восточного фасада домов №1 и 3. Протяженность траншеи 38 м, глубина 2,2 м, ширина по дневной поверхности 1 м, по дну — 0,7—0,8 м. Культурный слой в ее бортах оказался лишь незначительно поврежден позднейшими перекопами.
Рис. 1. Шурф №1 (Н. Новгород, ул. Варварская, 3, 1997 г.):
1 — ситуационный план;
2 — план по материку, разрезы столбовых ям;
3 — разрез АДСГЕ
Таким образом, в результате работ 1996—1997 гг. были получены данные о стратиграфии культурных напластований в районе западного, восточного и южного фасадов дома №3 и восточного фасада дома №1.
Практически все траншеи прорезали культурный слой до материка. Мощность сохранившихся культурных напластований на различных участках составила от 0,7 до 3,7 м (вдоль западного фасада в основном 1,5 м, вдоль восточного — 2 м). Поверхность материка (рыжий четвертичный суглинок) относительно ровная, залегает на глубине 0,83—4 м от дневной поверхности. К западу от южного угла дома №3 в траншее под канализацию было прослежено естественное локальное понижение материка шириной 18 м (до 4 м глубины). Понижение в придонной части заполнено слоями стерильного суглинка (светло‑ и темно-серого с сизым оттенком) общей мощностью чуть более 45 см, имеющим, по-видимому, «затечное» происхождение и сформировавшемся в результате аккумуляции части переотложенного грунта под действием дождевых и талых вод грунта. Вероятно, оно служило временным водотоком.
Почти повсеместно сохранился предматерик — светло-серый стерильный суглинок мощностью 6—10 см. На отдельных участках (в борту траншеи под канализацию напротив центральной части западного фасада, в бортах траншеи под водопровод вдоль северной половины восточного фасада библиотеки) предматерик перекрыт слоем погребенной почвы — серо-коричневым стерильным суглинком мощностью 5—14 см.
Древнейшие культурные напластования, выявленные в районе дома, связаны с жизнью русского средневекового города XIII—XV вв. Они обнаружены при раскопках шурфа №1 (тонкие, прерывистые линии серо-коричневой супеси с включениями угольков и крошки печины мощностью до 4 см, лежащие на предматерике), в бортах траншеи под водопровод вдоль северной половины восточного фасада здания (слой серого суглинка с включениями угольков и крошки печины мощностью до 18 см, лежащий на погребенной почве на протяжении 13 м траншеи), в северо-восточном борту траншеи под канализацию близ западного угла здания (небольшие линзы серо-коричневого суглинка с включениями угольков, крошки печины и костей животных мощностью 13—18 см, общей протяженностью 6 м вдоль борта траншеи). Кроме того, культурный слой XIII — начала XV в. в переотложенном состоянии был обнаружен в заполнении локального понижения материка. Он представлял собой серо-коричневый (с сизым оттенком) суглинок мощностью до 16 см с включениями угольков и крошки печины, лежащий на предматерике и имеющий сходную с ним «затечную» структуру.