- Могу я присесть? - спросила я. Она посмотрела на меня и сделала жест в сторону стула. - Ты в порядке, Мэри? - сказала я.
- Да, я думаю.
- Кто эта женщина, которая была здесь с тобой? - спросила я. - Член семьи?
Она посмотрела на меня осторожно и кивнула.
- Она моя мать.
Она немного сгорбилась на стуле и посмотрела на мое лицо.
- Ты не веришь мне, - сказала она.
Я положила локти на стол и постаралась говорить понимающим тоном.
- Это не так, Мэри. Мы все можем заблуждаться.
Мэри кивнула.
- Она зла на меня.
- Почему?
- У меня было кое-что принадлежавшее ей. Это единственная причина, по которой она пришла. Только так я могла бы поговорить с ней.
- Что у тебя было?
Она взяла вилку и протащила ее сквозь суп.
- Я не должна говорить об этом.
- Почему нет?
- Я уже достаточно разочаровала ее.
Я протянула и положила свою руку на ее. Я понимала о разочарованных людях.
- Друзья прощают друг друга.
Она подняла глаза от тарелки.
- Я не думаю, что ты веришь в это больше меня.
Я убрала руку и Мэри встала, взяв свой поднос.
- Подожди, - я сказала. - Я хотела спросить тебя о Дочерях Персефоны. Может я могла бы...
- Перестань пытаться помочь, - прервала она. Она повернулась, взяла поднос и выбросила его в мусорку.
Глава 9
Сейчас.
Моя спальня.
Четыре месяца до возвращения.
- Твои часики тикают, Ник.
Коул сидел в самом темном уголке моей спальни, его гитара спокойно лежала рядом с ним. Я не уверена, почему он вообще появлялся в моей комнате. Я уже не жаловалась. Его визиты являлись моим шансом узнать больше о законах Нижнего Мира.
Метка на моем плече начала покалывать, словно она просыпалась. Так происходило всегда, когда Коул был рядом. Я подумала, что, возможно, Тень внутри меня чувствовала присутствие Бессмертного.
Коул не мог знать, что я думала обо всем этом. Я кивнула и пролистала свою тетрадь на столе, пытаясь побороть желание пойти посидеть рядом с ним. Теперь, когда я готова к этому притяжению между нами, было легче его игнорировать, но это чувство останется со мной навсегда.
- Это все на что ты надеешься? - спросил Коул.
- Это все на что я позволяю себе надеяться, - поправила я.
Он вздохнул, затем взял гитару и начал наигрывать классическую мелодию. Я предположила, что это был Бах, но не была уверена.
- Где твоя семья?
Сейчас время простой болтовни? Я обернулась.
- Мой отец в предвыборном штате, а Томми у моей тети Грейс.
Он перебрал еще несколько мелодии.
- Так ты вернулась, чтобы быть со своей семьей и друзьями, но до сих пор одиноко сидишь здесь почти каждую ночь.
Я повернулась обратно к столу.
- Все должно быть не так, Ник.
Он прислонился головой к стене с тихим стуком.
- Я могу забрать тебя сейчас. Ты видела только Пещеры и Туннели - и да, эти места более чем ужасны, но остальной Нижний Мир не такой. Он как Елисейские Поля.
Я посмотрела на него насмешливо.
- Елисейские Поля?
Он закатил глаза.
- Ты не сделала домашнюю работу. Поля, место света, счастья, где никто так медленно не умирает, как смертный. И все положительные эмоции внутри тебя выражаются внешне во всем окружающем. Я думаю, это рай.
- Исключая ту часть, где ты высасываешь энергию из людей, чтобы выжить.
На момент он затих. Когда он снова заговорил, его голос был приглушенным.
- Это небольшая цена за рай.
- Покажи мне, - сказала я.
Он моргнул.
- Что?
- Покажи мне. Так же как ты показывал мне Туннели. Только на этот раз, покажи мне Поля.
Он посмотрел в сторону, в то время как обдумывал это, потом он покачал головой.
- Все так не так и просто.
- Почему?
- Потому что я должен использовать свою собственную энергию.
Когда я запротестовала, он продолжил.
- Слишком много времени прошло с тех пор, как я покинул Нижний Мир. У меня нет дополнительной энергии, которую я мог бы тратить на тебя.
Его отказ заставил меня хотеть увидеть Поля еще больше. Я села рядом с ним на полу.
- Пожалуйста, Коул. Помоги мне увидеть, что я пропущу.
Он нахмурился и вздохнул.
- Заканчивай с грустными глазками. Я сделаю это. Только быстро – туда и обратно. И все.
Я кивнула.
- Стой, - сказал он тогда, когда поднес свои руки к моей голове и положил их по обе стороны. - Тебе не нужно задерживать дыхание, Ник.
Я даже не понимала, что я задерживала его. Я испустила выдох, и услышала, как он тихо рассмеялся, а затем моя спальня растаяла. Я стояла на открытом поле, окруженном светом. Легкое дыхание свежего воздуха - не сырой как в Пещерах, а чистый, бодрящий воздух - прошел сквозь мои волосы. Я посмотрела на руки. Они больше не были болезненно бледными.
Я наполнила легкие воздухом до предела, а затем и еще больше. Я была так наполнена восхитительным воздухом, что забыла, где я и как здесь оказалась. Я знала только то, что мои босые ноги жаждали бега. Я двинулась по направлению к центру поля, длина моего шага росла с каждым рывком, до тех пор, пока я не подумала, что еще один шаг, и я смогу оттолкнуться от земли и никогда не приземлиться. Это самое пьянящее чувство, как если бы ничего не тяготило меня снова. Еще один шаг и я бы полетела.
Но у меня не было возможности попробовать. Слишком скоро, поле исчезло, и я снова оказалась в своей спальне, остро осознавая, как тяжело стул чувствовался против моего тела и каким тяжелым здесь был воздух. Это как вернуться с высоты.
Коул изо всех сил дышал рядом со мной. Он лежал на спине, положив руки на глаза, и пытался выровнять дыхание. Он выглядел так, как будто только что пересек финишную черту на марафоне.
- Ты в порядке? - спросила я, отвлекаясь. Я хотела обратно в это видение.
- Ничего такого, чего бы ни вылечило дыхание рот-в-рот, - сказал он, но не мог собрать достаточно энергии даже для того, чтобы посмеяться над своей собственной шуткой.
- Ты плохо влияешь на меня, Ник - сказал он в промежутке между вздохами.
- Ты о чем?
Его дыхание немного замедлилось, и он посмотрел на меня.
- Я не могу сказать тебе "нет".
Я усмехнулась.
- Если бы это было правдой, - сказала я. - Ты бы нашел способ, чтобы позволить мне остаться здесь. По-хорошему.
Я знала, что это невозможно, когда соглашаешься стать Жертвой, то принадлежишь к Нижнему Миру, а договор так же силен, как и любая другая сила во вселенной. Пойти против этого значит бросить вызов гравитации, силе, превышающей Коула. Может быть, я сказала это, чтобы показать, насколько он слаб.
Он закрыл глаза.
- Ты знаешь, что я не могу бросить вызов Теням.
Он говорил правду. Тени заботились только о заготовке энергии, и в Нижнем Мире их слово было законом.
- Видение... оно сработало? - спросил нерешительно Коул. Он вздохнул с облегчением, и сел рядом со мной, глядя на меня и ожидая ответа.
- Я видела Поля.
Он ждал, будто думал, что я продолжу говорить дальше и дальше. Когда я не стала продолжать, он сказал:
- Были ли они такими же удивительными, как я тебе говорил?
- Лучше, - сказала я. Я не продолжила, потому что не была уверена в собственной силе. Если бы я могла нажать кнопку прямо сейчас, здесь, в своей комнате, чтобы снова оказаться в Полях, смогла бы я отказаться? Я не знаю.