– А если откажусь?
– Что тогда мне мешает убить тебя прямо сейчас? Пойми девочка, моё царство кишит разгневанными керамиками, готовыми порвать тебя на части, и ядоязыкими, желающими тебя убить. Я знаю, что они охотились за изумрудом, но вот Галина…
– Какая Галина?
– Которая известна под прозвищем «Гадюка».
Майя нервно сглотнула, вспомнив дамочку с изумрудными губами.
– Она мечтала заполучить твою голову. Примкнёшь ко мне – получишь защиту. Но я никого не защищаю просто так.
– Потому Вы требуете, чтобы я грабанула бабушкин дом?
– Мертвецы не возражают. А будущие мертвецы не выбирают.
– У меня тоже есть просьба, – вставила слово Майя, – мне нужно найти одного маленького мальчика. Ему лет десять и у него на пальце перстень-печатка, которая помогает управлять огнём.
– Не знаю такого, но помогу тебе взамен, если добудешь то, что нужно мне. Я приставлю к тебе двух своих охранников, – Голд кивнул, и из толпы Алых Стервятников выступили двое по кличкам Дрозд и Щегол.
За спиной Майи Полоз шепнул им:
– Прикончить её после того, как она добудет разрыв-траву.
Майя, шла по улице в сопровождении охраны, придумывая себе легенду, которую перескажет пекарю в бабушкином доме. По словам Мистера Ро именно он взял дом под свой контроль. Разрыв-трава в доме бабушки могла находиться где угодно – не достаточно было в этот раз просто проникнуть в подвал, нужно было исследовать весь дом.
– Здравствуйте, я Агнесса – дочь портнихи с соседней улицы. Хочу стать Вашим подмастерье, в царстве Полоза нет лучшего мастера по пекарному делу чем Вы. О Ваших кренделях поговаривают в стенах самой Облачной Фабрики.
Можно было бы представиться внучкой Агнии Францевны, но это бы точно вызвало подозрения и всякие проверки, которые она, не зная законов Подземельного мира наверняка провалила бы.
Улицы были похожи одна на другую. Все из золотой древесины, все затхлые и все без исключения грязные. В бочки, стоявшие на улицах, с крыш стекала проточная вода из редких подземных ручьёв. Эта часть Нижнебурга не пестрела яркими кристаллами и огнями – она была настоящим Подземельным миром.
В самых темных закоулках виднелись очертания фигур керамиков. Их исхудавшие руки были покрыты стеблями растений, железные языки вываливались изо рта. Майя поморщилась и опустила глаза. Прошлый год запомнился керамикам как год ржавчины, унесшей жизни доброй половины населения. От этой болезни не было ни лекарства, ни защиты. Некоторым удавалось спастись, кто-то вылечивался. Большая часть заболевших покрывалась золотисто-красной коркой.
Улица, где располагался особняк Малахиты – Мистер Ро, никак не изменилась с последнего визита Майи. Те же викторианские дома с выбитыми окнами, те же ржавые карнизы, те же покосившиеся балконы и веранды.
Два нижних этажа бабушкиного особняка были отделаны серым гранитом. Песочно-желтый фасад здания украшали темно-коричневые декоративные элементы. В крупных стрельчатых оконных рамах виднелись многоцветные витражные окна, отделанные головами античных богов. Две симметричные шестигранные башни в виде шахматных ладьей вздымалась выше, по бокам основного фасада. В стену одной из них был ввинчен циферблат со знаками зодиака.
Алые Стервятники Щегол и Дрозд встали по двум сторонам от каменного крыльца лицом к улице и замерли.
Майя собиралась постучать, но дверь открылась сама собой и на Майю напоролся сам пекарь Томас кёлер Фар. Это был грузный мужчина-керамик с пышными усами, мясистыми пальцами, роскошной бородой, в обсыпанном мукой переднике.
– Здравствуйте, я мастер пекарского дела – дочь Облачной Фабрики. Хочу стать вашей портнихой с соседней улицы, в царстве Полоза нет лучшего подмастерья чем Вы. О ваших Агнессах поговаривают в самом графстве кренделей… Ой… – только выпалив свою тираду, Майя поняла, что спутала всё, что только могла.
Томас кёлер Фар удивленно посмотрел на Майю, явно не понимая ничего из её речей.
– Чего?
– Возьмите меня в подмастерья. Я – Агнесса.
– У меня полно подмастерий.
«М-да тяжко жить без помощи Мудруса – почесала затылок девочка».
Она даже соскучилась по зануде-червю, который сидел в её голове и высокомерно критиковал каждый неправильный шаг.
– Я знаю в точности секретный рецепт Вашего дома, знаю рецепт кексов Агнии окта Малахиты! – заявила Майя, вспоминая, как натыкалась на него в разных кулинарных блокнотах бабушки.