Оказалось, что я в каком-то смысле даже везучий. Спавн моего аватара находился в оазисе, вокруг которого находилась огромная пустошь, состоящая из тонкого слоя песка, ниже которого был камень, с периодически встречающимися озерами магмы, по краям которых росли магмацветы. К металлическим дождям на всей территории пустыни добавились песчаные бури. Они были не очень сильными, меня не поднимало в воздух, не шатало, но было весьма неприятно вытряхивать песок из ботинок каждые несколько километров. Иногда, примерно раз в час, встречались столбы огня, непонятного мне происхождения. В определенный момент своего путешествия, один такой оказался прямо на моем пути и я смог рассмотреть предмет интереса поближе. Когда я подошел, загадка тут же прояснилась. Колонна пламени в высоту была примерно около двух метров. При беглом осмотре, в ней угадывались человеческие черты. Я приблизился и мои уши пронзил неслышимый, из-за ветра, крик агонии, тихий, сдавленный, но пробирающий до самой глубины души. Я приблизился и попытался схватить бедолагу за руку, но она рассыпалась в моей ладони, будто бы её никогда и не было. Оставшийся пепел сдул ветер и унес куда-то далеко. Меня осенила ужасная мысль. Стоя в кругу света, производимого горящим грешником, я огляделся вокруг и осознал, что на самом деле меня окружал вовсе не песок. Это пепел и металл скатанный в песчинки, растертый друг об друга. Собственно, что и требовалось доказать, этот грёбаный виртуальный мир просто омерзителен. Я ещё несколько раз попытался как-то облегчить мучения стоящего передо мной создания, полил его кровью кабана, попытался засыпать пеплом, но любые попытки хоть как-то потушить бедолагу разбивались о жестокую реальность, как птенец выпавший из гнезда разбивается о камни. В конце концов, я бросил это дело и попросту пошел дальше.
Я понятия не имею, какой путь проделал, ведь в пепельном шторме не так много приметных различий, которые могли бы помочь мне отмерить расстояние. Единственный способ сохранять хоть какое-то представление о дистанции – это горящие бедолаги, расположенные на примерно равном удалении друг от друга, но и они не были адекватным ориентиром. Во-первых, отрезки между ними не сильно, но все же варьировались, а во-вторых, даже испытывая всего тридцать процентов их боли, я чуть не свихнулся, а они страдают на все сто, так что даже просто смотреть на них, было психологически тяжело. Никакие грехи не стоят такого искупления. В очередной раз об что-то запнувшись, я посмотрел вниз. К моему удивлению, под моими ногами лежало человеческое тело. Это был мужчина, довольно крупный, весь покрытый пеплом и сажей. Он не двигался, я осмотрел его со всех сторон, но не нашел никаких ранений. Проверка пульса показала, что, на удивление, он у него есть. Как мог, я вытер лицо лежащего передо мной человека от пепла. Молодой парень лет двадцати, не больше, узкий нос, такие же глаза, видимо, азиат. Не придумав ничего лучше, я вставил пальцы ему в рот, пытаясь вызвать рвоту. Судорога прошла по его телу, но он не смог выплюнуть даже слюны. Видимо, эти три месяца горения убивают всю личность пострадавшего полностью, без шансов на реабилитацию, остаются только рефлексы. Пока я разбирался с пострадавшим, в десяти метрах от меня раздался какой-то гул. Это было нечто среднее между криком агонии и скрежетом металла. Звук приближался и я инстинктивно отбежал от тела. Лязг повторился. Он был довольно мощным, резким и в довесок раздался совсем близко от места, где я стоял несколько секунд назад, только усиливая ми опасения. Пепел закрывал мне обзор, взамен становясь маскировкой. Что бы ни приближалось, оно явно давало понять, что иметь с ним дело – себе дороже. Я стал всматриваться в песчаную завесу, в надежде разглядеть хоть что-то, но стоило мне только начать, как оставленное мной тело погорельца схватила огромная черная рука. Она накрыла его целиком. Чем бы это существо ни было, оно явно невероятно огромное. Его кисть больше напоминала кисть скелета, судя по тому, что мне удалось увидеть. Тем более странным было то, что оно совершенно не издавало никаких звуков при ходьбе, кроме тех самых стонов. Я развернулся в своем предыдущем направлении и дабы не искушать судьбу, начал постепенно набирать скорость. Нет, перспектива встречи с этим существом меня нисколько не пугала, меня пугала перспектива потери прогресса всего пройденного пути. Будто вторя моим мыслям, в том месте где я стоял, раздался такой же стон. Хреново, очень хреново. Я не знаю с какой скоростью оно двигается, а встречаться с этим уж точно никак не хочу. Забег продолжался очень долго, я даже сбился со счета на сколько. На моей стороне играло то, что рельеф тут был более-менее ровным, что значило лишь то, что спотыкаться и падать приходилось реже, но как только я думал, что оторвался, за моей спиной сразу же звучал тот самый полукрик-полускрежет. Я бежал, бежал и бежал, до тех пор, пока на горизонте не стало что-то маячить. Что-то белое, я не старался это рассмотреть, а просто двигался в направлении объекта, надеясь получить ответы на свои вопросы или хотя бы укрытие.