Я спросила первого, кого увидела. Первокурсник. Я не знала его имени.
- Комната Джека Капуто. Где она?
- Там, - сказал он, указывая в коридор. - Два тридцать семь.
- Спасибо.
Так близко. Так близко. Я шла так быстро, как только могла, не обращая внимания на взгляды других. Успокойтесь все. Я не пытаюсь разрушить крутую детскую вечеринку. Я просто хотела увидеть своего парня.
Я остановилась у комнаты 237, и вдруг осознала, что не знаю, что делать. Постучать? Просто открыть дверь? Все тоже неприятное ощущение грызло меня изнутри. Я решила постучать. В комнате, вероятно, жили двое, и я не хотела столкнуться с другим полуголым игроком.
Я подняла кулак, чтобы постучать, но потом увидела, как ручка повернулась. Дверь медленно со скрипом отворилась. В комнате было темно. Фигура, стоящая спиной к коридору, ее длинные темные волосы были почти до пояса ее шелковых шорт. Я знала эти волосы. Они принадлежали Лейси Грин. Она на цыпочках попятилась из комнаты, как будто не хотела нарушать того, кто был внутри. Я должна была отойти в сторону, чтобы она не наткнулась на меня. Она повернула ручку, закрывая дверь, так чтобы не сделать щелчок замком.
В коридоре стало очень тихо. Лейси обернулась, и, увидев меня прямо перед собой, издала визг. Потом она улыбнулась. Как получалось, что такие девочки, как Лэйси могли восстанавливать свое самообладание так быстро?
- Комната Джека? - прошептала я.
Ее улыбка стала еще шире. Происходящее в коридоре перестало иметь смысл. Стены были искажены, и Лейси казалась очень высокой в тот момент. Выше, чем я всегда её помнила, хотя она была босиком.
Я посмотрела на ее идеально ухоженные пальцы ног.
- Ковер грязный.
Она хихикнула, как будто я потеряла его.
- Ну, разве это не неловко? - прошептала она.
Я и до этого чувствовала унижение и гнев, но никогда не на том уровне, как сейчас. Я поняла, что все были в курсе этой страшной тайны. Все, кроме меня. Я должна была предвидеть такой поворот событий. И я предвидела.
Я выбежала из здания так быстро, как только могла, и начала возиться с ключами. Я настолько торопилась, что поскользнулась на темном льде возле передней части машины и врезалась в бампер, сильно повредив свою руку. Этого хватило, чтобы выжать первые слезы.
Я влетела внутрь автомобиля. Зажигание кашлянуло и затихло, я подумала, что сегодня явно не мой день, когда мотор, наконец-то, завелся. Стеклоочистители сильно ударяли туда и обратно, неся маленький красный конверт по лобовому стеклу. Штраф, как я думала.
Я прислонилась лбом к рулю и зарыдала. Я ненавидела всех. У меня ничего не нет. И никого.
Мерцающий свет от здания бросился в глаза, и я взглянула на источник. Это было на втором этаже, где свет включался и выключался. Джек стоял перед окном, голый по пояс, размахивая обеими руками, и когда он увидел, что я подняла голову, то протянул руки, ладонями ко мне, и одними губами произнес "Не уходи. Останься".
Он не двигался. Он ждал, когда я отвечу. Я кивнула, и он исчез.
Я могла поговорить с Джеком, от чего бы почувствовала себя лучше. Но больше вероятности, что он скажет или сделает все еще хуже. Раздавит меня. Я развернула свою машину в обратном направлении и смылась с парковки. Я не проверила зеркала заднего вида.
Был один человек, которого я знала, и который может заставить меня чувствовать себя лучше. Все, что я должна была сделать - это найти его и попросить.
Коул заберет всю боль.
В то время, как я поднималась по наружной лестнице на второй этаж, я слышала музыку, раздающуюся из квартиры Коула. Было настолько громко, что я почти ожидала того, что дверь вибрировала в такт.
Я не стучала. Дверь распахнулась, и Мэредит Дженкинс посмотрела на меня. Судя по всему, она вернулась раньше их лагеря черлидеров.
- Никки. Что ты здесь делаешь?
- Я ищу Коула, - сказала я, но я не могла услышать свой голос.
Она наклонилась ближе.
- Что?
- Я сказала, что ищу Коула.
Она переместилась в дверном проеме.
- Сейчас не лучшее время, Никки. Почему бы тебе не пойти домой, а я оставлю ему сообщение?
Она начала закрывать дверь, не дожидаясь ответа.
В этот момент, я не была уверена, что могла видеть все достаточно четко даже водя машину. Я положила руку на дверь.
- Это не займет много времени.
Она посмотрела на мою руку.
- Я не знаю, здесь ли он ещё.
- Не могла бы ты проверить? - я отпустила дверь и начала растирать руки. - Пожалуйста?
- Жди здесь, - сказала она и закрыла дверь.
Я думала развернуться и уйти. Там вечеринка, и, очевидно, мне не рады. Но идти домой? Боль в груди будет только хуже. Даже сейчас что-то скоблилось в моих легких, угрожая разорвать внутренности.
Я обернулась и схватилась за живот.
- Ник? - послышался голос Коула позади меня.
Я собралась и повернулась к нему.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он и присмотрелся к моему лицу. - Что случилось?
- Ничего, я просто... - мой голос сорвался, и я знала, что если произнесу ещё одно слово, то заплачу.
Он смотрел на меня, пока я попыталась успокоиться.
- Мне просто нужен... кто-то.
Он оглянулся через плечо на вечеринку, а затем повернулся ко мне снова.
- Где Джулс?
- Не бери в голову. Я, очевидно, помешала, - я повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.
- Подожди, - он вздохнул. - Скажи мне, что происходит.
Я посмотрела на деревянные рейки.
Он замолчал, и я начала теребить рукав своей футболки.
- Тебе больно, - сказал он, наконец. Я кивнула, не поднимая глаз. - И ты хочешь, чтобы я освободил тебя от боли.
Я подняла голову.
- Я не могу дышать, это так больно. Ты можешь сделать так, как ты делал на реке? Что бы это ни было?
- Это опасно, Ник.
- Меня не волнует.
- Ты не сможешь остановить меня, и в итоге больше ничего не почувствуешь.
- Я устала от чувств.
Он помолчал, потом поднял руку к моей щеке.
- У тебя так много сырых эмоции внутри. Ты молода. Они настолько свежие.
- Что это значит?
- Это значит, что ты не знаешь, что делаешь, - он отвернулся от меня к ночному небу, и казалось, что он не станет говорить со мной больше. Он не говорил ни с кем. - Это был эксперимент. Это не должно было сработать.
- О чем ты говоришь?
Он положил локти на балкон и опустил голову вниз. Он молчал довольно долго. Единственные звуки исходили от него - это глубокие вдохи и выдохи. Что-то большое, казалось, происходит для него. Наконец, он заговорил.
- Ты должна пойти домой.
Я фыркнула. Домой. Туда, где уже не было моей мамы. Туда, где я не могла смотреть на моего отца. Туда, где Джек мог найти меня и сказать в лицо, что нашел другую.
- Я не могу вернуться домой.
Я не знаю, было ли что-то в моем голосе, но он, наконец, посмотрел на меня.
- Ник, ты убиваешь меня.
Я чувствовала, что он был близок к согласию. Я положила руку ему на плечо, и он позволил повернуть себя ко мне.
- Пожалуйста.
Он поморщился.
- Никогда я не могу сказать тебе "нет". И это станет настоящей проблемой.
- Но ты поможешь мне?
- Я освобожу тебя от боли, - поправил он. - Если хочешь, чтобы я это сделал. Но как только я начну, нет никакого пути назад. Ты понимаешь?
Я кивнула. Он взял меня за руку и потянул к себе в квартиру. Место было заполнено самыми странными людьми, которых я когда-либо видела.
Мэредит, которая была странно холодна, посмотрела на меня и крикнула Коулу:
- Сейчас будешь питаться наивностью?
- Найди Макса, Мэредит. Он позаботится о тебе, - сказал Коул.
- Ты ведь не собираешься искать ответ вместе с ней.
- Другой способ не работает.
Она пожала плечами, мы стали пробираться сквозь толпу, потом Коул повел меня по коридору в одну из спален и закрыл за нами дверь.