— Стой! — раздавшийся в ночной тишине голос прозвучал для меня подобно «выстрелу».
Упав на землю, я вжался в каменистую поверхность, стараясь слиться с пейзажем. Но, сколько бы я не вслушивался в тишину окружающего пространства, определить, откуда прозвучал голос, не представлялось возможным. Спустя пять минут, я приподнял голову, решив осмотреться.
— Как ты в Пустыне то выжил, с такими навыками! — тот же голос прозвучал вновь, с четко уловимыми нотками насмешки.
— Кто здесь? — сообразив, что выгляжу со стороны глупо, я, тем не менее, продолжал лежать на земле.
— Вставай и иди вперед, — с другой стороны прозвучал еще один голос, после чего пообещал: — если что, то умрешь быстро и безболезненно.
— Умереть быстро, я мог бы и там, откуда пришел, — вставая вначале на корточки, а затем и в полный рост, пронес я.
— Зато безболезненно только здесь, — не стал молчать неизвестный, на что стоящий где-то впереди, сдавленно «хрюкнул».
Стоило мне пройти вперед метров пять, как некто оказался у меня за спиной и приложил к горлу нож. Я замер, опасаясь шевелиться и тем самым вызвать неизбежный разрез яремной вены. Уверенными движениями известный прошелся по моей одежде, ощупывая и обыскивая. Очередной «хмык», прозвучавший над самым ухом, стал результатом досмотра.
— Дезертир, маг, кто-бы мог подумать, — сделав свои выводы относительно моей персоны, неизвестный чуть надавил ножом на мое горло: — клянись Оком, что не причинишь нам вреда, тогда останешься жив.
— Клянусь Оком, что не причиню вреда находящимся здесь разумным, если они не будут угрожать моей жизни, — произнес я, скорректировав окончание «клятвы».
Нож, до этого холодивший кожу на моей шее тут же исчез, а стоявший за спиной мужчина появился в зоне видимости. Как я и предполагал, он был выше меня, зато плечи были уже, а руки более длинные. Второй из встретивших меня в Пустыне, так же показался из-за соседнего валуна, на ходу убирая свое оружие в Инвентарь.
— Пошли, у огня переговорим, — кивнул тем временем высокий и направился куда-то вглубь разбросанных здесь особенно часто валунов.
Идти оказалось недалеко, буквально через двадцать метров свернув в темный проход, идущий впереди скрылся из глаз. Последовав за ним, я оказался внутри узкой пещеры, по центру которой имелся небольшой костер. Присмотревшись, я отметил отсутствие дров, а так же дыма. Огонь тем не менее присутствовал, давая свет и тепло.
— Присаживайся, — указав на одно из расстеленных для сна мест, произнес длинный, после чего и сам присел по другую сторону от костра.
Второй из мужчин, все это время находящийся за моей спиной, сел на циновку только после того, как я оказался в сидячем положении. Отметив, что вещей в пещере на троих, а я пока видел лишь двоих человек, мне оставалось лишь надеяться, что проявленная ими предусмотрительность не будет граничить с радикальной паранойей.
— Рассказывай, — видимо на правах старшего, подал голос высокий.
— Прошел испытания в армию Султана, попал в тренировочный лагерь, один из учителей магии меня невзлюбил и пару раз сильно подставил, — исказив часть правды, я принялся излагать версию событий: — третий раз мне было бы уже не пережить и, как только предоставилась возможность, я сбежал.
— То, что в тренировочных лагерях отсеивается больше половины новобранцев не ново, разве что обычно они гибнут во время прокачки в Пустоши, — ответил на мои слова он: — непонятно только, как ты выжил, измененные твари чувствуют использование магии за многие лиги и идут к её источнику со всех сторон.
— Я шёл наугад, ориентиров не знаю, встретил шестилапа и убил, — поведал я, после чего решил добавить деталей: — а потом на то место пришла еще одна тварь, пока она жрала труп, я успел уйти.
— Опиши эту тварь, — присоединился к разговору второй мужчина.
— В холке метра два, больше ничего разглядеть не успел, только слышал как хрустят дробящиеся под её зубами кости, да чавкает пережевываемое мясо, — припомнив свои ощущения, поделился я.
— Камолош, — в один голос произнесли они, видимо идентифицировав тварь.
— Непонятно одно, как он смог уйти, — указав на меня подбородком, второй говорил только с первым, исключив меня из диалога одним разворотом плеч: — камолошу, чтобы отяжелеть, требуется сожрать не меньше трех шестилапов.