Исследования начались 24 марта 1950 года. Согласно каталогу наблюдений, составленному подполковником Ризом из 17-го отдела AFOSI на базе ВВС «Киртленд», на юго-западе США было зарегистрировано много инцидентов, в том числе вокруг авиабазы «Холломан». По штату Нью-Мексико данные за 1949 год распределились следующим образом: база «Сандия» (Альбукерк) — 17 сообщений, в основном во втором полугодии; район Лос-АлаМоса — 26 инцидентов, равномерно распределенных по всему периоду наблюдений; авиабаза «Холломан», а также Аламогордо/район Уайт-Сэндс — 12; другие районы на юго-западе Нью-Мексико — 20 (всего 75 инцидентов). Данные по тем же районам за первые три месяца 1950 года: база «Сандия» — 6 (все в феврале); Лос-Аламос — 8; авиабаза «Холломан», а также Аламогордо/район Уайт-Сэндс — 6; другие районы на юго-западе Нью-Мексико — 6 (всего 26 инцидентов). При таком количестве наблюдений ученые были вполне уверены, что они смогут «поймать» огненный шар или летающую тарелку.
21 февраля на авиабазе «Холломан» был установлен наблюдательный пост: два человека с фототеодолитом, телескопом и кинокамерой. Дежурство осуществлялось только с восхода до заката, и в течение первого месяца наблюдатели не заметили ничего необычного. Потом ученые решили установить круглосуточное наблюдение, которое продолжалось шесть месяцев: специалисты «Лэнд-Эйр» дежурили у фототеодолитов и кинокамер, а сотрудники авиабазы управляли спектрографическими камерами и приемниками радиочастот. Проект «Огонек» начинался с большими надеждами на решение загадки летающих тарелок и огненных шаров.
Полтора года спустя, в ноябре 1951 года, руководитель проекта «Огонек» д-р Луис Элтерман, ранее работавший в лаборатории атмосферной физики (одно из подразделений AFCRL), написал итоговый отчет. Согласно этому отчету, проект «Огонек» потерпел полную неудачу: "…никакой информации получено не было". Он рекомендовал закрыть проект, и его предложение было принято.
Но действительно ли проект потерпел неудачу? Неужели не было собрано никакой информации? Согласно отчету ФБР, представленному в прошлой главе, сотрудники «Лэнд-Эйр» видели от 8 до 10 неопознанных объектов. Разве это не «информация»? Давайте внимательнее посмотрим на проект «Огонек».
Согласно д-ру Элтерману, еще до начала проекта «Огонек» из Уонна, штат Нью-Мексико, поступило "аномально большое количество сообщений", так что было решено установить там наблюдательный пост. Почему было выбрано это место, остается для меня загадкой. Оно находится примерно в 120 милях от Лос-Аламоса, в 90 милях от базы «Сандия» и почти в 150 милях от авиабазы «Холломан» в Аламогордо. Собирались ли они проводить триангуляцию по очень длинной базовой линии от базы «Холломан» до Уонна или фактически пытались избежать наблюдений? Эти вопросы навсегда останутся без ответа.
Так или иначе, это было ошибкой. После запуска проекта «Огонек» частота инцидентов резко уменьшилась. В списке наблюдений проекта "Синяя книга" по базе «Холломан» числится одно наблюдение в апреле, одно в мае и одно в августе. В других местах происходило то же самое. Фактически за период с 1 апреля по 1 октября (срок первого контракта с "Лэнд-Эйр) произошло лишь 8 наблюдений НЛО в штате Нью-Мексико по сравнению примерно с 30 наблюдениями за предыдущие полгода.
Этот факт отражен в итоговом отчете проекта «Огонек», где говорится об очень небольшом количестве наблюдений. Однако гораздо большую важность представляет одно обстоятельство, случайно или умышленно не отраженное в отчете: проект «Огонек» был удачным.
Чтобы понять, где именно автор итогового отчета сказал неправду, приведем один отрывок. Комментируя "первый контрактный срок, с 1 апреля по 15 сентября", д-р Элтерман пишет:
"Некоторая фотографическая активность наблюдалась 27 апреля и 24 мая, но обе камеры ничего не зафиксировали, поэтому никакой информации получено не было. 30 августа 1950 года, во время запуска ракеты с самолета «Белл», несколько людей наблюдали атмосферные феномены над базой ВВС «Холломан», однако ни «Лэнд-Эйр», ни сотрудники проекта не были вовремя оповещены об этом, и, соответственно, никаких результатов не получено. 31 августа 1950 года некоторые феномены снова наблюдались после запуска V-2. Хотя было потрачено много пленки, триангуляция не была выполнена надлежащим образом, так что снова не было получено никакой значимой информации".
Во время второго контрактного периода, с 1 октября 1950 года по 31 марта 1951 года, никаких аномальных явлений зафиксировано не было — как будто феномен отреагировал на установку наблюдательных постов и переместился в другое место. Сообщения об НЛО поступали из разных частей страны и даже из других районов штата Нью-Мексико, но только не с базы «Холломан». Отсутствие ценных наблюдений было достаточной причиной для прекращения контракта. После окончания контракта разгорелась дискуссия о том, что делать с полученными данными и стоит ли продолжать наблюдения в более «мягком» режиме, с меньшими усилиями. Поздней весной 1951 года было принято решение прекратить любые наблюдения. В ноябре 1951 года Элтерман рекомендовал "больше не тратить время и средства". Так и было сделано.