— Пусть буду я. Пусть буду я.
На желтоватом и словно бы выцветшем фоне вспыхнула цифра «11». Крупная, отчетливо различимая. А под ней, чуть меньшим шрифтом:
«Игровой вызов!».
Там же появился таймер на убывание — пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь.
Застывшие люди колыхнулись, выдохнули, посыпались разочарованные и злые слова. Кто-то прошелся по моему «позывному» — а ведь это именно мой позывной засветился на экране. Именно меня система приглашала принять некий игровой вызов…
Глава вторая
«Игровой вызов!».
Стоя перед экраном, я внимательно изучал эти два слова, никуда не торопясь, но не забывая поглядывать на тикающие секунды.
00:17… 00:16…
— Чего тянешь? — не выдержал кто-то сзади. Я не стал оборачиваться и смотреть.
Продолжил изучать экран. Через пару секунд обнаружил расположенный вниз черный знакомый квадратик. Потянулся прикоснуться большим пальцем правой руки… и меня толкнули. Сильно. Шатнувшись, я едва не упал. Раздавшийся смех — редкий и жидкий — дал понять, что это история частая.
Те самые гриферы?
Мозг думал, а наполненное медленно засыпающей болью тело действовало. Удержавшись на ногах, я снова шагнул к экрану. Резко повернул голову, хрустнула и отозвалась болью шея. Уставился на качнувшегося ко мне бритого здоровяка с накачанным стариковскими руками. Такое вот странное сочетание. За конечностями этот бугай явно следил и не забывал отжиматься и подтягиваться. Взгляд нехороший, мрачный. Глядя ему в лицо, вытянул руку, коснулся квадратика. Победный писк дал знать — я успел. Что-то прошипев, бугай отступил, толкнул пару доходяг плечом, утек в задние ряды.
Пятьдесят восьмой — вот номер того, кто попытался мне помешать. Я запомнил.
А пока…
Взглянул на экран. Смотреть старался бесстрастно. Я помнил слова девяносто первой. Из ее слов выходило, что здесь нельзя казаться слабым, нельзя выглядеть неуверенной в себе жертвой. Но бесстрастность удержать удалось с большим трудом.
Игровой вызов… оказался чем-то весьма странным, если судить по появившемуся на экране меню.
Крестики-Нолики.
Три раунда.
Выберите уровень сложности:
Легкий. Нормальный. Тяжелый.
Вы блин серьезно?
Крестики-Нолики?
Кто в детстве не играл в эту игру? Именно что в детстве. Кажется… я не помню. Но судя по моим удивленным эмоциям, я не особо ошибся, причисляя, возможно и незаслуженно, эту игру к детским. Одно я помню совершено точно — при должном умении игроков каждый раунд будет заканчиваться ничьей.
А тут еще и уровень сложности предлагают выбрать. Какой-то здесь подвох… я, конечно, не мастер игры в Крестики-Нолики — опять же, наверное, ведь не помню — но не считаю эту игру запредельно сложной. К чему аж три уровня сложности?
— Выбирай тяжелый!
Хриплый совет сзади я проигнорировал. Но почувствовал какие-то подлые нотки в голосе советчика. Или во мне начала просыпаться паранойя?
Вытянув руку, ткнул «легкий». Меню исчезло, на экране возникла знакомая решетка. Чей ход первый? От этого зависит очень многое. Либо победа — либо ничья. Проигрыш я вряд ли допущу. А как трактуется ничья? Именно ничьей или есть некоторые поблажки?
Ничего не происходило. И я коснулся центра решетки, где тут же появился красный крестик. Шлеп. В центральной ячейке верхнего яруса возник нолик. Я бы так не сходил… отправлю как я свой крестик в нижний левый угол…
Все три раунда закончились за пару минут. Моей полной победой. Мой противник играл на крайне посредственном уровне.
«ПОБЕДА!». И подсвеченная золотом цифра «11». Приятно… но что дальше?
Зеленые цифры и слова дали мне понять, что игровой вызов надо принимать всегда и стремиться победить в нем любой ценой — потому как это выгодно. Чертовски выгодно!
Игровой вызов завершен.
Итог: победа.
Награда: 3 сола.
Победная серия: 1/3.
Бонус к награде (ИВ): 0 %
Бонус к шансу получения ИВ: 0 %
Шанс получения дополнительного приза: 0 %
— Надо было выбирать среднюю сложность — тихо заметила ковыляющая мимо женщина с усталым выражением лица и не разгибающейся правой ногой.