В середине января 1951 года в журнале «Тайм» появилась статья, написанная известным ученым, д-ром Эрнером Лидделом из Лаборатории военно-морских исследований в Вашингтоне. В этой статье д-р Лиддел утверждал, что он изучил примерно 2000 сообщений об НЛО, и, по его мнению, единственными более или менее правдоподобными были описания шаров-зондов «Скайхоук», об истинной природе которых большинство очевидцев не имело представления. Судя по всему, д-р Лиддел не знал о нескольких инцидентах с участием специалистов, которые сами запускали такие шары-зонды.
Очевидно, д-р Мирарчи счел своим гражданским долгом опровергнуть утверждения Лиддела, так как через две недели он выступил с публичным ответом на статью.
По сообщению агентства новостей "Юнайтед Пресс" от 26 февраля 1951 года, Мирарчи заявил, что, после исследования более 300 сообщений о летающих тарелках, он пришел к выводу, что это были советские летательные аппараты, фотографировавшие объекты и полигоны, имеющие отношение к атомному оружию.
Согласно статье "Юнайтед Пресс", сорокалетний ученый, который "более года занимался совершенно секретным исследованием необычных феноменов", однозначно утверждал, что никакие зонды и воздушные шары не могут оставлять за собой инверсионный след. Другой довод против д-ра Лиддела — воздушные шары нельзя увидеть в ночное время.
Мирарчи также объяснил, — как ученые "собирали частицы пыли с аномально высоким содержанием меди, которая не могла появиться из какого-либо иного источника, кроме двигательного устройства летающей тарелки".[27]
Мирарчи рассказал, что "огненные шары или летающие тарелки", как он сам их называл, регулярно наблюдались в районе Лос-Аламоса, пока он устанавливал систему фототеодолитов для измерения скорости, размеров и расстояния до объектов… но таинственным образом перестали появляться, когда аппаратура была готова к работе. Впрочем, он упомянул о двух случаях, когда удалось получить документальное подтверждение: фотографию круглого светящегося объекта и кинопленку, на которой в течение полутора минут можно было видеть "быстро летящий объект, оставляющий за собой инверсионный след".
По словам д-ра Мирарчи, он отдавал себе отчет, что многие инциденты связаны с наблюдением воздушных шаров и зондов, но "существование летающих тарелок подтверждается столь многочисленными доказательствами, что не подлежит сомнению". Он сказал, что не в силах понять, как ВМФ [то есть д-р Лидцел] может отрицать существование этого феномена.
Выступление д-ра Мирарчи закончилось обвинениями в адрес правительства. По его словам, правительство "совершало акт самоубийства", отказываясь открыто признать, что летающие тарелки реальны и, скорее всего, имеют советское происхождение.
Сильные слова! Настолько сильные, что через два с лишним года д-ру Мирарчи пришлось поплатиться за них. Согласно одному документу ВВС, рассекреченно му в 1991 году, в самый разгар "холодной войны" и охоты за шпионами (имеется в виду 1953 год, когда были казнены супруги Розенберг, передавшие русским секретные материалы о производстве атомного оружия) ФБР обратилось в ВВС с запросом, следует ли привлечь д-ра Мирарчи к ответственности за нарушение режима секретности.
Фредерик Одер, сыгравший важную роль в запуске проекта «Огонек» (см. главу 12), в письменном виде ответил, что, поскольку Мирарчи передал в прессу некоторые сведения под грифом «секретно» или "для служебного пользования", это "могло причинить серьезный ущерб внутренней безопасности страны […] как с точки зрения престижа нашего правительства, так и в смысле раскрытия нашего интереса к определенным засекреченным проектам".
Однако бригадный генерал У. М. Гарленд, командовавший АМС в 1953 году, решил не давать ход этому делу, поскольку, по его мнению, информация д-ра Мирарчи не имела практической ценности. По словам генерала, теория о советском происхождении летающих тарелок "уже развенчана и в лучшем случае представляет собой личное мнение, что нельзя считать секретной информацией". Иными словами, генерал Гарленд не считал летающие тарелки и зеленые огненные шары советскими аппаратами, хотя и не сказал, чем они являются по его мнению.
Возможно, генерал Гарленд снял Мирарчи "с крючка" спецслужб благодаря рекомендации, предписывавшей рассекретить и опубликовать результаты проекта «Огонек» в декабре 1951 года, лишь через месяц после составления итогового отчета.
Однако в архивах АМС не содержится никаких записей о том, что материалы были рассекречены. Более того, в феврале 1952 года в Управление разведки поступило письмо из Управления исследований и развития, содержавшее противоположную рекомендацию: