— Не спать! Бегом! — заорал Дрон, вскидывая пулемет.
— Птички, — хладнокровно заметил Дюша, молниеносно меняя автомат на дробовик.
И все равно сержант не успел. Оставшиеся шесть Птичек, воспользовавшись тем, что группа сражалась с Преследователями, зашли в повторное пике. Молча упал с рассеченной головой пожилой капитан, немного потерявшийся в слишком скоротечном бою. Упала, харкая кровью, Алина, получившая прямой в живот. Матерясь, схватился за выведенную из строя левую руку Спартак. На рефлексах вскинул, и получил по полной.
Еще трое Птичек промахнулись и сильно ударились о землю.
— Ну, вы и твари, — сообщил им Дюша, добивая прыгающих и ошалевших от удара о землю Птичек.
— Виталь, не спи! — заорал над ухом старший сержант.
Теперь Птички сыграли отвлекающую роль. Под их прикрытием Преследователи подобрались в упор с двух сторон, а стена огня на холме ослабела достаточно для того, чтобы полезли Ищейки. Вот старший сержант и напомнил огнеметчику Виталю, что пора бы и обновить огненную стену.
Схватка с Преследователями, была, как всегда, скоротечна и смертельна.
Но в этот раз твари сумели отыграться за прошлые стычки, из которых группа выходила невредимой. Дмитричу глубоко вспороли грудь, даже защитные пластины не помогли. Камуфляж моментально пропитался кровью, а бывший разведчик потерял сознание. Дрону слегка поцарапали ногу, но именно, что слегка. Буквально за минуту группа получила больше ранений, чем за весь прошлый год. Не считая убитого пограничника, пострадавшего просто потому, что оказался рядом с «Буревестником».
Дюша, выхвативший у Алины аптечку, уже метнулся к Дмитричу.
— Жить будет, но не сразу! — мрачно высказался сержант.
— Виталь?! Сколько огнесмеси?!
— Два баллона!
— Спартак — помогаешь Алине! Я тащу Дмитрича, Виталь — отсекай непрерывно. Отходим! Дюша — командуй!
— Есть! — мотнул головой сержант. — Ну, все слышали! Бегом, пока твари не сбежались!
Твари, к счастью, еще набежать не успели, ведь прошло не более двух минут. Но чуть подсказывало сержанту: бегут и торопятся. Недооценили группу и не просчитали окружение? Может быть. А может, твари специально подставились, чтобы измотать «Буревестник», заставить побегать, потратить боеприпасы. В полном соответствии с недавней лекцией Льва, сержант признался сам себе, что не осознает замыслов тварей. Тактически, пока что, группа находилась в более-менее нормальном положении.
Пока у Виталя не закончится огнесмесь, можно смело отступать и отстреливаться.
Но вот затем придется бежать со всех ног, и хорошо бы погранзастава была неподалеку!
Поэтому Дюша покрикивал, принуждая двигаться быстрее, и почти непрерывно призывал экономить патроны. Кормовые твари, подгоняемые Ищейками, наседали. Влад почти непрерывно стрелял в собакоподобных тварей, но те ловко прятались за кормовыми. Пули, вонзаясь в тела крупных кормовых тварей, вызывали у последних протяжное и жалобное поскуливание пополам с мычанием. За это, кстати, одно время кормовых тварей называли Коровами, но название как-то не прижилось. Тем не менее, при всей своей небоевитости, кормовые могли легко затоптать толпой группу. Уйти в сторону не получалось, Ищейки разворачивали стадо.
Оставалось только ставить стену огня, и гадать, зачем вперед пустили Преследователей и Птичек. Достаточно было спрятать и тех, и других, среди кормовых тварей, и группе уже пришел бы конец. Вожака среди Ищеек Дюша так и не заметил, и было очень заманчиво списать корявость засады на неумение тварей. Но потом внезапно сержант сообразил: ведь «Буревестник» так и не дошел до места настоящей засады.
Поэтому выскакивание Преследователей и Птичек вполне можно описать как жест отчаяния.
Это странным образом успокоило маленького сержанта. Значит, тварями командовал не дилетант, но и не гений стратегии с тактикой. Такого можно и нужно было обыграть, но вначале следовало добраться до погранзаставы. По примерным оценкам выходило, что огнесмеси у Виталя хватит, но огнемет может и не выдержать такой работы на расплав ствола. В буквальном смысле на расплав. И перезарядка нужна. Пулемет у командира группы — это хорошо, и Дрон даже сможет стрелять с одной руки, точность никакая будет, но это неважно. Но пулемет всего один.
Если кормовые твари толпой пойдут в атаку, то не удержим, с тоской понял Дюша.
Вот уж чего меньше всего хотелось сержанту, так это закончить свою жизнь под копытами кормовых тварей.