«То есть я столько старалась, чтобы… чтобы умереть, не выходя отсюда?!»
«Спокойно, у тебя есть я. А енто значит, что я молодец, самый умный, самый смекалистый, самый отважный, самый…»
«Мудрус! – настойчиво прервала Майя самолюбования книжного червя, – ты отвлёкся.»
«Попроси Полуночника впустить тебя в Совиную комнату, комнату Мудрости. Заключи с ним сделку. Если ты выйдешь из Совиной комнаты живой и невредимой, то он отпустит тебя и больше не будет охотиться на меня.»
«Мне не нравиться формулировка «если я выйду из Совиной комнаты живой». Почему я не должна оттуда выйти?»
«Герои не думают – герои действуют. Просто, дурище, поверь мне на слово.»
Майя аккуратно переступила порог тайной комнаты Делителя-делючек и сразу же увидела Полуночника. Его пиджак был разодран в клочья, бледное от гнева лицо перемазано сажей, ноздри его раздувались от гнева, от стен сферы отражалось тяжелое недовольное дыхание. Увидев Майю, он улыбнулся.
– Ты не выйдешь отсюда, пока я не получу книжного червя назад.
– Так отнимите! – фыркнула Майя, зная, что по закону о зелёном цвете, Полуночник не в состоянии забрать Мудруса силой.
В прошлый раз она отдала его добровольно, лишь бы он не достался Л’Калиновой.
Полуночник поморщился.
– Умная девочка. Но у меня полно времени. Могу заточить тебя тут до конца твоих дней. Голодом морить, мучать жаждой…
– Откройте мне тайную комнату.
– С чего вдруг?
– Мне нужна Совиная комната.
Гневное лицо Полуночника сменилось благоговением. Уголки его губ поползли в стороны, глаза радостно засияли, а голос стал отвратительно сладким.
– Что ж ты сразу не сказала?
Полуночник положил Майе руку на плечо и повёл к двери Совиной комнаты. Его аж распирало от смеха и довольства.
«Ответь мне, Мудрус, – мысленно воззвала Майя, – что в этой Совиной комнате происходит?»
«Эта комната, которая даёт ответы на вопросы, – фыркнул Мудрус, – это моя жалкая копия.»
«Она также вредничает с ответами, как и ты?»
«Нет, она отвечает на все вопросы, но…»
«Так. Что «но»?»
«Всё будет хорошо, Майя, просто поверь мне. На тебя. На тебя эта комната не действует так как на остальных посетителей.»
«Почему?»
«Потому что ты дурище!»
«Спасибо, паразит.»
Полуночник подвёл Майю к простой каменной двери из цельного фиолетового аметиста с огромным рельефом ока посередине. Центральная часть глаза – радужка сейчас отсутствовала. Она была ключом, впускавшим внутрь, без нее Совиная комната не работала.
Полуночник запустил руку в карман потрепанного пиджака и выудил связку ключей. Он отметал лишние ключи, выискивая нужный. Все эти ключи Майи показались странными: берцовая кость из горного хрусталя, янтарный острый как бритва клык, рубиновое сердце…
Наконец Полуночник схватил круглый холодный камень цвета бурой крови с золотыми вкраплениями и отверстием посередине. Камень был выпилен точь-в-точь для отверстия радужки.
Полуночник водрузил камень-радужку на положенное ему место. Камень встал как влитой и медленно прокрутился вокруг своей оси, словно диск в магнитофоне. Дверь со скрежетом отъехала в сторону, открывая проход.
– Вперёд – сказал Полуночник, внутри он весь трепыхался от нетерпения.
– Прежде я хочу заключить сделку.
– Хорошо, – Полуночник ещё больше развеселился, – всё что хочешь.
– Когда я выйду из Совиной комнаты, ты отпустишь меня и больше не будешь преследовать нас с Мудрусом. Никогда.
– Да пожалуйста. Всего-то.
– Ты оставишь нас в покое и не выставишь из Нижнебурга.
– Я тебе больше скажу, я готов принять тебя в свою Академию Теней, сделать одним из своих 12-ти агентов. Хочешь?
– Соглашайся, – подбадривал Майю Мудрус, а та только больше колебалась, – это то, что тебе пригодится.
– Согласна.
Майя пожала руку Полуночнику и на дрожащих ногах переступила порог Совиной комнаты.
– Только ты не выйдешь из этой комнаты, она высосет твои силы и состарит, – крикнул, хохоча вслед Полуночник и захлопнул за Майей дверь, не дав ей ничего сказать.
Совиная комната была залом с высоким сводчатым потолком, обшитым листами бронзы. Кругом стояли фигуры золотых филинов исполинских размеров. Они были так искусно вылиты из металла, что можно было разглядеть каждое пёрышко, каждое кольцо-засечку на птичьей лапе.
Совиная комната мигом считала минералистический код Майи, чтобы понять, кто её посетитель.
– Приветству-уху-ю тебя, Майя Л’Сазонова, какой вопрос ты жаждешь мне задать?