— Нет. То есть, у Призрака есть теория о том, что секс с тобой не должен загнать меня в кому.
Слейк отвёл взгляд, но так быстро снова посмотрел на Рейза, что тот подумал, что поворот головы ему показался.
— Что за теория?
Рейз скинул обувь и прошёл в гостиную, но не сел. Он три чёртовых дня провалялся в койке, и тело ощущалось напряжённым, словно он только что выполнил все задания триатлона и ещё остались силы взобраться на гору.
— Призрак сказал, что каждый представитель твоего вида рождается женщиной. Это правда?
Слейк стал напряжённым и жёстким, как опорные балки в квартире. Он перевёл взгляд на экран, словно надеясь, что холостяк даст ему совет.
— Слейк?
Слейк остался недвижимым, как статуя, пялясь на экран телевизора с беспомощностью в глазах, которая затронула сердце Рейза.
— Ты знаешь моё имя?
— Гм… я думал тебя зовут Слейк.
— Это фамилия. Её мой народ использует, когда имеет дело с чужаками. Меня зовут Дамон. — Он глубоко вздохнул. Выдохнул. — Сокращённо от Дамония.
Рейз понятия не имел, что затаил дыхание, пока лёгкие не начало жечь. Он медленно вдохнул, ощущая, что для Слейка происходящее было очень важно.
— Понятно.
Слейк бросил на него взгляд, будто ожидал больше реакции. Или более плохую. Чёрт, да с какими людьми он до этого общался?
— Призрак прав. По большей части, — продолжил Слейк, почти нерешительно. — С периодичностью в какое-то время в нашем виде рождается мужчина. Его лелеют и почитают, считают, что он поцелован богами, и вводят в правящий королевский класс. Все наши лидеры — мужчины, которые мужчинами и родились.
— По-видимому… ты не был рождён мужчиной?
Последовала длинная пауза, но Рейзу не хотелось давить на Слейка. За время работы в больнице он сталкивался со множеством травм и знал, что всегда лучше не подгонять. Как говорилось, безопаснее заманить адскую гончую в ловушку, чем втолкнуть в неё.
— Нет, — наконец-то заговорил Слейк, — но тут всё запутанно. Женщины…
Слейк замолк, не в силах поверить, что обсуждает самые большие секреты своего вида, и не потому что был предан своему народу… а потому что ненавидел о них думать. Ненавидел то, кем был его народ, ненавидел то, как они жили, ненавидел всё в них. Слейк десятилетиями не думал о прошлом, и сейчас был готов выложить годы стыда, унижения и презрения.
Но это лишь начало исповедания. Когда он закончит, Рейз, наверное, его возненавидит. Не то чтобы это имело значение. Он потерял право владения своей душой, и даже сейчас мог ощущать, как она становится всё темнее под инфицирующим воздействием Дайра. Слейк чувствовал себя плохо, будто съел что-то очень-очень несвежее и органы связались между собой в узел.
Так может продолжаться несколько дней, и если Слейк окажется счастливчиком, то умрёт.
Но, может, Рейз умрёт раньше.
Рейз стоял в нескольких футах, само спокойствие. Он был хорошим парнем, что редкость в мире Слейка, и внезапно он почувствовал неправильным, что заражает его своим присутствием.
— Мне пора, — сказал Слейк, но Рейз заступил ему путь прежде, чем тот даже сумел подняться.
— Ты пришёл сюда по какой-то причине. Ты здесь в безопасности. Ты можешь рассказать мне о своём народе. — Голос Рейза был низким. Ровным. Ободряющим.
Боги, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то с ним так разговаривал?
— Женщины?.. — напомнил Рейз, и Слейк помолчал нерешительно, прежде чем понял, что терять-то ему нечего.
— Женщины существуют для того, чтобы доставлять мужчинам удовольствие и являются продолжателями рода, — прорычал он. Его дни как женщины были похожи на игру-ожидание, как он считал, пока не выбрал изменение пола. — Где-то между двадцатью и тридцатью годами женщины достигают зрелости и развития Метки Тиресий. В этот момент у нас есть выбор. Игнорировать метку, которая в течение года исчезнет или пуститься в длинное, опасное путешествие в то, что можно с лёгкостью назвать Равнинами Кровавой Бойни, и проснуться мужчиной. Если ты вообще после всего этого проснёшься. Около половины это не удаётся.
— Чёрт возьми, — Рейз присвистнул. — Должно быть, жизнь была действительно дерьмовой, раз ты пошёл на риск, чем просто оставаться женщиной.
На самом деле, жизнь не была уж такой дерьмовой. До получения метки у женщин было много свободы. Когда он был Дамонией, ему позволялось на короткие периоды покидать общину для изучения внешнего мира. Выход в нормальные демонский и человеческий миры был поучительным опытом, показавшим, каким отсталым и жестоким был его народ.