— Погоди…
— Открывай — велел я.
— Он из моей команды — Сквалыга не двинулся с места — Он мой. Мы так не договаривались.
— Разумно — кивнул я — Мера безопасности от затопления?
— Она самая.
— Ты думал купить себе жизнь тройкой слезливых историй, Лео? Этот фокус не прокатит. Я не прощаю тех, кто поступает со мной так, как это сделал ты.
— Я понимаю…
— А раз понимаешь — то к чему торг? Воспользуйся шансом. Убирайся наверх. И там, выпив еще грамм триста самогона, прими решение о своей дальнейшей судьбе. У тебя два варианта — либо убежать до моего возвращения, либо дождаться меня и встретить лицом к лицу. Но сейчас у тебя только один вариант — ты откроешь люк, пропустишь нас внутрь, закроешь люк, выждешь час, давая нам возможность отступить. Если мы не явимся, если не начнем стучать — задраишь люк и уберешься прочь.
— А если явитесь?
— Если дождешься нас — а мы вернемся только, если придется в спешке отступать — и поможешь нам убраться отсюда… мы будем в полном расчете.
— Я буду ждать час. Даю слово. Понимаю, что мое слово — пустой звук. Но… я буду ждать. Отпусти моего парня.
— Нет. За все надо платить, Сквалыга. За твою жизнь заплатит он. Если ему повезет и выживет — я его отпущу.
— Вы отправляетесь в бездну…
— Как-то ты больно сладко на него смотришь — усмехнулся я и встал, едва не ударившись головой о изогнутую стену — Открывай люк!
— Послушай, Оди…
— Все нормально, Лео — подал голову его помощник — смуглый мужик средних лет и столь же среднего телосложения, с золотым якорем в правом ухе и морем следов от недавних жестоких побоев — Это справедливо. Я пойду с ними. Пусть будет так. Главное — помни обо мне. Крути кремальеру, Лео, крути эту сучью кремальеру. И не забывай меня…
— Меня ща стошнит — перекривился Рэк — Ух к глотке подступило…
— Дерьмо — прошептал Лео и ожесточенно закрутил кольцо замка — Дерьмо! Я не забуду тебя, Тонг! Я… я…
— Тебе лучше замолчать — посоветовал орк, ласково поглаживая рукоять свинокола.
Я пошел первым. И в небольшой тесноватый тамбур, где почувствовали себя рыбой в консервной банке, и во второй открывшийся вниз люк. Не став цепляться за поднимающуюся к люку настенную лестницу, просто спрыгнул и, мягко приземлившись, перекатился по блестящему чистому полу, оставляя на нем грязные разводы. Когда я замер, мой игстрел смотрел точно в центр темного пятна — входа в неизвестно насколько длинный и куда ведущий коридор. За моей спиной один за другим спрыгивали бойцы, сначала пропустив перед собой его помощника.
— Удачи! Я буду ждать — едва слышно донеслось с потолка.
Утерев мокрое лицо, я быстро огляделся.
Ну…
Десяток металлических скамей со спинками расположены так, чтобы сидящие мои любоваться окружающим подводным пейзажем. Стальной пол. Стальные стены. Огромные окна в стенах и потолке. Один шлюз в потолке и один расположен чуть поодаль в стене. Вокруг обоих шлюзов золотые с черными широкие полосы. Вот оно — золотая граница — как назвал эти полосы Лео, что в свою очередь услышал это от гномов. Больше тут ничего. Я не вижу и самого главного — полусферы наблюдения. Но я вижу место, где раньше полусфера несомненно имелась — точно по центру просторной комнаты, на потолке, видны знакомые крепления и свисающие разъемы. Знакомая и родная до боли ситуация. Прямо как дома.
Подойдя ближе к одной из золотых полос, я внимательно осмотрел ее. Это не краска. Выглядит как инкрустация дорогущей на вид золотой полосы в обычную сталь. Выглядит броско, но издалека ее заметить достаточно сложно. К примеру, если бежишь или просто торопишься, то можно ненароком пролететь "золотую границу" и не заметить. Вряд ли система ловит на этом гномов. Скорей всего есть дополнительная система тревожного оповещения на такой случай — вроде надписи перед глазами или алого мерцания.
— Хорошо — тихо произнес я, разворачиваясь и шагая к темнеющему проходу — В коридоре — ни звука, пока я не заговорю. Не топать, не звенеть, не брякать, не хрюкать. Тут каждый звук улетает очень далеко. Мы с Рэком рассказали вам про плуксов и их манере нападать. Повторю только главное — отнеситесь к ним серьезно! Эти твари быстры, сильны и нихрена не боятся. Держим дистанцию. Шагаем спокойно. Вперед!
Коридоры встретили нас… чем-то нехорошим, тревожным, безмолвным, предвещающим скорую мучительную гибель. Я с наслаждением вдохнул показавшийся особо густым и сладким холодный воздух, провел пальцами по стальной стене, повел плечами. Да… эти ощущения не обманывают. Гоблин дома. Пусть за много километров от родной Окраины — но все же гоблин дома. Тут все родное… милое и спокойное… я миновал выстроенную из черепов пирамидку, увенчанную еще разлагающейся женской головой и брезгливо поморщился — слабаки эти гномы. Будь они по-настоящему круты, расположили бы черепа прямо по центру, а тут все сложили поверх сливной и одновременно вентиляционной решетки, что засасывала и мясной тухлый сок и вонь разложения. Слабаки и эстеты. Не хотят брезгливо морщиться — и, стало быть, они на пути к гибели.