Но идти за ними сегодня было уже поздно. Солнце медленно шло к закату, а контейнера мы до сих пор не обнаружили. Так что весь остаток времени мы потратили на поиски очередной подачки от организаторов. После ночной бойни они не предпринимали новых попыток нас отравить, но мы были начеку.
Порой между деревьями в небе нам удавалось заметить дрон наблюдения, а пару раз мы видели такие же в кронах деревьев. Только приближаться они не рисковали, пока что.
Солнце уже опускалось, когда мы наконец-то нашли новый контейнер. Громадный оранжевый цилиндр лежал между двух валунов в гуще кустарника. Отправив Мибу за основной группой, я внимательно осмотрелся.
Что-то вокруг нас было не так. То ли следы на земле, будто тут уже проходили люди и успели обобрать контейнер, то ли странное его положение — вся обшивка была исцарапана так, будто его сюда волочили километра три по камням, при этом не оставив даже примятой травы.
— Останьтесь здесь, я посмотрю окрестности, — я кивнул своим ребятам и пошел вглубь леса. Если здесь кто и проходил, то следы были довольно старые. И не больше двух человек. Какой смысл идти по двое?
А ещё меня мучал вопрос, откуда Камияма узнали о нашем месте ночевки. За нами слежки точно не было. Конечно, второй отряд мог нашуметь и подцепить "хвост", но как бы они успели вернуться и предупредить своих? Вмешался каратель? Или кто-то передал им информацию с дрона?
Если так, то у других школ были средства связи со своими покровителями. Или, что более вероятно, ими управляли люди извне. А это уже — настоящая боевая операция. Против нас. То, как всё было подготовлено и реализовано, лишь подтверждало мои догадки.
Оставалось понять, каким будет их следующий шаг.
Я остановился у дерева и вслушался в шум природы. Среди ставших привычными криков птиц и шума ветра в ветвях послышалось что-то ещё, незнакомое. Я двинулся вперед, как меня остановил крик.
— Ямада! — раздалось позади меня. — Сюда!
Да что ж такое... пришлось вернуться к контейнеру как раз к моменту возвращения Мибу. За ним шли без малого все наши ребята во главе с Ватанабэ. Большой босс быстро сориентировался с контейнером и отпер дверцу — внутри оказались уже привычные пайки и еще пара спальников.
Народ радостно бросился разбирать припасы, а я вернулся к краю площадки с контейнером, прислушиваясь к лесу.
— В чём дело, Ямада? — ко мне подошел Ватанабэ. — Ты сам не свой. Видел кого-то?
За его спиной показалась Рикка, так же обеспокоенная. Я заметил, как девушка стала чаще подходить ко мне, на обедах садилась ближе. И недобро поглядывала на Нагамицу.
— Не видел. Вообще никого, — мотнул головой я.
— Это всё после того, как на нас ночью напали, — отмахнулся он. — Мне тоже не по себе. А куда вы с Нагамицу отходили?
— Да вот как раз и хотел проверить окрестности лагеря, — соврал я. — Как оказалось, не зря.
— Удачно проверили, — фыркнул он. — Ладно, идём дальше, нужно еще найти место для ночёвки. иди со своими впереди, второй отряд прикроет нас сзади.
Ребята у контейнера как раз закончили раскладывать вещи. Мы снялись с места и пошли дальше, но не прошло и десяти минут, как я заметил в лесу нечто действительно странное.
— Стой, — я поднял кулак, дав команду своим. От главной группы тут же к нам потопал Ватанабэ.
— Что там, Ямада?
— За мной, — сухо бросил я и, пригнувшись, пошел вперед. Мы углубились в лес метров на сто, когда я различил под деревом сгорбленную фигурку.
— Ма-ать... — шепотом выдохнул Ватанабэ.
Под деревом сидела девушка, в грязной одежде и со спутанными волосами. Она обняла колени и слепо смотрела перед собой.
Мы с капитаном и Риккой приблизились, когда она вскинула голову — и испуганно прижалась к стволу дерева, пытаясь отползти.
— Боже... что с ней случилось?
На её скуле наливался здоровенный синяк, одежда была вымазана грязью и местами изорвана, на ногах виднелись кровоподтёки. Похоже, она уходила с боем от превосходящего противника. Мелко дрожа, девушка посмотрела на нас глазами загнанного зверя.
— На ней живого места нет, — прошептала Рикка, прижимая ладонь ко рту. — Кто с ней это сделал?..
Я шагнул вперёд.
— Не подходи, — предупредил Ватанабэ. — Мы не знаем, кто она.
— Я знаю, — я сел перед ней и заглянул в испуганные глаза вжавшейся в дерево девчонки. — Её зовут Химеко. Лучший боец школы Камияма.
Глава 6. Капитан
— Значит, она — наш враг, — Ватанабэ навис над девушкой. — Как ты здесь оказалась? Они специально тебя оставили?
Она тихо сглотнула, не проронив ни слова, и прикрыла изорванную одежду руками. Я заметил, как дрожали ее перепачканные пальцы с обломанными ногтями. Такие будут, если несколько часов бежать по джунглям, продираясь сквозь грязь и зелень. Так бегут, спасая жизнь.
— Отвечай, когда тебя спрашивают, — он прижал ее за плечи к стволу и тряхнул. — Какое у тебя задание?!
— Никакого... — сипло пролепетала Химеко. — Я сбежала. Пожалуйста, помогите.
— Врёшь, — сухо ответил он. — Если думаешь, что удастся так просто меня обдурить, ты ошибаешься. Ваши ублюдки уже позволили себе трусливо напасть на нас ночью, а теперь решили надавить на жалость, подкинув мне тебя. Такой был план? Идти с нами и по-тихому сливать информацию о нашем положении своим?
Он буквально вжал девчонку в дерево, наседая на неё с каждым словом. Давил так, словно хотел сломать. Будь на её месте враг, может быть, он бы и сломался, но с Химеко это не сработало.
Я заметил, как напряглась Ширасаги. Девчонка стиснула кулачки и буравила громилу Горо возмущенным взглядом.
— Говори! — надавил босс и тряхнул девушку.
— Хватит, — я положил руку на его плечо. — Видишь же, она перепугана до смерти. Зачем так наседать?
— Не мешай, Ямада. Эгоисту вроде тебя не понять, что она угрожает безопасности всего отряда. Как капитан, я обязан его защитить.
— Как капитан, ты мог бы догадаться, что она в одиночку бежала несколько часов по лесу, будучи избитой. В таком состоянии она никому не угрожает. Её сейчас одним ударом можно выбить из соревнований. Хочешь ответов — дай я сам поговорю с ней.
Он обжёг меня неприязненным взглядом и покосился на Рикку. На её бледном лице играли желваки, девушка как никто понимала Химеко, оставшуюся наедине с бедой.
— Да чёрт с тобой, — скрипнув зубами, он отпустил девушку и поднялся. — Как закончишь, доложи.
Едва он ушёл, я снял со спины рюкзак. Вытащил бутылку воды с остатками сухпайка и протянул девушке.
— Поешь. Ты несколько часов шла по лесу без припасов, наверняка выбилась из сил.
Посмотрев на нас с Риккой, она взяла бутылку и принялась жадно пить.
— Не спеши... вот, — Рикка села рядом и, достав салфетку, начала протирать раны на её ноге.
— Пока ты ешь, я предположу несколько вещей, — я сел у дерева напротив и пристально посмотрел на Химеко. — Первое — ваш отряд разошелся во мнениях насчет того, как двигаться дальше. Второе: сторонники версии капитана команды были в большинстве, а ты — нет. Ты попыталась его переубедить, и, возможно, у тебя даже это получилось. Но внезапно все кончилось тем, что тебя всей толпой запинали под деревом и бросили подыхать. Я ничего не пропустил?
Допив бутыль, она с трудом сглотнула. Девушку затрясло меткой дрожью.
— Они все изменились, в одночасье. Стали какими-то... одержимыми, что ли. Меня разбудили ночью, вытащили из спальника и оттащили в лес, а там...
Она поежилась, стискивая плечи руками.
— Избили.
— Сколько их было? — я осмотрел ушибы на ее ногах и руках. Девчонку колотили по меньшей мере человек восемь.
— Все, — сдавленно прошептала она, пряча взгляд. Я чувствовал, что ей хотелось расплакаться от обиды и горечи, но она держалась. Проявить слабость перед противником ей характер не позволял.