- Так ты пойдешь со мной?
- Я должна буду истощать людей? - напомнила я себе, это всегда вело к этому.
- Почему ты зацикливаешься на вещах, которые не имеют значения? - хмыкнул он в отчаянии. - Ник, если ты пойдешь со мной, вместе мы могли бы занять трон, и это будет означать, что тебе не придется истощать людей.
Я скептически подняла брови.
- Другие люди будут делать это за вас, если вы Королева. Это сила Верховного суда. Глубокие фантазии королевы стали реальностью. Она никогда не должна искать свою пищу.
- Ты говоришь, что рабы будут делать это за нас.
Он кивнул. Я вспомнила ночь в "Купи и Иди", как Максвелл говорил о подношения королеве и ее свите корма. Как старику, который, возможно, исчез в ту ночь, не хотелось идти.
- Ты должен делать это для своей королевы? Ты... приносишь ей жертву?
Он поколебался, а затем сузил глаза, и я волновалась, не сказала ли я слишком многого, но потом он одарил меня озорной улыбкой.
- Я сказал бы тебе, если бы мог, но я не могу. Я о том, что я физически связан, поэтому не скажу. Если, конечно, ты пообещаешь, что будешь со мной. Тогда я смогу рассказать тебе все.
Я сделала небольшой вздох. Я не хочу, чтобы он знал, что я видела его в магазине "Купи и Иди", потому что я в первую очередь хотела узнать больше.
- Смотри, Ник. Я не могу потерять тебя. Мы можем быть партнерами. С тобой на моей стороне, и с группой, поддерживающей нас, мы могли бы захватить власть. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной в Верховном Суде.
- Что это вообще значит? Мы были бы... вместе? Типа, вместе, вместе?
Коул лукаво улыбнулся.
- Мы можем править рука об руку. И чем дольше мы были бы вместе, мы были бы вместе настолько, насколько ты бы позволила.
Досадно, мои щеки становились все теплее, и я отвернулась, разочарованная своей реакцией. Я встала и подошла к стулу, чтобы сесть.
Коул усмехнулся. Он оттолкнулся от пола и подошел ближе ко мне, и Тень на моем плече потянулась к нему. Я хотела ударить её.
- Оставайтесь там, - сказала я.
- Почему? - он невинно поднял руки. - Моя близость влияет на тебя? Вот что происходит, когда ты проводишь с кем-то целый век.
Я должна держать его подальше, поэтому, когда он подходил ближе, чем нужно, я поцарапала пальцами по струнам его гитары, получался громкий шум и несвязность. Гнев сверкнул в его глазах, когда он дернул гитару от меня. Наконец-то, истинная реакция.
Я улыбнулась, словно обнаружив какую-то слабость.
- Оставь меня в покое, Коул. Я, может быть, привязана к Туннелям, но я не обязана тебе больше. У тебя нет власти надо мной.
- Ты даже не представляешь, что я могу, - сказал он.
Я наклонилась поближе и понизила голос.
- Я была с тобой в течение сотни лет. Я точно знаю, что ты можешь сделать.
- Знаешь ли ты, что я все еще могу насыщаться от тебя?
Прежде чем я успела остановить его, он схватил меня за голову, притянув к себе, и поцеловал. На мгновение, я не боролась с ним. На мгновение, я позволила ему украсть глубокие слои моей боли. Отчаяние заменил рассудок в моей голове. Он, казалось, удивился, что я не отпрянула, и он на короткое время открыл глаза, ища моё лицо. Я не двигалась, и он поцеловал меня снова.
Момент становился дольше. С прикосновением своих губ, он буквально снял мои сомнения, мою вину, мои страхи. Я чувствовала себя хорошо в первый раз за долгое время. Коул может защитить меня от боли этого мира, и на тот момент, я хотела пойти с ним.
Нет прощаний. Нет второго шанса. Нет разочарований людей, которых я любила. Или, по крайней мере, я была в том месте, где меня не волнует то, что я кого-то разочаровала.
Но это было не реально. И я шла по этому пути раньше. Я знала, к чему это привело. С этим поцелуем, я пришла к выводу, что я пытаюсь избегать чего-то: легче всего выбросить из головы весь этот бардак и уйти вместе с Коулом, и я не могла позволить себе сделать легкий выбор. Я должна была сделать правильный выбор.
Со всей силой, которую я могла собрать, я оттолкнула его.
Его лицо было таким же шокированным, как и мои чувства, его дерзкая улыбка исчезла полностью.
- Ник... я...
Я подняла свою руку.
- Не надо. У меня нет ничего общего с тобой, - я заставила себя посмотреть ему в глаза. Я говорила сознательно. - Этого никогда больше не повторится.
Его лицо стало жестким, и он ответил мне улыбкой, которая заставила его выглядеть зловеще.
- Мы ещё увидим.
Улыбка осталась на лице Коула, когда он выбрался из моего окна.
- В один из таких дней ты попробуешь эмоции, плавающие вокруг тебя. Если ты позволишь мне, то я смогу показать, как это делать.
- Я предпочла бы свои собственные эмоции. Я никогда не буду воровать у других.
- Никогда не говори никогда, Ник. Я не говорю. - Он прислонился головой к оконной раме. - Я не сдаюсь.
Он выпрыгнул в окно и исчез.
Мои пальцы сжали край стола. Его слова звучали как угроза.
Глава 10
Сейчас.
Класс миссис Стоун.
Четыре месяца до возвращения.
На следующий день, Джек и я сидели одни в классе миссис Стоун, работая, когда Коул выполнял свое обещание. Парень, может быть, на год старше меня, появился в дверях. Он был настолько высок, что еще несколько дюймов, и его голова могла бы коснуться верхней части рамы.
Джек поднял голову, его карандаш остановился на середине слова.
- Ник? Это ты? - голос парня был не знаком мне.
Его лицо было обычным. Он выглядел как типичный подросток, с густыми черными волосами, которые специально были растрепаны. Его долговязая фигура прислонилась к дверному косяку, обыденно. В его ушах был пирсинг, как и в бровях, которые обрамляли темные, знакомые глаза.
Глаза, которые не принадлежали этому миру. Глаза, которые я могла узнать в любом месте.
Это был Коул. Без сомнений. Но он каким-то образом изменил свою внешность, вплоть до своих волос и кожи.
Что бы он ни сделал, он не мог изменить свои темные глаза.
- Разве ты не помнишь меня? - его губы искривились в улыбке. - Нил? С вечеринки?
Я почувствовала взгляд Джека рядом со мной. Я сузила глаза, смотря на Коула, и покачала головой.
- Я не удивлен, правда. Ты, наверное, многое не помнишь с той ночи, - сказал он.
Миссис Стоун не было в классе. Коул, вероятно, рассчитал нужное время. Я молча желала, чтобы она поскорее вернулась.
- Ты, должно быть, спутал меня с кем-то другим, - сказала я тихим голосом.
- Я уверен, что нет, - сказал Коул. - Никки Беккет. Семнадцать лет. Сладкая. Отличительная небольшая татуировка на плече, которая имеет слабый привкус... угля.
Мое лицо пылало, и я почувствовала слезы, подступающие к моим глазам, но они не пролились. Что же думает Джек? Я слышала, как он постукивал ногой рядом со мной.
- Уходи, - прошептала я.
- Это не очень хорошее отношение к старому другу. Я перевелся в эту школу. Я собираюсь закончить её когда-нибудь, как и ты, - он сделал несколько шагов вперед. - Я собираюсь привести себя в порядок. Так же, как ты.
Я чувствовала Джека, сидящего на стуле рядом со мной. Я закусила нижнюю губу, наклонилась, и сунула свои книги в рюкзак.
- Ты не сдаешься, Ник? - пропел Коул, издавая какую-то жуткую мелодию.
Я перекинула мою сумку через плечо, опустила голову, и подошла к двери. Он заблокировал выход.
- К сожалению, Ник, - прошептал он еле слышно. - Ты заставила мою руку сделать это.
- Дай мне пройти, Нил, - сказала я, использовав его ненастоящее имя.
- Если бы все было так просто.
- Пропусти её, - крикнул Джек со своего места позади меня.
Коул остановил свой взгляд на Джека, с ехидной улыбкой на лице. Я знала этот взгляд.
Я положила руку ему на плечо.
- Не...