— Я ухожу на обед! Могу захватить вам пару гамбургеров, естественно не за свой счет.
— И колу! — крикнул Лари вдогонку.
— Не злоупотребляй фаст-фудом, сынок. Я принесу тебе яблочный сок!
Уже собравшись открыть входную дверь, чтобы выйти наружу, Джим обернулся и неспешно спросил:
— Что это за запах?! Магазин приобрел скунса? Но я ничего не подписывал!
— Все нормально, сэр! — вырвалось у меня. — Я еще прибрал не все клетки.
Джим, не придав особого значения моим словам, развернулся и продолжил свой путь. Кто бы мог подумать, что утренний инцидент с котом снова мог дать о себе знать.
Вскоре Джим, как и обещал, вернулся с гамбургерами, и мы, подкрепившись, продолжили спокойно работать. Покупателей было не много, но зашедшие приобрели пару птиц и домашнего кролика. Продажа толстого хомячка не удалась по непонятной нам причине. Хотя с ним явно все было в порядке.
Около двух часов дня в магазин зашли дети и купили нескольких рыбок для аквариумов. Среди них была золотая.
Постепенно рабочий день близился к своему окончанию, и мы с Лари начали понемногу собираться домой. Джим почти весь день просидел в совсем кабинете, которым и была подсобка. Он руководил всеми поставками и продажами в магазине, и поэтому работы с бумагами ему хватало на весь день.
Когда я уже переоделся в свой утренний наряд и был готов сообщить Джиму о том, что мы готовы закрывать магазин, неожиданно открылась входная дверь, и в магазин вошел старик.
Лари, конечно же, расстроился, поскольку теперь пораньше уйти не удастся, но вслух он ничего не сказал. Когда я посмотрел на него, он, кивнув головой в сторону покупателя, жестом дал мне понять, что обслужить его придется именно мне.
— Сэр, вам помочь? — спросил я ненавязчиво.
Старик промолчал. Он обвел взглядом весь магазин и, увидев нужное, решительно направился в сторону аквариумных рыбок. На нем были белые брюки, начищенные до блеска туфли, белая рубашка с длинным рукавом и белая шляпа, которая украшала его седую голову. В правой руке у него была трость, но он совсем не опирался на нее, она, скорее, служила аксессуаром. Лицо же украшала ухоженная борода. В левой руке была трубка для курения. Сейчас она не дымила, но с небольшого расстояния можно было понять, что она была использована совсем недавно.
— Меня интересует одна рыбка, — вглядываясь во внутрь аквариума, наконец заговорил наш клиент.
— Что же это за рыбка? — тут же задал я вопрос.
— Барбус! — уверенно произнес старик.
— Да, такая где-то была! — перебрав несколько страниц недавно прочитанной энциклопедии у себя в голове, сказал я.
Вскоре, выбрав себе одну из трех рыб, старик направился к кассе, чтобы оплатить покупку. Он сунул руку в левый карман своих брюк и достал деньги. Как выяснилось позже, ровно столько, сколько и стоила рыбка. Это немного меня удивило.
Посадив рыбку в пакетик с водой, я протянул ее старику и с улыбкой сказал:
— Надеюсь вашим внукам понравиться!
Старик, нахмурившись сразу ответил:
— С чего вы взяли, что это для внуков?
— Тогда осмелюсь предположить, что вы коллекционер.
— Значит эта рыбка будет единственной в моей коллекции! — прокомментировал старик.
— Мои предположения иссякли, простите за излишнюю болтливость, сэр.
Старик молча кивнул и, взяв рыбку в ладонь, поднес ее близко к лицу. Внимательно осмотрев ее, он опустил руку и вскоре вышел за дверь. Я проводил его взглядом и засмотрелся на ручку, что украшала его деревянную трость.
Слова Лари тут же рассеяли мою задумчивость:
— Эй, Рэй! Пора нам сворачиваться!
— Хорошо, ты иди, а я здесь закрою.
— Спасибо, мой друг, ты как всегда благороден!
— Увидимся завтра! — пытаясь отделаться от дальнейшей лести Лари, сказал я.
Лари лишь довольно кивнул и направился к выходу. Джим же ушел еще задолго до этого, решив оставить последнего покупателя полностью под нашу ответственность.
Убедившись в наличии корма у всей живности, я выключил основное освещение по всему магазину. Затем задвинул жалюзи на окнах и, заперев входную дверь, я направился в сторону автобусной остановки.
II
Очередное утро очередного дня никогда не приносило мне особой радости. Думаю, мало, кто любит звонок своего будильника, и я его просто терпеть не мог.
Снова сны, снова не реализованные на иву мечты и последующее утреннее разочарование, после осознания нереальности происходящего.