К тому моменту, как комиссар, морщась и затыкая нос так, чтобы не размазывать по лицу грязь с ладони, спустился с лестницы, волки уже взяли след. Им не мешал даже запах отходов, хотя без него, конечно, было бы лучше.
Крупный светлый волк тряхнул головой и первым устремился вперед.
– Держись позади, – вполголоса сказал Тео, нагнав Кристо. – Тут все-таки совсем не твоя епархия.
Кристо только дернул плечом в ответ, вглядываясь в темноту перед собой. Не сбавляя шага, он достал из кармана пиджака резинку и завязал волосы в тугой хвост. Агнешка обернулась, негромко и совсем не по-волчьи тявкнула, поторапливая.
Ведьмы действительно остановились в одном из узких тоннелей, но не потому, что полагали преследователей отставшими.
Ведьмы знали, что за ними пойдут и здесь.
Из черного провала ударил тонкий ярко-голубой луч, и Марк отпрыгнул в сторону, предупреждающе рыкнув. Тео рванул Кристо за плечо, сам отпрыгивая к стене и увлекая его за собой. Какое-то время луч мерцал – от него отчетливо, перебивая вонь, тянуло озоном, – потом так же неожиданно потух, оставив после себя смутные сполохи.
Волки, жавшиеся у стен, снова двинулись вперед, уже не так бодро, крадучись. Марк почти полз впереди, жидкость на полу тоннеля еле слышно плескалась под лапами. Ларс и почти неразличимый в темноте Бернар шли следом, чуть не касаясь носами его хвоста. Агнешка немного отставала. Она то и дело поднимала голову, нюхая воздух и вертя головой по сторонам.
Из тоннеля перед ними не доносилось ни одного звука.
– Оставили ловушку? – спросил Кристо, стараясь говорить как можно тише.
– Похоже на то, – ответил Тео тоже тихо, но так, чтобы его слова уловили и чуткие уши крадущихся впереди оборотней. – Могли и не одну.
Агнешка мотнула хвостом в знак того, что они услышали, и оборотни рассредоточились по тоннелю, пачкая мех о стены. Тео ускорил шаг, чуть обгоняя Кристо, и почти поравнялся с Агнешкой, когда ведьмы запели.
Тонкие голоса сплетались в одну мелодию, одновременно прекрасную и отвратительную. Тео остановился. Ему почудилось, что звуки обрели цвет, заструились перед его глазами сплошным водопадом. А потом оказалось, что этот водопад на самом деле – тонкая, полупрозрачная ткань. Тео осторожно коснулся ткани пальцами и удивленно выдохнул, настолько приятной на ощупь она оказалась. Словно подчиняясь его желанию, тканевая завеса приблизилась, оглаживая его руку, грудь, плечи и лицо. Тео попытался вдохнуть и понял, что не может, но не особенно расстроился по этому поводу. Ткань скользила по коже, тихо шелестела, заворачивала Тео все плотнее в такой уютный, такой приятный кокон...
– Те-о, Те-о, Те-о, – монотонно твердил кто-то над ухом, и Тео досадливо отмахнулся, лишь бы прекратить этот надоедливый бубнеж.
За руку тут же ухватились и с силой дернули. Тео даже ахнуть не успел, как оказался снова в тоннеле. Не было никакой смертельно приятной ткани. Была канализация. И очень мрачный Кристо, держащий его за руку.
– Очнулся? – услышал Тео и мотнул головой.
Не дожидаясь, пока Тео окончательно придет в себя, Кристо ткнул пальцем вперед. Тео, проморгавшись, посмотрел туда, куда Кристо указывал, и тут же отбросил его руку.
Оборотни валялись на полу тоннеля, нырнув мордами в мерзкую жижу, доходившую людям до щиколоток. Тео повел руками перед собой, собирая пальцами воздух, и резко рванул в стороны, словно разрывая что-то. Первым поднял голову Марк, тут же вскочил, кинулся к остальным. Ткнулся носом в бок Ларса, лизнул в ухо Бернара, чуть куснул Агнешку – оборотни вставали, тяжело мотали головами и тут же принимали боевую стойку, отвечая на прикосновения обера еле слышным ворчанием.
За те несколько минут, пока Марк приводил свой отряд в порядок, Тео прошел вперед по тоннелю, одним жестом дав Кристо понять, что тому действительно лучше держаться позади.
В полудесятке шагов – ровно посередине между полицейскими и входом в то ответвление, где засели ведьмы – Тео остановился, запрокинул голову и раскинул руки, поводя ладонями, словно стоял не в темной вонючей канализации, а посреди залитого солнцем луга, наслаждаясь красотой и мощью природы. Он застыл на миг так, а потом резко, с громким «х-ха!» двинул руками вперед, толкая перед собой что-то невидимое, но определенно очень тяжелое.
Мелодия захлебнулась, проглотив сама себя, и стихла. Из тоннеля перед Тео – и остальными – тянуло слабым, почти неощутимым в канализационной вони ароматом цветов.
– Теперь можно идти спокойно? – громко спросил Кристо.
Таиться нужды уже не было – если среди ведьм кто-то и остался в состоянии сопротивляться после удара Тео, они все равно уже знали, кто за ними идет и чего от преследователей ожидать. Или, как минимум, могли предположить.
Тео, не оборачиваясь, махнул назад, безошибочно ткнул пальцем в Марка и показал в сторону, потом точно таким же жестом подозвал к себе Кристо.
– Вперед! – скомандовал Тео, и Марк повторил за ним коротким рыком.
Припав на задние лапы на секунду, он устремился за комиссарами, ведя за собой остальных оборотней.
В том ответвлении тоннеля, куда они вошли, темнота была, казалось, еще более густой, непроницаемой, и ощущалась не только глазами, но и прочими органами чувств. Тео щелкнул пальцами, и под потолком тоннеля разгорелся огонек, освещая сгрудившихся в самой середине ведьм.
На которых, кажется, предыдущая атака Тео не подействовала никак.
Оборотни, обогнав комиссаров и ворча, обходили ведьм по сторонам. Тео торопливо накинул на каждого из них защитное заклинание, почти незаметное в свете колдовского освещения. Этот тоннель был шире предыдущего, но ворчание оборотней ударялось о стены, мешалось с эхом, так что казалось, что вокруг ведьм кружат не четыре, а по меньшей мере четыре десятка волков.
– Третий децернат, – спокойно сказал Кристо, как будто задерживал мелкого воришку. – Поднимите руки и оставайтесь на месте.
Кто-то из ведьм закричал – отчаянно, совсем непохоже на ту мелодию, которая сковала Тео и чуть не погубила оборотней, – и в стороны от них ударили широкие лучи. Оборотни ускользнули от них без труда.
– Да-а, детка, – довольно сказал Кристо и сомкнул руки перед собой крест-накрест.
Один из лучей ударился о них, и рукава его пиджака мгновенно занялись синим пламенем, сгорев до локтей и обнажив татуировки на руках, почти в точности повторяющие отгоревший огонь. Кристо развел руки, откидывая луч в сторону, и шагнул вперед.
– Доа, диетка-а, – передразнила его одна из ведьм.
Одна. Или несколько. Или все сразу. Кристо остановился, а ведьмы как-то одновременно развернулись и сгрудились еще плотнее.
– Назад! – страшно выкрикнул Тео. – Все назад!
Для оборотней два раза повторять не пришлось – прямо на их глазах творилось что-то слишком кошмарное, чтобы кто-то из них рвался показать свою доблесть. Тела ведьм истончились, а руки раскинулись в стороны, изгибаясь под невозможными углами. В мертвенном свете колдовского огонька, зажженного Тео, то, что еще несколько мгновений назад было десятком живых девушек, вытянулось вверх чудовищным деревом. Ветви-руки потянулись вперед, чуть не ухватив Кристо. Он отшатнулся, выставив перед собой согнутую в локте руку с пляшущими языками синего пламени.
Кто-то из оборотней тихо зарычал, но вперед пока никто не бросался. Тео вышел вперед, отодвинув Кристо, и встал, чуть ссутулясь, опустив руки и глядя на то, что осталось от ведьм исподлобья. Несколько рук-ветвей попытались его задеть, но проскользнули мимо, как будто промахнулись. Тео вздохнул и качнулся вперед, завис, наклонившись и касаясь пола тоннеля только мысками ботинок.