Значит то, что Тень внутри меня. То, что часы тикают. Я пожала плечами.
- Не знаю. Она появилась, когда я вернулась.
-Ты не помнишь, как получила его?
- Я не помню большую часть того, что произошло в Нижнем мире. Все это похоже на сон и когда просыпаешься, все кажется нечетким. Но отрывки произошедшего всплывают в разное время. Я была своего рода в полубессознательном состоянии все время.
- Были ли другие люди с тобой?
Прежде я даже не задумывалась над этим.
- Не помню кого-то особенно. Коул и я находились в нашем собственном... маленьком коконе, вроде того. Но вокруг были еще сотни, может и тысячи, таких же коконов. И все они насыщались в одно и то же время. Это целый мир внизу. Мир бессмертных. Как альтернативная вселенная, где нашли секрет вечной жизни, но они должны обворовывать нашу вселенную для этого. На самом деле, они должны регулярно питаться другой вселенной.
Я рассказала ему о проходе, который обнаружила в магазине "Купи и Иди". Но не сказала ему о волосе Коула.
- Той ночью. В моей комнате… - начал Джек. Мои щеки порозовели от воспоминаний об этом. Он сделал вдох и продолжил: - Ты тоже украла мою энергию. Означает ли это, что ты..?
- Бессмертна? Нет. Каждый человек берет и отдает немного энергии каждый день. Как улыбка кого-то заразительна? Это действительно может быть только на микроскопическом уровне. Я, же ... больше пустая, думаю, чем все остальные, так что больше всасываю в себя. Когда я восстановлю все свои эмоции, всасывание прекратится. Я стану как все, и не смогу больше этого делать.
- Но часть тебя хочет?
Я улыбнулась. Джек всегда мог прочитать меня.
- Сейчас - да. Думаю, поэтому Коул так старается сломить меня. Потому что я еще слаба. Но чем дольше я здесь, тем сильнее я становлюсь.
Джек кивнул и откинулся назад.
- Почему я никогда не слышал ни о чем подобном раньше? Как они могли оставаться скрытыми?
- На самом деле, никак, - когда Джек склонил голову, я продолжила. - Полуправду гласили на протяжении веков. Мифы о преисподней.
- Преисподней. Как ад? Как Аид?
Я кивнула.
- Только Коул зовет его Осирис. И это не имеет ничего общего с адом, или загробной жизнью. Нижний мир - для бессмертных.
Я остановилась и провела пальцем по краю чашки с кофе. Уилл немного дернулся.
- Я был в аду, - пробормотал он, выпуская ниточку слюны из уголка рта к столу. - Я точно знаю, о чем ты. - Он повернул голову к стене, громко вздохнул, и, казалось, снова уснул.
Джек покачал головой.
- Я не могу поверить, что мы об этом говорим. - Он провел рукой по волосам, и части их встала дыбом. Я хотела пригладить их. - Я думал, что ты наркоманка.
- Знаю. Как и все. Они до сих пор так думают.
- Но я знаю тебя лучше. - Владелец налил еще две полные кружки кофе, и на этот раз Джек начал попивать. Через некоторое время он сказал: - Что нам делать с Коулом? Разве мы не можем ... разоблачить его, что ли? - Сразу после того как он задал вопрос, он покачал головой.- Нам никто не поверит.
- Джек, я достаточно подпортила твою жизнь. Ты не должен ничего делать с Коулом. Я разберусь с ним. Ты не обязан...
- Достаточно, Бекс. Так поступают друзья. Прежде, чем начать встречаться, мы были друзьями, помнишь? Дружба между нами все еще жива, правда?
Я ничего не ответила. Несмотря ни на что, я никогда не переставала любить его.
- Правда, Бекс? Ты же вконец не забыла меня в Нижнем Мире, да?
- Нет, - неужели мое лицо настолько не очевидно. Что он - единственное, что я помнила. Мои воспоминания о Джеке должны быть выгравированы на моей коже до сих пор, чтобы это увидел весь мир.
- Ладно. Друзья разговаривают. Друзья помогают друг другу.
Я кивнула.
- Друзья не едят души друзей.
Я улыбнулась.
- Заметано.
-Можно кое-что еще спросить?
-Конечно.
-Почему ты все-таки решила рассказать мне правду?
Я провела пальцем по кружке кофе.
- Это, наверно, не важно, но Коул, кажется, стремится держать меня подальше в частности от тебя. Я хотела посмотреть, как он реагирует, и, возможно, я пойму, зачем он все это делает.
Он поморщился.
- А я вот думаю, что знаю.
-И почему же?
- Он влюблен в тебя.
Я сморщила лоб.
- Нет, он не способен.
Джек наклонился вперед.
- Поверь, Бекс. Я точно знаю, что любовь к тебе делает с человеком. И он тебя любит.
Мое лицо порозовело, и я отвернулась. Если только Джек говорил о настоящем, а не прошлом. Я покачал головой.
- Там должно быть что-то еще.
Джек положил подбородок на ладонь.
- Ну, давайте выясним.
-Как?
Его глаза встретились с моими. Застенчивая улыбка на лице, так отличается от его обычной уверенной улыбки.
- Мы будем проводить время вместе. И пусть Коул знает.
Я опустила глаза, из-за бабочек, порхающих в моем животе. Он достал бумажник и положил пять долларов на стол.
- Давай. Мы можем сделать это снова, если мы оставим все сейчас. Я все просчитал.
Глава 21
Сейчас
Школа.
Остался месяц и три недели.
Тишина, когда мы ехали обратно в школу обволакивала меня теплым одеялом, теперь, когда мы разделили так много секретов между собой. Мы пришли в школу как раз к последнему уроку. Когда я вошла в художественный кабинет, Коул, в маскировке Нила, стоял перед мольбертом рядом с моим.
- Коул, - сказала я, останавливаясь в нескольких футах.
Коул наградил меня улыбкой и поднял брови.
- Вообще-то, Нил. А ты Никки, да?
Я не ответила и повернулась к своему холсту. Мистер Таннер сказал классу успокоиться и начать рисовать эскизы. Я взяла карандаш с холста, но не могла ни на чем сосредоточиться, потому что все мысли заняты внезапным появлением Коула на уроке искусств..
Несколько девушек рядом с Коулом перешептывались, кидая на него любопытные взгляды. С его лица не сходила улыбка, которая показывала, что он знал, что был в центре внимания.
- Как же тяжело рисовать, - громко пробормотал он.
Одна из девушек наклонилась к нему и сказала:
- Я могу помочь тебе, Нил.
Я закатила глаза и с тревогой посмотрела на часы. Мой холст оставался пустым. Как только прозвенел звонок, я выбежала за дверь. Коул шел за мной, насвистывая одну из песен "Мертвых Элвисов".
Когда мы приблизились к моему шкафчику, я увидела Джека, который опирался на шкафчик рядом с моим, его большие пальцы были в карманах. Коул обнял мои плечи. Я позволила ему
- Привет, Капуто, - сказал Коул.
Лицо Джека оставалось прохладной маской.
- Привет, Коул. Бекс.
Коул замер от случайного использования Джеком его настоящего имени. Его рука упала с моих плеч. Я не могла не улыбнуться.
Джек посмотрел на меня.
- Увидимся в классе миссис Стоун, Бекс. Ты же идешь? Мифология?
Я кивнула. До того, как он побрел прочь, Джек подмигнул мне и ударил Коула по плечу.
- Увидимся, Нил.
Я не смотрела на Коула, я перекинула свою сумку выше на плечо. Я с трудом сказала невзначай, как Джек.
- Ну, увидимся позже.
Он схватил меня за локоть.
- Ты сказала ему? - гнев в его голосе был очевиден.
- Да.
- И он тебе поверил?
Я подняла взгляд.
- Да.
Коул прищурился.
- Ты рассказала ему все?
Ой-ой.
- Да, - соврала я. Коул изучал мое лицо, и я освободила свою руку.
- Я должна идти.
Я повернулась и пошла прочь, но прежде, чем я сделала три шага, Коул крикнул за моей спиной.
- Он не знает, что ты уйдешь. Ведь так.
Это было утверждение, а не вопрос.
Я старалась не сорваться, проигнорировав его и продолжив свой путь дальше по коридору.