Коул облегчил хватку моего запястья и помог мне встать. Он держал мою руку в своей, рассматривая синяки, которые остались на моей коже.
- Извини, Ник.
Я дернула руку, и он озорно мне улыбнулся...
- До свадьбы заживет.
Я указала на витрину.
- Что это было? Что с ней случилось?
- Я говорил, что мы должны пойти на жертвы ради нашей королевы. Насыщаться в туннелях. Эта женщина, которую ты видела, потерянная душа, ищет легких путей свого жалкого существования. Максвелл помог ей в этом.
- Туннели? Легкий путь? - недоверчиво спросила я.
Коул кивнул.
- Подумай об этом, Ник. Это чертовски лучше, чем самоубийство. Это похоже на легкую форму самоубийства. Она будет становиться физической частью Туннелей, и пройдет много времени, прежде чем она почувствует боль, потому, что у нее так много слоев ненависти к себе.
- А что за таблетку она приняла? Наркотики?
- Ты знаешь, что нам не нужны наркотики. Это таблетка содержала несколько волосков Максвелла. Невозможно добраться до Нижнего мира без бессмертного-сопровождающего. Как твои книги по мифологии называют их? Перевозчиком? Это таблетки-перевозчики, которые сопровождают людей в Нижний Мир. Жертва принимает таблетку, и внутри нее есть часть Бессмертного. Только так она может пройти туда.
-Почему здесь? Что такого особенного в "Купи и Иди"?
- Слышала о реке Стикс?- Я кивнула. - Есть несколько мест в мире, как это, где стена, разделяющая Внешний и Нижний миры, тонкая. Легенда называет эти места реками. Способ добраться из одного мира в другой. Входы в Нижний мир. Этот магазин был построен на одной из рек. Здесь самый простой доступ в Нижний мир.
- Не помню, чтобы мы были здесь до Насыщения.
- Потому что у тебя есть личный сопровождающий - я. Я могу взять тебя в Нижний мир когда угодно. И откуда угодно.
- И почему же ты не берешь меня сейчас?
Его улыбка не достигла глаз.
- Помочь тебе уйти пораньше? Я никогда не смог бы жить в одиночестве. - Его голос затих. - Даже сейчас я не уверен, что смогу выжить без тебя.
Я покачала головой.
- Жертвы. Предложения. Самоубийства. Я бы сказала, что не так много осталось, с чем можно жить. Нет пределов твоего зла.
Коул усмехнулся.
- Не существует зла, как и добра. Есть только жизнь, и отсутствие жизни. - Он шагнул, чтобы быть передо мной и наклонился ближе. Я прижата к стене, так что идти мне было некуда. - Мы - жизнь.
Я зажмурилась и прислонилась головой к стене, пока не почувствовала, что Коул отошел.
- Итак, Ник. Ты хотела быстрый путь к туннелям. - Он махнул рукой в сторону магазина. - Это ворота в Нижний мир. Это, твоя собственная река Стикс. - Он потянул меня к передней части витрины, чтобы у нас был четкий вид на пол в задней части магазина. - Я лично тебя не поведу, но я дам тебе свой волос.- Он сорвал один с головы и положил его мне в руку. - Все, что нужно сделать, это зайти внутрь и проглотить его.
Он отпустил мою руку.
- Ты провалишься через пол на Поле, где сотни Теней найдут тебя, окутают темнотой, и проводят до туннелей.- Он приложился губами к моему уху, так что я почувствовала его дыхание на шее и прошептал: - Ты настолько отчаялась, чтобы идти. Вот твой шанс. Сейчас или никогда. Ухватишься за него или как?
От моего дыхания запотела витрина, пока я думала о женщине, ее лице, беззвучном крике, а затем ушедшей навсегда. Я думала об отце, и Томми, и том факте, что не готова попрощаться. Не было достаточно времени, чтобы все исправить.
Я подумала о Джеке, и как он рассердился на меня, и как я не попрощалась с ним. Как его рука подходила моей, и если я уйду сейчас, у меня не будет шанса почувствовать это снова. Я не могла оставить его там, где он был сейчас.
И тогда я осознала. Я оставила его раз в прошлом веке. Я не могла снова оставить его по собственному желанию. Я нужна туннелям. И я не хотела, чтобы это случилось так рано.
- Ты выиграл, - сказала я Коулу. - Я не пойду туда раньше срока.
Он поцеловал меня в щеку и вздохнул.
- Не знаю, что бы делал без тебя, Ник.
Я вспомнила, как однажды сказала ему такое же. Тогда я думала, что он мой герой.
Прошлый год.
Магазин «Графикс Шоп».
Неделя до Насыщения.
-Что-то слышно от Джека?
Коул и я снова сидели в задней комнате магазина Графикс Шоп, делая больше футболок с призраком Элвиса. Коул был прав. В ночь концерта в баре Мертвый Козел, все футболки распродали, и длинный список людей, попросил еще.
Я согласилась помочь ему, в основном, потому что это хороший способ скоротать время.
- Он не может общаться с внешним миром, - ответила я. - Необходимо сосредоточиться на игре.
Коул странно посмотрел на меня.
- Даа. Макс что-то такое слышал от Мэредит, но, может, она пошла против правил.
Я пожала плечами.
- У нее есть хорошие истории?
- Нет, - ответил он сразу, а затем затих. Мы работали в тишине несколько минут. Гитара висела у него за спиной. Коул может быть и рок-певец, но он все же заботится о своих вещах.
- Ты когда-нибудь снимал ее? - спросила я. - Я о гитаре.
Коул положил футболку на прилавок и сгладил складки.
- Нет.
- Почему?
Он взял сложенную футболку с вершины стеллажа и потряс ее.
- Это частичка меня. Это, то же самое, что идти в школу без руки.
- Не думаю, что это полезное сравнение.
Он засмеялся, пока вытаскивал лезвие из шелкографии.
- Итак, то, что у вас с Джеком.
- Да?
Он поднял скрин и осмотрел печать, прежде чем поднял голову с небольшой улыбкой на лице.
- Это любовь?
Его вопрос застал меня врасплох. Обычно об этом друзья не спрашивают. Больше похоже, что Коул нащупывал границу. Но, возможно, это только мое воображение.
Я сделала глубокий вдох.
- Хм...
Я подошла к прилавку, где были сложены футболки, но их все уже распродали. Я смотрела в пол. На ногти, краску. Хоть куда, но не на его лицо. Почему я осматривалась вдруг?
- Гм ... А с чего ты вообще начал?
Я, наконец, подняла взгляд, чтобы встретить его. Может я была взволнована ещё больше?
Он поднял бровь и подошел ко мне. Я отпрянула назад, прежде чем поняла, что он встал возле меня, туда, где сложена вторая куча футболок. На мою реакцию, он поднял руки в невинном жесте, а затем указал на футболки.
- Футболки, Ник. Я хочу взять футболку.
- Ясно.
Я покачала головой, и из меня вырвался нервный смешок.
- Так, гм, почему ты спрашиваешь меня о... мне и Джеке?
Я не могла заставить себя сказать слово на букву «Л».
Он расправил новую футболку, а затем провел лезвием по другому изображению.
- Не знаю. Просто я много времени провожу с тобой. Я не вижу его. Тебя с ним.
- Ты его не знаешь.
Он покачал головой и вздохнул.
- Знаешь? Это не мое дело. Ты идешь на концерт завтра вечером?
- Куда?
- В Шпору. Все уже распродано.
- Ну, тогда, нет. Я не покупала билет.
Он вздохнул.
- Ник, тебе не нужно покупать билет. Ты можешь посмотреть концерт из-за кулис, если хочешь.
- Правда?
- Конечно. Это несложно устроить.
- Я согласна. Мои друзья будут так завидовать.
- Ты сказала это, только чтобы заставить меня чувствовать меня хорошо.
- Замолчи. Ты же знаешь, сколько людей любят тебя здесь.
Я покачала головой и провела лопаткой по моей шелкографии.
- Я тебе нравлюсь здесь?
Я вздрогнула, мои руки возились с лопаткой, а щеки порозовели. Я не осознавала, что сделала складки на футболке.