– Что же, какова наша стратегия? – спросил Дайм.
– Ждать и наблюдать, – сказал я. – Мы ожидаем, пока в городе совершится какое-либо преступление. При этом, оно должно быть достаточно серьёзным, кража заварочного чайника не подойдёт.
– После этого, можно пойти в полицию и попытаться выяснить, кто совершил злодеяние, – высказался Дайм.
– Совершенно верно, – проговорил я. – Так и сделаем.
Мы заночевали в доме. К нашему удивлению, никаких происшествий не было, только один раз, перед нашим окном остановился случайный прохожий в белой рубахе с красными оберегами. Как раз в это мгновение, я выходил на кухню, чтобы попить воды из сотворителя. Незнакомец постоял некоторое время, вглядываясь в окно, после чего удалился. Я не смог разглядеть его, нерождённые в режиме светильников на улицах светили очень слабо. Он удалился в правую сторону, там, где за городом возвышались багровые горы.
Кроме того, город стал расширяться. Ещё вчера, он выглядел замкнутым, всё, что находилось за его пределами, было сокрыто туманом. Сегодня же утром и вчера ночью в частности, он увеличился. У него появились окрестные земли. Справа, как я уже говорил, появились горы. Одна из них была особенно крупной и издалека казалось кроваво-красной. Вокруг неё, ближе к вершине, постоянно клубился туман, окружая её, подобно ожерелью. С левой стороны появился лес. Это была немилосердно густая и труднопроходимая чащоба. Если бы через неё пытался пробраться малосведущий человек, он бы заплутал в очень скором времени.
– Ты видел это? – спросил я Дайма, указывая на лес.
Дайм подошёл к окну, он был в своём любимом режиме косы. Он внимательно разглядел округу.
– Да, – сказал он. – Похоже, что город увеличивается.
– Значит, Здиарак может укрыться в лесу? – спросил я, обращаясь больше к самому себе.
– Возможно, – сказал Дайм. – Хотя знаешь, не думаю, что так и случится. Посуди сам, если Здиарак уйдёт в лес, он перестанет ощущать себя частью этого города, частью этой земли. А ведь город выстраивает сознание Здиарака таким образом, чтобы он ощущал себя частью этого города.
– Он будет жить здесь, – подхватил я. – И не выйдет за его пределы. Главное, чтобы из этого леса к нам не пришли незваные гости. Вполне возможно, что создатели такой защиты подготовили нам неожиданность.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Дайм.
– В лесу и в горах вполне могут скрываться неизвестным нам и опасные существа. Я думаю, это может быть сделано для того, чтобы жители не покидали пределов своего родного селения. Если кто-либо из жителей выйдет за город, существа испугают его, и с этих пор, никто не попытается покинуть черту города.
– Верная мысль, – протянул Дайм. – Может, обследуем лес и горы?
– Чтобы знать, что там скрывается?
– Да, – сказал он.
– Идея хорошая, – сказал я. – Меньше всего, нам сейчас нужны неожиданности. Если в городе будет тихо, можно будет сходить и осмотреться. Ты не слышал сегодня ночью ничего?
– Нет, – сказал Дайм. – Честно говоря, этот город не внушает мне доверия. Я чувствую здесь какую-то скрытую опасность. Она не показывает себя, но я чувствую её. Даже если пёс прячется где-то в доме, он всё равно выдаст себя своим запахом. Так и здесь.
– Когда я ночью вышел на кухню, я заметил, что возле дома кто-то остановился.
– Ты разглядел его? – спросило оружие.
– Нет. На улице было мало света. Он постоял возле дома и ушёл вправо, к горам.
– Кто же это мог быть… произнёс Дайм задумчиво.
– Всё, что я видел – это белая рубаха, которая была отчётливо видна во мгле. Но такой наряд есть почти у каждого. И ещё, я заметил русую бороду, но это на грани сомнений.
– Хорошо, – сказал Дайм. – Сегодня ночью, я раздвоюсь, и буду нести стражу перед домом. Возможно, это был Здиарак.
– Здиарак? – переспросил я. – Думаешь, он смог так быстро выследить нас? Не забывай, он нас ни разу не видел.
– Возможно, что это он, – произнёс Дайм. – Не забывай, что перед нами не простой человек.
– Ладно, – сказал я. – У нас пока мало сведений. Предлагаю начать собирать эту мозаику. Мы должны знать обо всём, что происходит в городе. Возникает вопрос – как это сделать?
– В любом городе есть люди, которым ведомо обо всех событиях, – сказал Дайм.
– Люди из думы? – спросил я.
– Да, – ответил Дайм.
– С другой стороны, у них нет причин нам доверять. Сомневаюсь, что думные начнут рассказывать о всех событиях первому встречному. Стоит помнить, что мы – чужие в этом городе. Нас здесь никто не знает и никто не сможет за нас поручиться. Как мне видится, такие вопросы могут вызывать подозрения и привлечь к нам слишком много внимания. Да, думные знают многое. Но лучше найти человека, не столь высокопоставленного. У меня есть другая мысль.
– Какая? – спросил мой друг.
– Газета, – сказал я. – Я своими глазами видел газету, она лежала за оградой на траве. О преступлениях часто пишут в газете. Если мы найдём частную газету, посвящённую преступлениям, это будет просто замечательно.
– Хорошая мысль, – сказал Дайм. – Надо будет пройтись по городу и посмотреть, где есть свежие газеты.
Сейчас сделаю пояснение насчёт думных. На нашей планете, власть не находится в руках одного человека. Вопросы на любых уровнях решает совет из самых умных людей, который называется «Думой». Человек, который состоит в думе, называется «Думным». В каждом городе и селе есть своя дума. Местные думы подчиняются государственной. В ней собирается двенадцать самых умных людей этой страны. Нередко, туда входят низвергатели средней ветви, ведь низвергатели являются самыми умными людьми. Государственная дума, в свою очередь, подчиняется светлым иерархам, которые несут ответственность за эту планету.
Мы вышли на улицу. Подключаться к местному интернету не имело смысла: его попросту не было. Я решил на всякий случай спросить у Айвана. Я вызвал его на мысленную связь. Он вышел на связь через минуту. Я увидел его объёмный образ перед собой.
– Что произошло? – спросил Айван.
– Ты можешь узнать, есть ли в этом городе интернет? – спросил я. – Нам нужно отследить все преступления, которые случаются здесь.
– Я сомневаюсь, что здесь есть интернет, – сказал Айван. – Пресветлые не стали бы напрасно усложнять защитную программу. Но я уточню это и свяжусь с вами.
– Ждём, – сказал я.
Айван удалился. Мы сели на коричневую скамью возле дома. Таким образом, мы просидели около получаса. На липах вокруг облетали жёлтые листья. Затем Айван вышел на связь.
– Здесь нет интернета, – сказал он. – Но есть газеты. Их раздают бесплатно на улицах, поищите газетчика.
– Благодарю за сведения, – сказал я. – Обязательно поищем.
Айван исчез. Мы оглянулись и стали высматривать газетчика. Газеты – это старый обычай, который тем не менее, встречается на некоторых планетах. Мы пошли вправо, в сторону сумрачных гор. Возможно, придётся искать довольно долго. Но уже скоро мы увидели, что возле большого здания стоит мальчик в красной рубахе и с кипой газет в руках.
– Свежие новости! – кричал он звонким голосом.
Прохожие подходили к нему и брали газету из его рук. Платы за газету он не требовал. Прямо при нас, к нему подошёл мужчина с густыми чёрными бровями и в жёлтом плаще. Затем незнакомец взял газету и пошёл по своим делам. Мы подошли ближе.
– Ты часто бываешь здесь? – спросил Дайм.
– Каждый день, – сказал газетчик. – Но я перемещаюсь по городу, по требованию издателя. Если он скажет пойти на Красную улицу, значит, завтра буду стоять на ней.
– Дай, пожалуйста, одну газету, – молвил я.
– Лучше две, – добавил Дайм.
Мальчик выдал каждому из нас по ведомостям. Мы оглянулись в поисках скамейки. Рядом с нами была деревянная, хорошая сбитая скамья. Мы с Даймом сели на неё и принялись читать. Газета была довольно вместительной. Здесь были новости почти на любую тему – от открытия крупной кузницы и до афиши театральных спектаклей. На главной странице газеты, были изображены думные. В заметке говорилось, что дума поздравляет основателя новой кузницы с открытием.
Глава 19. Похищение