Я неплохо знал город, по крайней мере, район, в котором я жил. Половину всего я изучил еще в детстве, и это, несомненно, помогало мне найти правильный, а главное, самый короткий путь туда, куда я собирался попасть.
Давно я не прогуливался так беззаботно по улицам города. Я смотрел на проезжающие мимо машины, на проходящих мимо людей, на высокие здания, которые, казалось, достают до небес. Мой путь пролегал через центральные улицы, поэтому по пути мне встретилось огромное количество магазинов, кафе и ресторанов, которые во все стороны пестрили своими яркими вывесками.
Наконец, дойдя до нужной мне вывести, я зашел в магазин.
— Чем вам помочь? — услышал я, как только вошел.
Передо мной стоял чернокожий парень низкого роста и улыбался. На нем была символика магазина, и мне сразу стало понятно в чем дело.
— Кто это, Лари? — спросил я, увидев знакомое лицо за прилавком.
— Сэр, меня зовут Роберт! — все также приветливо ответил незнакомый мне парень.
— Это Руперт, Джим нанял его на твое место! Тебе лучше поговорить об этом с ним лично. Джим у себя!
— Я Роберт, а не Руперт! — недовольно парень возразил Лари.
Лари же просто смолчал.
Я направился в сторону подсобного помещения, чтобы встретится с Джимом и во всем разобраться.
Как только я открыл дверь, я сразу же встретил его не очень довольный от беспокойства взгляд. Джим сидел за столом и как всегда копошился в бумагах, одновременно что-то подписывая.
— Наш герой вернулся! — сказал он и снова принялся к разбору своих документов.
— Что это за парень там в моей кепке? — недовольно спросил Джима я.
— Тебя не было слишком долгое время! Я не мог долго ждать, и ты прекрасно все понимаешь, — спокойно добавил, как оказалось, уже бывший начальник.
Всего этого следовало было ожидать. По всей видимости, Лари не стал говорить мне об этом, когда приходил навестить, вероятнее всего он просто не хотел расстроить меня.
Так или иначе, думаю, Джим обдуманно принял такое решение, поскольку необходимо сделать так, как будет лучше для магазина, а не для меня. И я не должен был его за это винить.
— Вот твоя зарплата за две недели, которые ты отработал! — достав из столешницы конверт, Джим протянул его мне.
Поблагодарив его, я взял деньги и уже направился к выходу, но неожиданно для меня Джим добавил:
— Там несколько больше, чем должно было быть. Удачи тебе в новой жизни!
На выходе из магазина Лари пообещал мне зайти сегодня вечером. Новенький парень тем временем чистил аквариум и не заметил, как я уходил.
V
Я неспешно добрался до дома. По дороге мне было слегка не по себе, но в этом не было ничего удивительного, ведь я лишился работы. Со временем все пришло в норму, и я взял хлопьев и, залив их молоком, сел смотреть телевизор. Шла одна из тех передач, от которых всегда веяло скукой, но поскольку у меня работало всего три канала, выбирать долго мне не пришлось. Вдобавок, антенна на крыше довольно часто выходила из строя, и мне приходилось постоянно ее ремонтировать.
На часах было уже девять вечера и я, лежа на диване, стал засыпать. Неожиданно раздался стук в дверь, и вся моя дремота была в миг рассеяна. Я не сразу, но все же понял, что это должно быть был Лари: он обещал сегодня меня навестить. Стук никак не желал утихать, поэтому я спешно направился к двери.
— Наконец — то! Мы уже думали, что ты никогда не откроешь! — услышал я, как только отворил дверную защелку.
— Я задремал, — не сразу ответил я и пригласил гостей войти.
Это, был Лари, но он был не один. С ним был Роберт, тот самый парень, что забрал мое место.
— Мы зашли в видеопрокат и взяли классный фильм! И еще у нас есть кола и гора чипсов! — сказал Лари, уже устраиваясь на твердом диване.
— У тебя очень мило! — оглядываясь, заметил Роберт.
— Все конечно неплохо, но у меня нет видеомагнитофона! Нам не на чем будет посмотреть этот фильм, — с досадой вымолвил я.
— Что?! У тебя нет видика? Ты испортил нам вечер!
— У соседа сверху он есть! Вы могли бы сходить и одолжить его у него, — вспомнив, сказал я ребятам.
— Отлично! Я знал, что ты, что-нибудь да придумаешь! — услышал я тут же в ответ.
— Сходи и принеси его нам, будь так добр! — обратившись уже к Роберту, настойчиво попросил Лари.
По сей видимости парень уже привык к подобным нападкам старого доброго Лари, поэтому он просто вышел из комнаты и направился этажом выше.
— Зачем ты привел его? — спросил я, как только мы остались вдвоем.