Я посмотрела на грубую кору дерева и деревянные рейки, прибитые к стволу для лазания. Раньше я использовала их, чтобы подниматься на дерево вместе с Джулс. Мы сидели наверху, летом это было просто прекрасное место. Мы срывали колючие каштаны, оставляя их зеленые внешние оболочки нетронутыми, и бросали их в соседского мальчика.
Я всегда очень хорошо прицеливалась, чтобы попасть в голову Джека. Он сказал мне позже, что он специально ездил к моему дому на велосипеде. Я спросила его, нравится ли ему боль.
Джек, Уилл, Джулс и я стали неразлучны. И были такими долгое время, пока Уилл не ушел на войну прямо перед Рождеством.
Муха-приманка приземлилась у моих ног.
- Привет, Никки, - крикнул Томми со своего места. - Что ты думаешь? Возьмешь приманку?
Я взяла муху и прищурилась одним глазом, словно изучая её. Мои руки начали трястись, и муха выскользнула из моих пальцев.
- Конечно. Она же полетит?
- Хочешь подойти и бросать со мной?
Я подумала о моих дрожащих руках и спазмах, о моих страдающих слабых мышцах, которые оставались такими после моего возвращения. Висеть на ветвях было не очень хорошей идеей.
- Спасибо, дружище, но я не думаю, что вообще способна лазить по деревьям в последнее время.
- Ты больше не веселая, - сказал Томми, это звучало разочаровано.
- Мне жаль, Томми.
- Все говорят - "мне жаль", - сказал он. - Я устал от того, что всем очень жаль. Я просто хочу, чтобы все было нормально.
Я ничего не сказала, потому что мой первый инстинкт хотел ещё раз извиниться.
- Теперь, когда ты дома, мы можем быть нормальными снова?
Как я должна была ответить, правдиво? Я знала, что мое возвращение будет трудным, но, когда я наблюдала, как Томми играл во дворе, надеясь на то, что никогда не может произойти, я была поражена тем, насколько болезненным он стал. Было больно смотреть на жизнь, которой у меня никогда не было.
- Можем мы, Никки? - надавил Томми. - Быть нормальными?
- Да.
Я начала уходить, когда он добавил:
- Ты можешь выбрать муху из моей личной коллекции в моей комнате.
Я знала, какой драгоценной была для него это коллекция. Я выдавила из себя улыбку.
- Спасибо, Томми. Мне заплатить за неё?
Он широко улыбнулся, потом начал раскачиваться, в тот момент, когда я повернулась, чтобы уйти.
Глава 5
Сейчас.
После школы в классе миссис Стоун.
Осталось пять месяцев.
Прошла неделя, метка на моем плече увеличилась вдвое и была теперь шириной в два пальца. Однажды утром миссис Стоун предложила мне позаниматься дополнительно, ведь я начала учебу почти на месяц позже всех остальных.
Она задала классу "тренировочный проект" на тридцать страниц, который нужно сдать весной. Я решила, что готовая работа достанется отцу и будет для него неким осязаемым доказательством того, что на протяжении шести месяцев я была здесь и старалась.
Когда я показалась в её классе, после школы, она говорила со студентом за своим столом. Я не получила от неё доброго взгляда, потому что опустила свою голову и прошла прямо к моему месту в задней части класса, хотя каждый стул в кабинете был пуст.
Я вытащила свой учебник, не обращая внимания на разговор. Пока я не услышала голос Джека.
- Срок не на пару месяцев, - сказал он.
Мое сердце затрепетало. Я подняла голову и увидела Джека, стоявшего спиной ко мне, я была благодарна за возможность смотреть на него.
- Все нормально, - ответила миссис Стоун. - Я остаюсь до самого вечера почти каждый день, так что ты можешь работать здесь, я могу помочь, когда тебе будет нужно. Но разве у вас нет футбола?
- Тренировка начнется не раньше половины четвертого. Так что у меня есть час, - Джек посмотрел в сторону задних парт, и я снова опустила голову. - Я очень ценю вашу помощь.
- Я рада видеть, что ты проявляешь все больше интереса к английскому языку, - сказала миссис Стоун. - Конкурсные программы колледжа ищут всесторонних студентов. Слишком много математики и естественных наук не питают душу.
Я улыбнулась ей с энтузиазмом, пролистала страницы моей книги, и взяла свою тетрадь из сумки.
Я не слышала его шагов, поэтому его голос поразил меня.
- Привет, - сказал он.
Я уронила тетрадь.
Джек сел рядом со мной на то самое место, где он сидел во время занятий. Я не могла двигаться. Он протянул руку, поднял тетрадку и протянул её мне.
- Спасибо, - сказала я. На этот раз я издала какой-то звук перед тем, как произнести слово.
Я могла бы спросить его о проекте. Или о футболе. Или о погоде. Именно это делает любой старый друг. Но я не могла произнести ни слова, так что я вернулась к открытой книге.
- Ты пропустила большую пятничную игру, - сказал он.
Он ожидал разговора? Но я не могу это сделать. Я знала, что у него не было больше никаких чувств ко мне. Это одна из причин, одна из основных, почему я ушла с Коулом. В то время, предательство разрушило меня, но с тех пор Насыщение забрало боль. Это уже не имело значения. Но посмею ли я позволить ему сделать это снова?
Я чувствовала, как его глаза смотрят на меня, как он ждал. Ожидания казались очень длинными, они дошли до того момента, когда стало некомфортно нам обоим.
И все же он сидел, наблюдая за мной.
Выжидающе.
Терпеливо.
Неподвижно.
К этому времени, я почти забыла, что он сказал. Что-то на счет того, что я пропустила.
- Да, - ответила я.
- Наконец-то ты сделала это, - его тон был немного игривым.
Я не могла с этим ничего поделать. Я вопросительно посмотрела на него.
- Ты добавила третье слово в свой репертуар. Привет, спасибо, а теперь ещё и да, - уголки его губ поползли вверх, и я залилась краской. Он заметил. - По крайней мере, что-то не меняется.
Я вернулась к тетрадке, мои руки дрожали.
Он наклонился ко мне.
- Это наш первый разговор один на один, ты не хочешь сказать мне, где была?
По тому, как он говорил, я знала, что его улыбка исчезла.
Я почувствовала, как капельки пота образовывались на лбу.
- Ты оставила меня. Не говоря ни слова, - сказал он. Он говорил неуверенно, как будто пытался, сдержать свой голос. Я сделала глубокий вдох, но я не могла понять, что он чувствует. Это была особая эмоция, которая сильнее, чем другие. - У тебя есть, что сказать мне?
Он ждал. Я чувствовала, как мое сердце рвется в груди на миллионы маленьких кусочков, я могла видеть, что оно больше не будет работать.
Я начала закрывать свою книгу.
- Нет, - выпалил он, и я замерла. - Не уходи. Ты не должна говорить со мной. Я тот, кто должен идти.
Его голос звучал до боли грустно. Я слышала, как он стал собирать сумку.
Скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь.
- Эммм.
Джек остановился, как будто дальнейшие движения могут остановить мои слова.
Он был причиной, почему я вернулась. Я не могла напугать его. Столь же трудно, было бы с ним поговорить, но гораздо труднее наблюдать за тем, как он уходит.
- Нет, - сказала я. Я набрала воздуха. - Ты не должен... уходить. Пожалуйста.
Он взял книгу обратно и положил её на стол. Я сделала то же самое, выложив свои книги.
- Спасибо, - прошептал Джек.
Мы не говорили на протяжении всего часа.
Джек не пытался заговорить со мной на следующий день. И на следующий. И на следующий день после этого.
Но он был в классе миссис Стоун, сидел рядом со мной, каждый день в течение часа после школы, от нас исходили только звуки пишущих карандашей. И так проходили дни, быстро. Слишком быстро.
Я украдкой поглядывала на него. Иногда он заправлял свои волосы за ухо, но в основном они были распущены по всему его лицу. Иногда у него была щетина, словно он брился не каждый день. Иногда я была уверена, что он чувствовал на себе мой взгляд. Его губы подергиваются, и я знаю, что он собирается повернуться ко мне, так что я снова быстро опускаю взгляд на свои записи.