Но Тихон уже не слушал. И есть он тоже не мог. Кусок прочно встал поперек горла. Тихон сгреб с тарелки пироги.
- Ну, я пошел, мам... Чего там у тебя, давай.
3
Надежда Яковлевна встретила Тихона рассеянной улыбкой. Пакетик с деньгами и запиской она, не глядя, засунула в сумочку. Заходила по комнате:
- Так, это я взяла. Это взяла. Господи, что же я забыла?
- Очки... - Тихон вспомнил пустыню. - Очки вы, Надежда Яковлевна, забыли. Те, которые от солнца. Там, на юге, очки от солнца - первое дело.
Надежда Яковлевна насторожилась.
- Ты прав, конечно, Тихон. Очки там нужны будут. - Вернулась с очками, посмотрела на них, улыбнулась виновато, отложила в сторону.
- Теперь такие не носят.
Некоторое время она силилась что-то вспомнить. Что-то чрезвычайно важное. Так и не вспомнив, обратилась к Тихону:
- Тихон, ты уж, пожалуйста, посматривай за Левой. Он у меня такой несобранный! Просто не знаю, как я буду там. Наверное, с полдороги вернусь.
Такая перспектива не могла устроить Тихона, и он забеспокоился:
- Да что вы, Надежда Яковлевна! Поезжайте себе спокойненько! Он же здоровый у вас мужик. Голова! Вон мои уезжают...
Тихон понял, что сказал лишнее. К счастью, с улицы послышался автомобильный сигнал. Надежда Яковлевна стала сама не своя.
- Ну вот! Уже приехали... Уже пора. А я... Тихон, вы... Лева! Лева!
Из комнаты вышел взлохмаченный Левка и на ходу бросил:
- Привет.
Вдвоем с Тихоном они вытащили чемоданы и пристроили их в кузове школьного ГАЗика.
Мотор машины нетерпеливо взревел. Шофер был знакомый - муж буфетчицы из школы, он же завхоз - Лексеич. Его красное лицо всегда потело, а глаза шныряли туда-сюда.
- Ма-а-ам! - крикнул Лев, обратись к дому.
- Ну, мужики... - улыбнулся Лексеич. - Теперь вам лафа! Денежки мама оставила. Гуляй - не хочу!
Он радостно захихикал, потирая лысину.
- Так мы и сделаем, - хмуро пообещал Левка. - Ну, ма-а-ам! - Надежда Яковлевна появилась на крыльце.
- Левушка, обещай мне... газ... письма... сразу отвечай... Раздалось звучное чмоканье, и Тихон, чтобы не смущать друга, отошел, засунув руки в карманы. Наконец хлопнула дверка, взревел двигатель и ГАЗик укатил, нещадно дымя и лязгая разбитыми бортами.
Ребята постояли, пока машина не скрылась за поворотом.
- Пошли к Пашке, - сказал Тихон, - там новость сногсшибательная.
Тихон произнес эти слова на редкость обыденным тоном. Он долго представлял себе, как скажет эти или другие слова, как многозначительно посмотрит на друга. Ведь слова эти, какими бы они ни были, означали приглашение посмотреть на чудо. А получилось совсем просто: "Пошли, там новость тебя ждет".
- У вас с Пашкой сроду новость на новости, - недоверчиво усмехнулся Левка. - Приду... поем, вот...
Свернув в переулок, Тихон прижал покрепче еще теплые пироги к животу и припустил, не разбирая дороги, напрямик через кусты, через свалку у мастерской, где они с Пашкой провели значительную часть жизни, собирая детали для своих конструкций. Единым махом перелетев кузов старой полуторки, поросшей травой, Тихон перевалился через забор и оказался в "объятиях" Вулкана. Друг человека настойчиво просил показать содержимое Тихоновой запазухи, контрабандно вносимое на охраняемую им территорию. Взятку в виде пирога принял с достоинством и, затянув на ноге Тихона петлю из цепи, удалился в конуру. Чертыхаясь, Тихон освободился от петли и подошел к открытой двери сарая.
Тарелка висела в метре от земли. Из-под нее торчали Пашкины ноги, обутые в старые кроссовки. Было что-то странное в том, как они торчали. Тихон присел и понял, в чем заключалась странность. Пашка лежал в воздухе. В ответ на его блаженную улыбку Тихон только головой ошарашенно покачал.
Павел заговорил, странно придыхая:
-...И лезь сюда. Не-евесомость... и попробуешь.
Он крутнулся в воздухе. Уперевшись в дно тарелки рукой, прижал себя к земле и приглашающе подвинулся:
- Залезай!
Тихон встал на четвереньки и полез под тарелку. Внезапно он почувствовал, как сначала голову, а потом и спину начало с силой прижимать к земле.
- Не бойся, - успокоил его Павел, - это вокруг тарелки ободок такой, где сила тяжести больше, а тут хорошо.
Тихон уже миновал барьер и задышал тяжело, стараясь почему-то набрать побольше воздуха в легкие. Сначала у него возникло ощущение, будто голова стремится оторваться от туловища, а потом начало казаться, что он лежит вверх ногами.
- Что, правда, здорово?
- Угу, - ответил Тихон. - Только неудобно.
Рубаха на нем вздулась пузырем. В промежутке между ней и голым животом плавали пироги.
- Я тебе пожевать принес.
Одобрительно заурчав, Пашка принялся уминать пироги, одновременно пытаясь говорить. Он поймал плавающую в воздухе бумажку и со словами: "Уо-ош а эла!" - протянул ее Тихону.
Сказанное следовало понимать: "Чертеж я сделал".
Тихон прочитал: "Чертеж летающей тарелки". Повыше, от руки, была нарисована дамская шляпа с короткими и толстыми полями.
- "Тарелки" надо в кавычках, - сказал Тихон.
- На чертежах не ставят кавычек, - достаточно внятно возразил Пашка. - Еще надо написать про пульт... - он посмотрел на проплывший в сторону пирог, -... про невесомость надо и про экран.
- Какой экран? - не понял Тихон. - Не было же никакого экрана...
- А вот! - Павел показал на ясно различимый овал в дне тарелки. - И в тарелке такой же... только поменьше. А клавиша та, отдельная, для него.
- Опять заказал? - покачал головой Тихон.
- Не... - оскалился Пашка. - Она сама...
Рядом раздался звучный шлепок.
- Ты глянь... - с сожалением проговорил Пашка, отколупывая от пола пирог. - Как с десятого этажа летел. А вкусный...
- Вчера экрана не было, а сегодня я про него сон видел, - продолжал Тихон. - Вроде как в тарелку забрался Мурзик ваш и глобус повернуть хочет... думаю, ищи тебя потом в Сахаре где-нибудь... потом прыгнул в экран этот самый, а он, вроде как дыра в пространстве... - Тихон разглядывал овал в дне тарелки. - Что интересно, эта дыра вроде как бинокль. С одной стороны...
Пашка, замерев, слушал Тихона, поглядывая то на темный овал, то во двор, через открытую дверь сарая.
- Чего ты? - подозрительно спросил Тихон, заметив его лихорадочно горящие глаза.
- Я сейчас... - умоляюще прошептал Пашка и попятился из-под тарелки. - Мурзик уйдет...
Хлопнула калитка, и во дворе показался Левка.
- Ошарашить бы его! - мигом переключился Пашка.
- Левку ошарашишь, как же...
- Лев! Сюда! - крикнул Павел направившемуся было в огород Левке.
- Ну, где ваш сногсшибательный секрет? - проговорил Левка, втискиваясь в щель дверей. - Эй, где вы?
Зайдя в полутемный сарай со света, он, похоже, ничего не видел.
Привыкнув к темноте, Лева с интересом оглядел висящую в воздухе тарелку.
- Да... ребята... - протянул он. - Вы делаете явные успехи! Это уже не автожир из "Харлея", который не летает. Еще немного - и приз станции юных техников ваш!
Услышав Пашкино шумное дыхание, Лев со словами: "Вот вы где, черти полосатые!" присел.
На лице его появилось задумчивое выражение. Поправив очки, он оглядел лежащего в воздухе Пашку. Тот для вящей убедительности попытался скрестить руки на груди, но его завращало.
Упершись в дно тарелки, Пашка без слов продолжал глядеть на Левку.
Лев протянул руку под тарелку, и ладошка его звонко шлепнула по полу.
Побледнев, Левка закрыл глаза и тряхнул головой.
- Это не приз станции юных техников, ребята. Это - Нобелевская... Как вы сделали эту ступеньку?
- Какую еще ступеньку? - забеспокоился Пашка.
- В пространстве, - тихо ответил Левка. - Или... я что-нибудь не так понимаю?
- Ты все не так понимаешь! - расстроился Пашка. - "Ступеньки в пространстве!.." А ну! Отойди...
С кряхтением он преодолел барьер повышенной силы тяжести и встал, отряхиваясь от кусков пирога.
- Вылезай, Волк! Нашли кого удивить! Это он кого хочешь удивит. Тарелка это! Обыкновенная летающая тарелка. Которая НЛО. В лесу нашли. Понимаешь? Бросили ее в лесу эти... Тау-Китяне. А мы с Тихоном нашли. Это вот - купол проникаемый, - Пашка ткнул в купол рукой. - Там вон - глобус с облаками. А это - клавиши, которыми управлять. Еще бинокль есть, прос... пространственный. Счас попробуем Мурзика туда затолкать. Тарелка так сегодня Тихону сказала, - пояснил он. - И ты, это... с призами брось со своими... Вылезай, Волк... Покатать товарища надо.