Я знала разницу между тем, что у меня было с Джеком и тем, что с Коулом. Джек был настоящим. А Коул - наркотиком, искусственным и смоделированным. Мой невольный ответ ему в Нижнем Мире был силой, которой даже не должно существовать.
Джек был настоящим. Материальным.
- Ты понимаешь теперь, Бекс? - Джек завернул палец вокруг длинной пряди моих волос, и мы затихли, пока она не выскользнула из его хватки.
- Ты не уходил?
Он усмехнулся.
- У меня есть жизнь воспоминаний, состоящая из каштановых воин, игр в покер, полуночных экскурсий и Рождественских танцев... Это все ты. Это всегда будешь только ты. Я люблю тебя, - последняя фраза, казалось, сорвалась с его губ непреднамеренно, и после этого он закрыл глаза и опустил голову на руки, будто у него внезапно заболела голова. - Я не хотел говорить это вслух.
Все настолько испортилось, что я даже захотела обнять и защищать его от всего, что будет впереди.
Вместо этого, я взяла его за руку. Поднесла её к моим губам. И поцеловала её.
Он поднял голову и поморщился.
- Ты не должна делать этого, - сказал он, хотя не выдернул руку.
- Почему?
- Потому что... все будет только хуже ... Если ты не чувствуешь...
Его голос оборвался, когда я поцеловала его руку снова. Он издал вздох, и его волосы упали на глаза. Затем он долгим взглядом посмотрел на мои губы.
- Что, если ...?
Я прикусила нижнюю губу.
- Что?
- Что, если все могло быть как раньше? - он наклонился с улыбкой, и как только он это сделал, то сказал: - Ты украдешь мою душу?
- Гм ... это технически не твоя душа, так что...
Я не смогла закончить свое предложение. Его губы коснулись моих, и я чувствовала, как со свистом передавались эмоций, но это было не так сильно, как в последний раз. Пространство внутри меня было практически снова заполнено. Тени правы. Достаточно шести месяцев, чтобы восстановиться.
Он продолжал касаться своими губами моих, когда спросил:
- Все в порядке?
Хорошо то, что я не собиралась осушать его больше. Не очень хорошо то, что мои собственные эмоции были как гипердвигатель. Только наши губы соприкоснулись. К счастью между нами все-таки оставалось расстояние.
Он оценил мое молчание, как знак безопасности. Мы снова соприкоснулись губами, материально и спокойно.
Но он решил пойти дальше. Джек сильнее прижался губами. Я вздрогнула, он обнял меня и потянул ближе, так, что наши тела касались друг друга.
Он немного отстранился. Его дыхание было на моих губах.
- Что? - спросила я.
- Ты мне снилась каждую ночь, - он снова легонько коснулся своими губами моих. - Все было так реально. И когда я просыпался на следующее утро, казалось, что я только что потерял тебя. Будто ты оставляла меня снова и снова.
Я опустила подбородок и прижалась головой к груди.
- Мне очень жаль.
Он вздохнул и обнял меня.
- Легче не становилось. Но сны, - я почувствовала, как он качал головой. - Как будто у меня была физическая связь с тобой. Все было так реально. Каждую ночь ты словно находилась со мной в комнате. Все было так реально.
Я подняла голову и снова посмотрела на него, в первый раз осознавая, как трудно, должно быть, было для Джека. Я поцеловала его в подбородок, в щеку, а затем в губы.
- Мне очень жаль, - снова сказала я.
Он покачал головой.
- Это не твоя вина, что я мечтал о тебе, Бекс. Я только хочу знать, было ли это так реально, как чувствовал я.
- Я не знаю, - сказала я. Но я рассказала ему о книге, которую я читала об Орфее и Эвридике, и мою теорию о её связи с Орфеем, которая спасла её. Когда я закончила, то спросила его, что он думает.
- Думаю, это имеет смысл, - у него был отсутствующий взгляд. - Мне приснилось, что ты где-то в темноте, и ты не могла видеть.
Я думала о Пещере, о нише, о Тенях, которые были связаны с нами и закрывали любой свет.
- Я не знаю. Я многое забыла.
Но не достаточно. По правде сказать, я не могла видеть. Моя встреча с Нижним Миром оставила шрамы в моем разуме, а разговоры Джека о темноте заставили их немного гореть.
Джек коснулся лбом моего лба, своим носом - моего, и одарил меня грустной улыбкой, но такой милой. Я почти забыла проявившуюся вспышку памяти. Почти.
Прошлый год.
Насыщение...забвение.
Как только я решила пойти с Коулом, все произошло так быстро. Я скрывалась в своей комнате в течение нескольких дней, и каждый раз, когда я хотела передумать, Коул снимал верхний слой энергии, забирая мои колебания, мою боль, мои предчувствия, и все сомнения исчезали.
Вскоре Бессмертные из группы ушли вниз со своими Жертвами, а Коул и я оказались единственными, кто пока остался. Коул сказал, что это потому, что ему нужно время, чтобы подготовиться к поездке, и так как он не планировал брать меня, нужно еще несколько дней. Я никогда не спрашивала, какую подготовительную работу он имел в виду.
В то время, я отмахнулась от любых объяснений. Я стояла в этой комнате забвения, а если в Нижнем Мире было что-то подобное, я никогда не хотела уходить. Он помог снять куртку, обнажая черную майку внизу, схватил меня за руку, и я думаю, что он сказал:
- Готова?
Я не знаю, ответила ли я, но он взял меня за руку и потянул вниз.
Как кокон.
Начало века в Нижнем Мире было размытым. Середина ушла полностью.
Сначала, я помню гигантские пространства и подземные пещеры. В каменных стенах были сотни, возможно тысячи, крошечных отверстий. Они поднимались вверх дальше, чем мои глаза могли видеть в темноте.
Я вдохнула, ожидая, несвежий, затхлый запах, как в пещерах около Парк-Сити, но вместо этого не было никакого запаха вообще.
Огромные размеры места давили на меня, интересно, почему я страдала клаустрофобией в настолько большом месте. Похоже, что темнота имела лицо, так я думала, это формируется в моей голове, я видела тени на стенах, которые начинали пульсировать и раскачиваться, словно неподалеку мерцали свечи. Но не было никаких светильников. В самом деле, не было никакого источника света, который я могла бы увидеть. Я подошла поближе и прищурилась, тени отпрянули от стен. Они были возле меня, извивались вокруг моей спины, и вели меня, пока я не оказалась перед Коулом.
Темные пятна жидкости побежал вниз по стене, где была тень, словно маленькие пузырьки нефти. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней. Что бы это ни было, оно не было прохладным, как жидкость. Мне казалось, что это воздух.
Я повернулась к Коулу, чтобы спросить его, что это, но у меня не появилось такой возможности. Тени окружили нас, толкали нас ближе друг к другу.
- Просто расслабься, - прошептал Коул.
Тени начали двигаться вокруг нас, закручиваясь, ускоряясь до такой степени, что стали размытыми, превращаясь в пелену для моей кожи. Они создавали кокон, и чем плотнее они заворачивались, тем тяжелее становилось в груди. Но я думаю, что мне не нужно было дышать, потому что я не чувствовала необходимости в воздухе.
Лицо Коула было возле моего уха.
- Это Тени, Ник. Они регулируют энергию. Они связывают нас вместе, и они защитят твою энергию от потери.
- Мне все равно.
И это было так. Что бы это ни были за сетки, которые окружали меня, они поднимали меня с земли и удерживали, подвешивая в воздухе, в месте, где гора не могла прикоснуться ко мне. Меня защитили от всего, что когда-либо было или когда-либо будет, что причиняло мне боль, и я не могла желать оставить это место. Я была в безопасности.
Тени сплетали нас, поэтому Коул и я были так близко, насколько это возможно, наши конечности прижаты друг к другу, наши руки вокруг друг друга.
Оглядываясь назад, я уверена, что мы находились в одной из ниш в стене. Я, Коул, и наш кокон из теней.
Сначала мои воспоминания с поверхности начали меняться, я начала забывать самые последние события из прошлого. Моя мама больше не была мертва. Она была там, в нашей кухне, готовила кофе и блины в воскресенье утром. И мой папа не простил пьяного водителя, который убил ее. Он был с ней на кухне, обняв ее за талию, когда она повернулась с яичницей в руках. И Джек не был с кем-то еще. Он ждал меня под батутом с колодой карт в руках.