Очевидно, командующий не проявил такой же озабоченности, поскольку в его ответе указано, что «необъяснимость» происходит только из-за недостатка информации и что "нет никаких оснований полагать, будто наблюдаемые явления связаны с неизвестными видами летательных аппаратов". (Словосочетание "неизвестные летательные аппараты" в данном контексте означает летающие тарелки.) В другом меморандуме, выпущенном Командованием военной разведки, указано, что представители АЕС тоже не испытывали беспокойства: "консультация с АЕС показывает, что они не дадут официального одобрения на проведение такого совещания, поскольку не считают его достаточно оправданным".
10 февраля в штаб-квартиру ФБР поступило письмо от оперативного агента в Эль-Пасо, где вкратце излагается пугающая гипотеза доктора Лапаса:
"Доктор Лапас выдвинул теорию… в соответствии с которой объекты являются управляемыми снарядами, летающими на высоте примерно 25 миль со скоростью около 15 миль в секунду. Снаряды, по-видимому, управляются агентами, расположенными через различные интервалы, которые могут навести снаряд на цель, а затем взорвать его… По мнению доктора Лапаса, Советский Союз или какая-то другая страна испытывает это оружие без боеголовок, приводя в действие механизм самоуничтожения на высоте около 10 миль. Лапас предполагает, что по завершении периода испытаний снаряды будут укомплектованы атомными боеголовками".
Однако армейская разведка не могла согласиться с теорией Лапаса о русских управляемых снарядах, поскольтку в армии и ВВС были убеждены, что США находятся по крайней^ мере на одном уровне, если не значительно опережают СССР в производстве атомного оружия и управляемых снарядов дальнего действия. Более того, они не верили, что Советский Союз мог действительно испытывать свои управляемые снаряды над территорией США. (Поломка или крушение снаряда могло привести к утрате технологического преимущества; риск намного превосходил любую возможную выгоду.) Таким образом, несмотря на мнение Лапаса, большинство офице ров разведки считало "огненные шары" необычными, но все же природными феноменами.
Наблюдения неопознанных объектов привлекли внимание Теодора фон Кармана, знаменитого математика, который был председателем AFSAB (научно-консультативного комитета ВВС). 11 февраля 1949 года он написал генералу Кейбеллу письмо, где сообщил, что, несмотря на свое крайне скептическое отношение к летающим дискам и другим неопознанным летающим объектам, на него произвело впечатление качество наблюдений огненных шаров и анализ доктора Лапаса. Он рекомендовал ВВС прибегнуть к мерам научного исследования и попытаться провести объективное измерение характеристик летающих шаров.
В своем ответе на письмо фон Кармана адъютант генерала Кейбелла сообщил, что специалисты AMC/ATIC уже связались с д-ром Лапасом и предложили "му должность консультанта по астрофизике в рамках проекта «Грудж».
Однако Лапас, живший в штате Нью-Мексико, не мог работать в тесном контакте с сотрудниками АМС в Дейтоне, штат Огайо, поэтому он рекомендовал на эту должность доктора Дж. Аллена Хайнека, профессора астрономии Государственного университета штата Огайо.
Задача Хайнека заключалась в предоставлении возможных астрономических объяснений для наблюдения необычных объектов, включая зеленые огненные шары.[19]
Адъютант Кейбелла также написал, что 20 % из 210 свидетельских показаний удалось отождествить с реальными объектами — в основном это были воздушные шары и метеорологические зонды. (Это составляет примерно 40 из 210, однако в "Анализе инцидентов с неопознанными летающими объектами на территории США", который мы обсуждали в главе 5, говорится только о 18 случаях, получивших объяснение.) Что касается остальных, то у исследователей не было никаких осязаемых свидетельств иностранного происхождения неопознанных объектов как внутри страны, так и за ее пределами. Более того, "возможность иностранного происхождения объектов особенно сомнительна для наблюдений на территории США, иначе придется искать объяснения, выходящие за рамки современных представлений об аэронавтике".
Адъютант Кейбелла не дал прямого ответа на рекомендацию фон Кармана об "объективных измерениях", но указал, что специалисты AMC/ATIC анализируют показания и пытаются объяснить их.
16 февраля в Лос-Аламосе состоялось совещание, цель которого заключалась в выработке общего похода к проблеме огненных шаров. На совещании присутствовали представители 4-й армии, AFSWP (программа разработки специальных видов оружия ВС), ФБР (агент Максвелл), АЕС и Калифорнийского университета, который «руководил» работами в Лос-Аламосе по контракту с Министерством обороны и Комиссией по атомной энергии. Наиболее известными учеными среди присутствующих были д-р Эдвард Теллер и д-р Норрис Брэдбери, директор лос-аламосской лаборатории. Д-р Лапас как эксперт по астрономии и метеорографии фактически вел совещание. Он начал с обсуждения характеристик обычных метеоров, а затем описал отличительные особенности огненных шаров, включая необычный цвет и движение в горизонтальной плоскости.