Видя, как он насыщается от похищенных эмоции, я поняла, что я все еще пустая. Я чувствовала голод, поэтому я направилась к выходу, чтобы уйти, но потом что-то изменилось. Что-то потянуло меня назад. Потянуло меня вниз. Мои глаза потеряли фокус, и шум от группы сменился звоном в ушах.
Группа президентской кампании увидела, что я ухожу. Одна из женщин, потянула меня к себе, сказав, что хочет познакомить дочь мэра со всеми.
Мое сердце забилось. Настолько быстро, словно кровь сочится из меня и необходимо восполнить ее. Незнакомцы пожимали мне руку, а их лица размывались перед глазами. Кто-то спрашивал меня о колледже, но я не могла услышать из-за приглушенного звона в ушах.
- Милая, ты как? - спросила женщина, которая потянула меня.
- Все нормально. Просто... - Тут я заметила, туман надо мной, больше и плотнее, чем тот с рождественских танцев. Коул направлял его. Но энергетическое облако было не от других людей ... оно было от меня. Вся группа питалась от меня.
Все стало размыто. Я попытался коснуться рукой головы, но рука не подчинилась мне. Когда я посмотрела вверх, я потеряла ориентацию. Я шагнула назад, чтобы сбалансироваться, но я на самом деле шагнула вперед, и красная ковровая дорожка приближалась к моему лицу. Когда я ожидала удара об пол, две руки поймали меня вокруг талии.
- Хорошо, Бекс. Все хорошо. Оставайся со мной, - послышался голос Джека в моем ухе. Затем он добавил громче: - У нее небольшая гипогликемия.
- Уведи меня, - слабо прошептала я. - Уведи меня.
Джек услышал меня.
- Принести воду? - спросила одна из женщин. - Или мне привести ее отца?
- Нет, - твердо сказал Джек. - Не нужно беспокоить мэра. Раньше с ней такое случалось, и ей нужно лишь немного свежего воздуха и немного еды. - Он не стал ждать протестов, сгреб меня в охапку и направился к двери.
Музыка начала визжать, как будто пальцы звука схватывали мое тело, пытаясь им завладеть, но мы оказались наружи, прежде чем кто-либо успел остановить нас.
Джек поставил меня на скамейку.
- Бекс? Бекс, открой глаза. Что случилось?
- Я не знала, что они ... - Я закончила объяснение в голове, но слова так и не покинули рот.
- Что с ней случилось? - Раздался голос рядом. Голос Уилла.
-Еще не знаю, - ответил Джек. Он сел рядом и положил свои руки мне на плечи и подтянул меня к себе. - Шшш. Мы уже не там. Все в порядке.
-Они Насыщались от меня.
Я почувствовала напряжение в теле Джека.
- Зачем он это сделал? Какой в этом смысл?
-Чтобы напомнить мне об этих чувствах.
Джек ничего не сказал. Я осознала, что Уилл садится у моих ног. Я отдыхала в течение нескольких долгих минут с Джеком, держащим меня крепко. Мои руки начали дрожать, как тогда, когда я первый раз вернулась. Большая часть энергии, которую я создавала - исчезла.
- Вы нашли Мэри? - дрожащим голосом спросила я.
- Да, но она не хочет видеться здесь. Она ждет нас в заброшенном здании Файрстоун.
Я кивнула и попыталась встать.
- Тогда, идем.
- Нет. - Он толкнул мое плечо вниз так, что я легла на его коленях. - Еще немного отдохни.
Я и не спорю. Я просто кивнула и закрыла глаза. Джек положил руку на моё плечо, крепко держа, чтобы остановить трясучку.
Не знаю, сколько времени прошло, когда Джек толкнул меня локтем.
- Бекс?
- Мммм?
- Как ты теперь себя чувствуешь?
Я открыла глаза и медленно села. Я поднесла дрожащие руки к лицу.
- Не знаю. Голодно, - Но я не стала полностью пустой, как ожидала. Ничего похожего на то состояние полгода назад. Я огляделась. - Где Уилл?
- Он ушел убедиться, что Мэри не сбежит.- Джек взял мое лицо в ладони, и прежде чем я действительно подумала о том, что он сделает, он поднес мои губы к своим. Вкус его отложенного отчаяния слететь с его губ со знакомым свистом, и это продолжалось в течение нескольких долгих секунд, прежде чем разумная половина моего мозга очнулась.
Я оттолкнула его.
- Что ты делаешь? Ты не должен это делать!
Он изучал мое лицо.
-Так лучше. Ты выглядишь немного меньше ... мертвой. - Но под его глазами появились свежие круги, а щеки заметно ввалились.
- Меня не волнует. Ты знаешь, как это опасно?
Он не ответил, когда я несколько раз глубоко вздохнула.
- Прости, - сказал он. - Но я знал, что ты никогда не попросишь.
Я почувствовала слезы, появляющиеся в моих глазах, и потерла пальцем под глазом, опустив голову.
Джек снова обнял меня.
- Прости. Прости. - И потом, с колебанием в голосе, - Ты не можешь пойти в Туннели.
Я посмотрела на его лицо.
- Если бы я этого не сделаю, то мне придется насыщаться от кого-то. И я всегда должна буду выпивать кто-то, чтобы выжить. Или я истощусь.
Его телефон загудел, и он открыл его, чтобы прочитать смс.
- Мэри ждет. Пошли.
Глава 29
СЕЙЧАС
Встреча с Мэредит.
Остались считанные дни.
Джек привез нас к заброшенной шинной фабрике Файрстоун, где жили бомжи между зачистками полицейских. Уилл ждал нас у дверей.
- Где она? - спросил Джек.
- Внутри, - ответил Уилл. - Со мной она не разговаривает. Ждет вас двоих.
- Хорошо, - Джек потянулся к двери, но Уилл схватил его за руку.
- Мама беситься. Говорит, что ты не берешь трубку.
- Что ж, тогда...
- Не волнуйся. Вы двое берете это на себя, а с мамой я сам договорюсь.
Уилл побежал к своей машине. Джек и я повернулись спиной к зданию. Поднялся ветер, и задул с такой силой, что, когда мы открыли большую деревянную дверь, она ударилась об стену с громким хлопком. Мы обнаружили, Мэредит в углу. Она сгорбилась, покачиваясь взад и вперед на пятках. Что-то случилось.
- Мэри? - Джек присел рядом с ней. - Что происходит?
Мэредит подняла голову с колен.
- Это, - сказала она, и она протянула руку Джеку. Самые длинные пальцы ее метки достигли внутреннего запястья, разрастаясь от складки между ее запястьем и рукой. - Она прекратила расти только сейчас. Остановилась прямо на линии. - Она поднесла запястье ближе к лицу Джека.
Я не понимала этого, но, когда она говорила, я сделала шаг назад. Мэредит выглядела безумной и отчаянной, и я поняла, что она - мое будущее. Мое мрачное будущее, со всеми страхами, смотрело мне в лицо. Я не могла говорить.
- Что ты говоришь, Мэри? - сказал Джек. - Как ты заметила что-то подобное?
Мередит посмотрела мимо Джека и говорила со мной.
- Все пройдет быстро. В течение всего дня, она будет быстро расти. Так быстро, что ты сможешь это увидеть. И затем она остановится.
Она положила голову на руки и продолжала качаться. Старое здание не смогло удержать ветер, и концы ее волос колосились. Они крутились около ее лица.
- Максвелл сказал мне, что в самом конце она ускоряется, а затем останавливается. А потом приходят Туннели, - сказала она. Ее нижняя губа задрожала. - Я должна была выжить. Но я этого не сделала. Не сделала. - Она качалась на пятках. - Я не должна была возвращаться. - Она уткнулась лицом в колени и начал рыдать. - Они пришли за мной, Никки. Туннели приходят и они не остановятся, пока не возьмут меня.
- Мэри, мне так жаль, - сказала я.
Джек выпрямился, быстро взглянул на меня, а затем взялся за руку Мэри.
- Пошли отсюда, - он потянул ее вверх.
Я, возможно, сказала бы ему, что нет смысла уходить, но что-то внутри меня не позволило этому случиться. Джеку нужно увидеть, что все старания бесполезны. А мне нужно было посмотреть, что ждет меня.
Мы с Джеком окружили Мэри, взяли ее за руки и потащили за собой. Из здания. Вниз по улице по направлению к центру города. Листья и пыль кружились под порывами ветра, ухудшая обзор.
- Куда мы? - задыхаясь, спросила Мэри.
Джек ответил:
- К Коулу. Он должен увидеть. Они все должны увидеть то, что сделали. Ты же знаешь, где они, да, Бекс?
Я кивнула.
- Они недалеко от курортного отеля.
Мы добрались до автомобиля Джека, и Мэри села на пассажирское сиденье, а я села на заднее. Джек переключил скорость, и мы поехали. Поднялся ветер, и деревья по обе стороны улицы наклонились и качались, как будто наша машина ехала настолько быстро, что раскачивала их.
- Это сильный ветер для Парк-Сити, - сказала я. Не знаю, к чему я это сказала.
Джек не ответил, но нажал на газ, когда мы свернули на шоссе к горнолыжным курортам.
Ветки и сучья отскакивали от лобового стекла, пока мы мчались. Я посмотрела на основание горы, там, в дали, находились футбольные поля. Деревья, казалось, не двигались. Может быть, это слишком большое расстояние, чтобы я хоть что-то увидела. Мы завершили наш путь на гору, в то время как странная буря навалилась снаружи.
Джек посмотрел в зеркало заднего вида, а затем повернул голову, чтобы посмотреть окно заднего вида.
- Черт.
Я тоже обернулась, пытаясь осмыслить то, что видела. Темная масса закручивалась позади нас, словно перевернутая воронка, и мы находились на одном конце. Я посмотрела на небо. Сквозь развалины, которые окружали автомобиль Джека, небо было ясным. Волосы на руках встали, как будто мое тело реагирует на электрический ток из облака, а затем метка начала крутиться на моей коже.
- Туннели, - сказала я, быстро взглянув на руку.
Мэри обернулась и поймала меня.
- Ты тоже это чувствуешь?
- Я чувствую что-то, - сказала я, а потом посмотрела вверх и заметила, волосы Мэри. Они летали по ее лицу, словно в машине был ветер. Но окна были закрыты. Чтобы это ни было, оно сильнее ее.
Джек протаранил акселератор в пол, визг слышался на каждом повороте дороги, пока я была уверена, что он потеряет контроль, но воронка облаков продолжала напирать на нас.
Мэри повернулась к Джеку, и с голосом, почти неслышным для меня, она сказала:
- Все кончено, Джек. Остановись.
- Нет! - Джек сжал руль, пока костяшки пальцев не побелели. - Мы найдем укрытие. Под землей или где-нибудь еще.
-Ты же знаешь, бетонные стены не остановят их.
- Пять минут, и мы у Коула. Я хочу видеть их лица, когда они увидят, что притащили с собой. Пять минут, Мэри!
Она покачала головой. Я никогда не видела ее настолько уверенной.
- Джек, если ты не выпустишь меня, то ЭТО позади нас уничтожит и машину. Ты не можешь сдать им Никки сейчас.
Джек посмотрела на меня через зеркало заднего вида. Его плечи опустились, и я почувствовала, что он отпускает газ. Спустя несколько мгновений машина остановилась на обочине дороги.
- Спасибо, - сказала Мэри. Она замолкла. - Ты все еще хранишь тот браслет, что я дала тебе?
Джек и я кивнули.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Браслет содержит в себе тайну дочерей Персефоны, которую защищали на протяжении веков. - Она открыла глаза и посмотрела на Джека. - Рассказывая это, я предала всех своих предков.
- Какую тайну? - спросил Джек.
Она покачала головой.
- Не знаю.
Она потянула за ручку и приоткрыла дверь.
- Подожди! - выпалила я с заднего сиденья. - А как насчет Орфея и Эвридики? Что ты имела в виду, когда говорила, что Орфей был сильным?
Она на мгновение посмотрела на меня.
- Бедная Никки. Тебе не понравится ответ, - потом она наклонилась над сиденьем и прошептала мне на ухо: - У тебя есть долг перед Туннелями. Но тайна в том, что не важно, кто наполняет их, пока долг не выплатится.
Она поцеловала меня в щеку, а затем, с ловкостью подростка, Мэри распахнула дверь и выскочила из машины.
Мы могли только наблюдать. Она вышла из машины, в ожидании туннелей, не колеблясь. Воронкообразное облако было на ней, а потом она исчезла. И все стихло.
Джек сжал руль, я не уверена, сорвал ли он его.
- Как долго? - его голос был едва слышен.
Я знала, о чем он спрашивает.
- Мэредит ушла на два дня раньше меня.
Он откинул голову на руль.
- Как это случилось, Бекс? - Тут он, казалось, вспомнил, что я на заднем сидении. - Не могла бы ты пересесть сюда и поговорить со мной?
Я перебралась вперед.
- Что она сказала об Орфее? - спросил Джек.
Я посмотрела ему в глаза. Не важно, кто наполняет их, пока долг не выплатится. Орфей был сильным. Он взял долг Эвридики. Он пошел в Туннели на ее место. Теперь я поняла, что пыталась мне сказать Мэри.
Но Джек не должен узнать этого.
- Она сказала мне, что Орфей остался сильным до конца и помог Эвридике выбрать Туннели вместо Бессмертия.
Джек прищурился.
- Мы уже знаем это.
Я посмотрела в окно.
- Знаю. Она напомнила мне, что не важно, как представляет нам все Коул, мы все еще можем сделать правильный выбор.
Джек вздохнул.
- Я должен был пойти за тобой, Бекс.
- Когда?
- В ту ночь в общежитии, когда ты уехала, я думал, что еще успею тебе все объяснить. Я не знал о приговоре Кевина Рида. Я думал, что на следующее утро я поговорю с тобой, и все будет хорошо, - он положил голову на руль. - Я должен был пойти за тобой. Это я виноват, что ты ушла с Коулом.
- Нет, ты не прав.
- Но Лейси была у меня в комнате, - он сказал это. То, о чем мы никогда не разговаривали.
Он опустил голову на руль.
- Я спал и не знал, что она приходила. Кто-то из парней пустил ее. Ничего не произошло, но все могло быть. Я подумал, если я мог бы просто поговорить с тобой, я бы все исправил.
Я повернула голову, чтобы посмотреть в окно. Последние капли тумана туннелей оседали на землю.
- Это уже не имеет значения. Я приняла решение найти Коула. Я уговорила его. Ты должен помнить это, потому что когда я уйду...
- Ты не уйдешь!
Я долго и глубоко вдохнула и понизила голос.
- В ту ночь, когда я покинула общежитие, я могла бы пойти домой и запереться в своей комнате. Я могла накричать на тебя. Но я этого не сделала. Я выбрала легкий путь. Я попросила легкий путь. Коул принял мою боль, и мне было все равно, что это разрушило все в моей жизни, потому что я была настолько глупа, чтобы думать, что у меня не было ничего, что я могу потерять.
Я смотрела в отражение окна, когда он начал бить ладонью руль снова и снова, так сильно, что пластиковое покрытие треснуло.
Смотря, как Туннели поглощают Мэри, я потеряла мелкий клочок надежды внутри себя. В отличие от Джека. Я знала, что могу принять его отчаяние и заставить его сосредоточиться.
- Джек. Что мы будем с этим делать?
Сработало.
Он поднял голову.
- Все возвращается к браслету. Дочери защищали тайну Нижнего Мира, и я могу только думать об одной тайне, которую стоит защищать от всех.
- О которой?
Он посмотрел мне в глаза:
- Как низвергнуть их.