«Лесные братья» и группы «лесных братьев» возникли почти по всей территории, завися от природных условий и особенностей местности и от общих возможностей. Еще не имеется точных данных об общем числе групп «лесных братьев», но, по имеющимся данным, они существовали в каждом уезде. Например, числятся в уезде Вырумаа 150, в уезде Вирумаа 70, в уезде Ляэнемаа 48 и в уезде Вильяндимаа 30–40 групп «лесных братьев». В более больших группах или лагерях число людей достигало до сотен.
Если вначале «лесные братья» скрывались в лесах по чисто личным соображениям, чтобы уклониться от ареста и мобилизации, то позднее, по увеличению сил, пополнению оружия и с приближением фронта, их деятельность расширилась на более общие задачи. В области имеющихся возможностей старались дезорганизовать тыл фронта Красной Армии: разрушали линии связи, мосты, обстреливали и нападали на группы двигающихся по дорогам команд Красной Армии, милиции и истребительных батальонов, мешали движению автомобилей на шоссе, арестовывали местных волостных исполкомов и препятствовали функционированию коммунистической власти. В то же самое время ободряли и привлекали к себе в леса подлежащих к призыву и мобилизации, препятствовали исполнению приказаний по реквизиции лошадей и скота и отдаче обязательных норм. Скот угоняли на укрытие в леса и старались спасать имущество от уничтожения. Также выступали силою против групп истребительных батальонов и Красной Армии, являвшихся на места для совершения истреблений или облав на «лесных братьев». Так, произошли во многих уездах вооруженные стычки «лесных братьев», из которых некоторые развивались в продолжительные бои. Те требовали также и из среды «лесных братьев» жертвы в виде мертвых и раненых. По существующим данным, имели «лесные братья» всего 450 вооруженных стычек, причем, неприятель понес крупные потери. Так, сосчитали у него 946 мертвых, 146 раненых и 287 пленных. Кстати, нужно отметить, что фактические потери неприятеля являются значительно большими, так как группы истребительных батальонов и Красной Армии увезли из многих боев своих павших и раненых и во многих местах «лесные братья» вынуждены были перед превосходством сил противника, доходившем до десятикратного, и недостаточного вооружения и боеприпасов, отступать, вследствие чего не представлялось возможности перечислять потери противника. В вооруженных схватках имели потери также и «лесные братья». Известно 111 павших, 1 умерший от ран, 58 раненых и 40 без вести пропавших, из которых многих позднее нашли зверски убитыми.
Как уже впереди отмечено, партизанская деятельность «лесных братьев» стала с приближением фронта все обширнее и смелее и это, главным образом, в Южной Эстонии, откуда регулярные части Красной Армии быстро отступали и обороны не организовали. Так как там действовали лишь меньшие разведывательные группы да отступающие группы Красной Армии и являющиеся из Латвии шайки истребительных батальонов, то там осмеливались явно приступить к захвату власти от волостных и городских исполнительных комитетов и к препятствованию уничтожения имущества. Так и сложились дела, что уже до 6 июля в уездах Вырумаа, Валгамаа, Тартумаа, Вильяндимаа и Пярнумаа совершили захваты зданий волостных управлений и аресты и истребления членов исполкомов.
Такие смелые выступления «лесных братьев» и появление их почти по всей территории толкнули красноармейцев и истребительнобатальонцев настолько в панику, что они не осмеливались идти в леса, двигаться по дорогам мелкими группами и местами провести своего жестокого истребительного плана. На облавы на «лесных братьев» шли только с крупными силами, что внушало определенное чувство безопасности и превосходства.
Вся эта многочисленная семья «лесных братьев», относительно общего числа коих еще не имеется точных данных, росла и организовалась спонтанно, по своей инициативе. Так как здесь все имели общую цель, то поэтому не было никаких разногласий, ни самовольных выступлений. Само собой организовались руководители, само собой образовались организация и дисциплина. К счастью, не было недостатка в руководителях, так как в лесах скрывались многие деятели из бывшего «Кайтселиита», уклоняющихся от мобилизации военных, дезертировавших из Красной Армии офицеров и унтер-офицеров, да и руководящих деятелей из всех областей работ. Из них и стали руководители и организаторы групп.