Гувер написал свидетелю, что он направил его письмо "секретарю Национального комитета обороны в Вашингтоне, округ Колумбия". Предположительно, оно попало в штаб-квартиру ВВС, а оттуда было переправлено сотрудникам проекта «Знак» на базе «Райт-Паттерсон». Однако проверка главного каталога проекта "Синяя книга", где, как считается, перечислены все сообщения начиная с 1947 года, не обнаружила записи об этом инциденте.
С апреля по июль 1948 года ФБР имело лишь несколько контактов с ВВС по поводу летающих тарелок. Но затем произошло необычное событие. Во второй половине дня 11 августа 1948 года в Хэмеле, штат Миннесота, два мальчика, восьми и десяти лет, увидели серебристый объект диаметром примерно два фута, похожий на две тарелки, соединенных по ободу. Этот вращающийся объект со свистом коснулся земли, отскочил и на какое-то мгновение повис в воздухе, а затем умчался прочь. Испуганные ребята прибежали к родителям и рассказали о том, что они видели. Родители накрыли "место посадки" старым рукомойником и сообщили об инциденте местному почтмейстеру. У почтмейстера, видимо, не было оснований сомневаться в правдивости мальчиков, поэтому он связался с местным агентом ФБР, который допросил ребят у них дома. Он видел углубление в почве, там где тарелка коснулась земли.
Агент отослал свой рапорт местному представителю разведки ВВС. Поскольку на земле остались следы, ВВС сочло возможным и желательным прибегнуть к помощи лаборатории ФБР для анализа почвы. Результаты оказались неутешительными. В образце почвы не оказалось частиц металла или следов радиоактивности, кроме того, он не подвергался тепловому воздействию.
В то время никто не сомневался в свидетельстве мальчиков, но год спустя один из аналитиков ВВС, которым под давлением начальства приходилось так или иначе объяснять каждый случай, пришел к следующему выводу: "По всей вероятности, это выдумка, которая не заслуживает дальнейшего рассмотрения".
В середине 1948 года ФБР оставило "крышки от мусорных баков и сиденья для унитазов" далеко позади и не выказывало никакого интереса к летающим тарелкам. Однако избавиться от них оказалось не так просто. Лишь год спустя ФБР организовало в прессе утечку информации о том, будто в разведке ВВС пришли к выводу, что тарелки являются летательными аппаратами советского производства. Как и почему это случилось — тема следующих нескольких глав, где описана происходившая в ВВС тайная внутренняя борьба по вопросу о внеземном происхождении НЛО.
Глава 5. Проект «Знак» и оценка внеземной угрозы
В течение большей части 1948 года "Секретные материалы" ФБР находились в дремлющем состоянии и снова пробудились только в январе 1949 года. С другой стороны, ВВС вело активное расследование, иногда дело почти доходило до объявления боевой готовности. Хотя ФБР оставалось в стороне, важно знать, что происходило в этот период времени, поскольку ход расследования в значительной мере определил характер контактов между двумя ведомствами в последующие годы.
Как мы уже говорили, существовало две группы разведки ВВС, участвовавшие в анализе свидетельских показаний. Одна группа, которая здесь называется AFI (см. список сокращений), имела штаб-квартиру в Пентагоне. AFI собирала аналитическую информацию, связанную с военными разработками в области аэронавтики. Оттуда рассылались копии в АМС для независимой экспертной оценки в подразделениях Т-2 и Т-3. В доступных для изучения архивных документах содержатся намеки на то, что эксперты AFI разделились на две «фракции», тех, кто предполагал, что свидетели видели реальные объекты, имеющие важное значение, и тех, кто считал свидетельские показания ошибочными и бессодержательными (в конце концов, "вещественных доказательств" не существовало). Поскольку именно AFI установила связь с ФБР, последствия временного возвышения одной или другой «фракции» нашли отражение в архивах этого ведомства. (Документы AFI были пе реданы в Национальный архив только в 1975 году, многие из них впервые публикуются в этой книге.)
Вторая группа разведки, известная под названием Т-2, или "аналитический отдел", входила в состав АМС на авиабазе «Райт-Филд». В 1948 году группа Т-2 была переименована в Центр воздушной технической разведки (ATIC), а сама авиабаза в Дейтоне, штат Огайо, получила название "Авиабаза ВВС Райт-Паттерсон". (Впрочем, базу называли «Райт-Филд» еще много лет после того, как название изменилось.) Проект «Знак» и его преемники, проекты «Грудж» и "Синяя книга", находились под контролем ATIC. Проекты «Знак» и «Грудж» плохо финансировались, а их сотрудники «заимствовались» из других служб. Низкий уровень финансирования ограничивал возможности сбора данных и время анализа, но не ограничивал энтузиазм участников проекта.