Уилл начал храпеть.
- Это был трудный год для тебя, - сказала я.
Широкая улыбка распространилась по лицу Джека.
- Можно сказать и так. Моего брата подстрелили. Я разбил машину. Наплевал на учебу. Избил лучшего друга и нескольких других случайных людей, - он остановился, - и потерял тебя. В общем, не так я представлял свой выпускной год. Прямо сейчас, я просто пытаюсь спасти все.
- Понимаю. - Это не пустое слово, и Джек знал это. Он кивнул.
Уилл резко проснулся и недоуменно посмотрел на меня. Его голова крутилась от меня к Джеку.
- Ух ты. Это прошлый год?
Джек и я тихо засмеялись, когда Уилл поднял правую руку над головой и покрутил ей.
- Нет. Все еще болит. - Его рука упала вниз, и плечи опустились. - Меня подстрелили, да?
- Да, Уилл. - Джек положил руку ему на плечо. - Готов снова идти?
- Думаю, да.
Я помогла поднять его, хотя сомневалась, что что-то сделала. Уилл снова уставился на меня. Он отвернулся к Джеку, и шепотом спросил:
- Я слышал, Никии вернулась.
- Угу,- Джек хмыкнул, когда Уилл споткнулся о бордюр.
- И как ты воспринял это, братишка?
Джек посмотрел на меня, а затем ответил:
- С каждым днем все лучше.
Моя комната.
В этот вечер у меня была странная эйфория из-за обеда с Джеком, когда окно моей спальни загремело, и Коул поднялся ко мне. Оказавшись внутри, он встряхнул головой после проливного ледяного дождя, и когда он подошел ближе, метка на моем плече жгла, словно начала набухать. Коул сказал, что она становится сильнее, пока мое время заканчивается.
- Привет, Коул, - сказала я, не смотря на него.
Он замер.
- Ты кажешься счастливой.
- Не совсем так. Просто наслаждаюсь домашней работой, - Я похлопала карандашом по открытой книге по английскому языку. - Что ты здесь делаешь?
- Пришел пригласить тебя на рождественские танцы на этой неделе.
Я скорчилась.
- Нет, спасибо. И я практически уверена, что ты не приглашен.
- Да, но меня пригласили. "Ангелы" выступают на танцах, и они хотели звезду на разогреве, твоего покорного слугу. - "Ангелы" - это местная инди-рок группа, которая, вероятно, готова убить за дополнительную рекламу, что "Мертвые Элвисы" будут там. Я не могла понять, почему Коул согласился.
Я взглянула на него на секунду.
- Почему ты делаешь это? Почему ты все еще здесь?
- Вся группа здесь. Мы осели здесь.
- Но вам надо быть где-то еще.
- Они знают, как сильно я нуждаюсь в тебе. Они поддерживают меня.
Я повернуть обратно к своей открытой книге, когда Коул наигрывал аккорды, которые, казалось, не принадлежали песне.
- Я не пойду на танцы.
Внезапно, Коул оказался около меня.
- Ну давай же, Ник. Я должен тебе кое-что показать там.
- Показать мне что?
- Посмотри на меня, - я повернулась к нему. - Это связано с тем, что ты такое. Я не могу это объяснить, но ты должна это увидеть. Я обещаю, после все станет ясно.
Я долго думала об этом. Коул вернулся к моей кровати и бренчал классическое произведение, которое я слышала, как играли на фортепьяно.
- Потом ты отстанешь от меня? - спросила я.
- Не могу, - он перестал бренчать и повернулся. - Но я обещаю, что оставлю твой дом.
- И никогда не вернешься?
Он кивнул.
- Никогда не зайдешь через окно? И будешь подальше от моей семьи?
Он снова кивнул.
- Откуда мне знать, что ты не врешь?
- Потому что я не стал бы врать тебе.
Не знаю, было ли это правдой, но если он сдержит слово, он будет далеко от Томми, и моего папа.
- Ладно. Я пойду на танцы. Не с тобой. Но я буду там.
- Идет.
Улыбка расползалась по его лицу.
- Слышал, Джек пригласил прекрасную Джулс.
Мое лицо ничего не показало, хотя это и было для меня новостью.
- О, - тихо сказала я.
Он громко вдохнул громко.
- Ладно. Прежде чем уйти, в каком цвете ты будешь?
Я наклонила голову:
- Что?
- Каким цветом будет платье на тебе вечером? Чтобы я оделся в тон.
Я закатила глаза и уткнулась в книгу.
- Черного.
- Ах, черного. Как смело, - сказал он. - Уверен, я найду что-то подходящее в своем гардеробе.
Коул только однажды надевал черное. Я не смогла сдержать улыбку. Я снова повернулась к книге, пока я не услышала, как закрылось окно.
Глава 17
Сейчас.
Рождественские танцы.
Осталось два месяца и неделя.
Тогда я согласилась бы на всё, лишь бы Коул исчез из моей жизни навсегда. Однако через несколько дней я стала опасаться нашего договора. Снегопад обострил жажду танцев у всей школы, и я поняла, как нелегко будет показаться одной в этом большом доме.
Когда этот день настал, у меня тряслись руки, но на этот раз в основном от нервов. Даже после того, как я приоделась для танцев, я наворачивала круги вокруг дома, пытаясь найти в себе мужество, чтобы уйти.
Мой отец поймал меня и протянул кружку горячего какао.
- Так ты действительно собираешься на танцы?
Я кивнула и сделала глоток.
- Одна?
- На самом деле нет. Там будут другие люди.
Он поднял брови.
- Неужели моя дочь только что пошутила? - Я улыбнулась, он усмехнулся. - Ты всегда шутила, когда нервничала, - сказал он. Его улыбка исчезла, и он положил свою руку на мою. - Ты нервничаешь?
Он знал меня лучше, чем я думала.
- Немного.
- Тогда почему ты идешь? Ведь все идут парами? - он прочистил горло. - Потому что мы с Томми запланировали поиграть в Уно.
Я обняла его.
- Спасибо, папа. Пожелай мне удачи.
Я схватила ключи со своего крючка. Несмотря на то, что Мейер Фермхаус расположен вверху по склону, не возникло проблем, чтобы добраться туда, потому что семья Майер наняла целую армию рабочих, для того чтобы очистить дорогу и держать её открытой до ночи танцев.
Я припарковалась недалеко от дома и пешком прошла оставшуюся часть пути.
По мере моего приближения к домику, я могла услышать музыку проникающую через двери, плавающую в воздухе, и постепенно опускающуюся туда, где она исчезала в снегу. Сегодня ночью не было снега, как в прошлом году. Слякоть на земле была грязной и старой. Воздух был несвежий. Необходим еще один шторм, чтобы очистить его.
В прошлом году я стояла на этом месте в платье с ремнем, рядом с Джеком, думая, что не может быть ещё лучше. Сегодня вечером я надела короткое, простое черное платье. Я обычно не люблю столь сильно показывать ноги, но это было единственное платье, которое я смогла найти с рукавами достаточно длинными, чтобы скрыть метку на левой руке.
Я постояла несколько долгих секунд, мое дыхание материализовалось, взмывая в холодный воздух.
- Мисс Бекетт?
Я вскочила и открыла глаза. Миссис Стоун стояла в дверях дома.
- Заходите внутрь. Вы здесь до смерти замерзните.
Она встретила меня на полпути, а затем провела через порог. Она, казалось, не удивилась, что я пришла одна.
"Ангелы" играли медленные песни рядом с танцполом. Я просмотрела море лиц. Где-то в середине толпы, Джулс и Джек держались друг за друга, раскачиваясь вперед и назад в такт музыке, её голова лежала на его плече. Боль знакомой ревности начала царапать меня, такого я не чувствовала на протяжении целого века.
Так или иначе, это вредит больше, чем я когда-либо помнила.
Все танцевали. У каждого был кто-то. Только несколько людей, стоящих по бокам, большинство из которых все свое внимание сосредоточили на своих смартфонах.